Australien rückt näher an China

Getrieben von dem Bergbauboom, der aus der Industrialisierung Chinas resultiert, genießt Australien einen wirtschaftlichen Wohlstand, der es von anderen entwickelten Volkswirtschaften der Welt abhebt. Wenn dieser Trend anhält, wird allein Westaustralien in den nächsten zehn Jahren zusätzlich 400.000 Arbeiter benötigen.

Diese Behauptung stammt von der Australischen Handelskammer, was eine enorme Zahl für einen Staat mit nur zwei Millionen Einwohnern ist. Während die USA auf eine Rezession zusteuern und Europa eine wirtschaftliche Verlangsamung befürchtet, ist Australien in sein 17. Jahr ununterbrochenen Wachstums eingetreten. Die Inlandsnachfrage ist so hoch, dass die Geldbehörden die Zinssätze auf den höchsten Stand der letzten 12 Jahre angehoben haben, um die Inflation zu bremsen – das größte nationale Problem, das durch einen Mangel an Fachkräften und Infrastrukturengpässe an überfüllten Flughäfen verschärft wird. Die Arbeitslosigkeit liegt auf dem niedrigsten Stand seit 33 Jahren, die Einwanderung ist auf dem höchsten Stand, und die Preise für Australiens wichtigste Exportgüter – Eisenerz, Kohle und Getreide – waren nie besser. Der Wohlstand der Haushalte hat sich in den letzten 15 Jahren mehr als verdoppelt, die nationale Fahrzeugflotte wurde verjüngt und luxuriöser, und die Häuser sind mit hochwertigen Unterhaltungselektronik gefüllt. Die Bundes- und Landesbehörden schwimmen im Überschuss, was der Bevölkerung von 21 Millionen Menschen Steuererleichterungen in Höhe von 28 Milliarden Dollar ermöglicht.

Der wachsende chinesische Einfluss in Finanzen und Politik war evident in dem jüngsten Schritt der Aluminium Corporation of China gegen das anglo-australische Unternehmen Rio Tinto. Die staatliche Bergbaugruppe erwarb neun Prozent von Rio in Zusammenarbeit mit dem amerikanischen Unternehmen Alcoa und positionierte sich im Zentrum eines feindlichen Übernahmeversuchs, der von Australiens größtem Unternehmen, BHP Billiton, geleitet wurde. Einerseits signalisiert der chinesische Appetit auf australische Vermögenswerte einen kontinuierlichen Boom zu einem Zeitpunkt, an dem eine Verlangsamung vorherrscht. Inmitten der globalen Kreditkrise, die die Welt, zugegebenermaßen, nicht wirklich spürt, verlor die Sydney Börse fast ein Fünftel ihres Wertes, bevor sie sich erholte, nach der sie jedoch immer noch um 13 Prozent im Minus blieb.
 
Australiens Finanzsystem ist in guter Verfassung, aber führende Banken kämpfen mit höheren Finanzierungskosten und einem signifikanten Anstieg notleidender Kredite. Der Agrarsektor, eine wichtige Quelle für Exporterlöse, wurde abwechselnd von Dürre und Überschwemmungen heimgesucht, mit der Befürchtung, dass das trockene Australien eines der am stärksten betroffenen Opfer der globalen Erwärmung sein könnte. Das Verbrauchervertrauen verzeichnete den größten Rückgang seit 23 Jahren als Folge steigender Zinssätze, eines schwächeren Kapitalmarktes und der Angst vor einer amerikanischen Rezession. Es gibt diejenigen, die glauben, dass die Geschichte der Trennung von den USA nicht haltbar ist, da die globale Wirtschaft globalisiert und miteinander verbunden ist. Die Tatsache, dass Australien den Großteil seiner Kohle nach Japan und Korea exportiert, Länder, die anfällig für Rückgänge in den USA sind, spricht etwas für eine solche Haltung, und dies sollte dem signifikanten Defizit in der Handelsbilanz hinzugefügt werden, trotz günstiger Bedingungen für Rohstoffexporte. Und die zunehmende Abhängigkeit von China hat zwei Gesichter. Indem Australien seinen Wohlstand eng mit dem asiatischen Riesen verknüpft, wird es anfällig für dessen Rückgänge und Stolperer. Es gibt tatsächlich Anzeichen dafür, dass die chinesischen Exporte schwächer werden, und globale Probleme werden zwangsläufig die wirtschaftliche Entwicklung dieses Landes verlangsamen. Es besteht auch die Gefahr, dass neue australische Manager, geleitet von der Regierung, durch übermäßig straffe geldpolitische Maßnahmen einen Gegen-Effekt erzielen, zu einem Zeitpunkt, an dem sich die Wirtschaft selbst korrigiert.

Ein solches Szenario könnte Australien zu einer unangenehmen Landung zwingen, die die Verlangsamung vertiefen und verlängern würde. Aber ein Land, das die asiatische Finanzkrise von 1997 und das Platzen der Dotcom-Blase im Jahr 2001 vermieden hat, scheint besser in der Lage zu sein, die globale Verlangsamung als die meisten anderen zu überstehen: Das reale BIP-Wachstum für dieses Jahr wird auf 3,5 Prozent geschätzt. Dennoch hat das von China getriebene Wachstum Auswirkungen, die über die Wirtschaft Australiens und seiner Nachbarn hinausgehen. Während das chinesische Wachstum den regionalen und globalen Handel und Investitionen transformiert, verändert das Wachstum dieses Landes auch die strategische Landschaft Asiens.

Der erwähnte Einstieg von Chinalco in Rio Tinto, im Wert von 14 Milliarden Dollar, ist die größte ausländische chinesische Investition, wird aber auch als politische Botschaft verstanden, dass Peking beabsichtigt, mit den größten globalen Akteuren um seinen Platz am Tisch in der aktuellen Welle der Branchenkonsolidierung zu konkurrieren. Australien weiß nicht ganz, wie es sich positionieren soll. Der jüngste Sprung Chinas und seine Nachfrage nach grundlegenden Industriegütern haben die Investitionen und die damit verbundene politische Sensibilität auf ein neues Niveau gehoben.

Der letzte Monat zeigte, dass es bereit ist, aggressive Schritte zu unternehmen, als Sinosteel das erste chinesische Unternehmen wurde, das in Australien einen feindlichen Übernahmeversuch mit seinem Angebot von 1,2 Milliarden AUD für Midwest Corp., ein Bergbauunternehmen aus Westaustralien, startete. Nach dem Angriff auf Rio kündigte die Bundesregierung Regeln für ausländische Investitionen im Einklang mit nationalen Interessen an. Die Ankündigung betraf staatliche Investmentfonds und warnte, dass solche Investitionen gründlicher analysiert werden, um festzustellen, ob ‚die Aktivitäten des Investors unabhängig von der betreffenden ausländischen Regierung sind.‘ Die meisten ausländischen Investitionen stammen von Unternehmen, die mehrheitlich im Besitz der chinesischen Regierung sind. In den Augen einiger Regulierungsbehörden machen solche Merkmale sie zu ’staatlichen‘ Investoren. Die Frage gewinnt besondere Bedeutung, da die chinesischen Interessen im Land über Rohstoffe hinausgehen. Die Hongkonger Niederlassung der chinesischen Staatskasse, die einen großen Teil der Devisenreserven Chinas verwaltet, hat kürzlich Anteile an den drei größten australischen Banken erworben. Daher glauben einige Analysten, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis ein Angebot für eine Bank in ihrer Gesamtheit oder für ein größeres Projekt im Rohstoffsektor eintrifft.

Andererseits lehnen sie in China die Qualifizierung staatlicher Unternehmen als nicht-kommerzielle Einheiten ab und argumentieren, dass Investitionen gleichermaßen im Interesse beider Seiten sind. Der jüngste Sieg der Labour Party in Australien, angeführt von Premierminister Rudd, der in China lebte, Mandarin spricht und enge Beziehungen zu lokalen Entscheidungsträgern hat, gibt Auftrieb zu dem Glauben, dass China und Australien einen gemeinsamen Nenner finden werden. Im Gegensatz zu seinem konservativen Vorgänger John Howard kennt Rudd die Situation in China viel besser. Darüber hinaus hat seine Partei historisch gesehen mehr Wert auf Interessen als auf Werte gelegt, sodass ein pragmatischerer Ansatz zu erwarten ist. Der neue Premierminister hat dies mit seinen jüngsten Aussagen, die die Vorteile der Weiterentwicklung der Beziehungen zwischen China und Australien betonen, etwas bestätigt. Angesichts der schwächeren wirtschaftlichen Ergebnisse werden viele sagen, dass es schlimmere Probleme gibt als den Schutz nationaler Interessen. Kurzfristig wird China zweifellos ein Unterzeichner des australischen Wohlstands sein. Langfristig ist Australien gut positioniert, um einer der Hauptnutznießer des chinesischen Wachstums zu bleiben, das zweifellos noch jahrzehntelang anhalten wird, auch wenn es in der Geschwindigkeit variieren kann.          Vorbereitet von: Vanja Figenwald