Plötzliche Veränderungen sind ebenso schädlich wie gar keine

Eine der weltweit führenden Autoritäten im Bereich Führung und Veränderungstheorie, John Kotter, dessen neuestes Buch ‚A Sense of Urgency‘ kürzlich von Lider veröffentlicht wurde, glaubt, dass selbst die größten Unternehmen die Notwendigkeit zur Veränderung nicht ignorieren können. Dies wird am Beispiel von General Motors deutlich.

geschrieben von Pavle Tomas

Der Harvard-Professor John Kotter ist die weltweit führende Autorität im Bereich Führung und Veränderungstheorie. Mit einem festen Wohnsitz in New Hampshire, USA, reist Professor Kotter um die Welt und hält Vorträge für die Vielzahl von Anhängern, die er seit 1996 mit der Veröffentlichung des Bestsellers Leading Change gewonnen hat. Das Buch dient als Leitfaden durch die acht Schritte des Prozesses zur Umsetzung erfolgreicher Transformation, weshalb es zur Managementbibel positiver Unternehmensveränderungen geworden ist. Im Jahr 2001 wurde Kotter von der Zeitschrift Business Week zum besten Führungsguru in den USA ernannt.
Sein neuestes Werk und eine neue Ergänzung zur Bibliothek von Lider, ‚A Sense of Urgency‘, beschreibt die wahre Bedeutung von Dringlichkeit und wie man sie im eigenen Unternehmen umsetzt. Kotter verwendet einen lebendigen und ansprechenden Lehrstil, der überzeugend zu dringendem Handeln und vor allem zu einem offenen Ansatz für Veränderungen ermutigt. Professor Kotter begann in den 1970er Jahren mit der Veröffentlichung von Büchern und wurde 1980 Vollprofessor an der Harvard Business School. Heute hat er siebzehn veröffentlichte Werke und ist 62 Jahre alt.

• In Ihren Büchern erwähnen Sie oft das Problem der unzureichenden Bildung unter Arbeitern und Management. Wenn Sie die Möglichkeit hätten, Ihre Meinung zu diesem Thema durchzusetzen, würden Sie den privaten oder öffentlichen Sektor ansprechen?
– Nun, ich würde jede mögliche Gelegenheit nutzen, um mit jedem zu sprechen. Da der Staat jedoch das Bildungssystem kontrolliert, was sich stark auf junge Menschen auswirkt, und sie erst später im Leben, das heißt erst nach Abschluss ihrer Ausbildung und dem Eintritt ins Berufsleben, mit dem privaten Sektor in Kontakt kommen, wäre es logisch, meine Bedenken an die staatlichen Strukturen zu richten. Wenn es nicht möglich ist, den Staat zu beeinflussen, und ich persönlich glaube, dass es möglich ist, würde ich realistisch sein und mich auf das konzentrieren, was möglich ist. Das ist also der private Sektor.

• ‚A Sense of Urgency‘ betont die Bedeutung von Geschwindigkeit in den geschäftlichen Reaktionen. Gibt es Unternehmen, die in einem viel langsameren Tempo arbeiten und dennoch erfolgreich mit der Konkurrenz umgehen?
– Nur Unternehmen, die die Kontrolle über die Branche haben, in der sie tätig sind, können sich das leisten. Diese Form des Marktwettbewerbs wird als Oligopol bezeichnet. Zwei oder drei Unternehmen machen 90 Prozent der Branche aus, während die verbleibenden 10 Prozent von etwa zwanzig kleineren Unternehmen geteilt werden. Das stärkste Unternehmen in einem Oligopol ist so mächtig, dass es Raum für ein viel entspannteres Management hat und dennoch dominiert. Zum Beispiel begann General Motors in den frühen 1960er Jahren, sehr schlechte Gewohnheiten zu entwickeln. Es wurde introvertiert, achtete nicht auf die Konkurrenz außerhalb von Detroit, hatte Tarifverträge, die später nach hinten losgingen… Und dennoch war GM laut Jahresberichten zu dieser Zeit ein sehr erfolgreiches Unternehmen. In ihrer Unantastbarkeit, Größe und Stärke eingeschläfert, ignorierten sie die Notwendigkeit zur Veränderung, sodass bis Ende der 1960er Jahre das ‚Dringlichkeitsgefühl‘ bei GM von schlecht auf nicht existent fiel. Sie erzielten weiterhin Gewinne, aber nur, weil sie einen riesigen Teil des Marktes einnahmen. Dies führt zu der Schlussfolgerung, dass ohne Dringlichkeit im Geschäft nur Marktgiganten überleben.

• Wie würden Sie die Eigenschaften eines Unternehmens beschreiben, das hartnäckig Veränderungen widersteht?
– Seit ‚A Sense of Urgency‘ im letzten September veröffentlicht wurde, haben mich viele Führungskräfte und Manager kontaktiert, die glauben, dass es in ihren Unternehmen zu viel falsche Dringlichkeit gibt, aber auch solche, die überzeugt sind, dass ihr Geschäft bereits auf einem angemessenen Dringlichkeitsniveau arbeitet. Nach dem Lesen des Buches erkannten sie, dass hektisches Verhalten fälschlicherweise als das wahre Dringlichkeitsgefühl interpretiert wurde und wie schädlich es für sie ist. Mein objektiver Ansatz half ihnen, denn es ist viel einfacher, die Probleme anderer Menschen zu bemerken als die in der eigenen Organisation. Daher kann man nicht einfach aus Eile in Veränderungen drängen; sie müssen das Ergebnis einer objektiv bewerteten Situation und einer guten Einschätzung dessen sein, was die Veränderung bringen wird.

• Welche Wirtschaftsorganisation war am erfolgreichsten bei der Anwendung Ihrer Ideen?
– Laut den Briefen, die ich erhalten habe, und den Menschen, mit denen ich auf Konferenzen gesprochen habe, haben Hunderte, wenn nicht Tausende von Unternehmen Theorien aus meinen Büchern angewendet. Leider habe ich nicht genügend Informationen, um zu schließen, wer am erfolgreichsten war. Im März hielt ich einen Vortrag in China, und mehrere Personen sagten mir, dass sie mit den Ideen, die mein Team und ich entwickelt haben, es geschafft haben, ihr stagnierendes Unternehmen innerhalb von fünf Jahren in ein sehr erfolgreiches zu verwandeln. Solche Reaktionen inspirieren mich sehr, weiterzuarbeiten. Es gibt auch eine Organisation, die gegründet wurde, um Unternehmen ausschließlich mit Wissen aus meinen Büchern ‚Leading Change‘, ‚Our Iceberg is Melting‘ und ‚A Sense of Urgency‘ zu helfen. In den letzten sechs Monaten haben sie einem Energieunternehmen aus Pittsburgh geholfen, das im letzten Jahr mit seinen Ambitionen zu kämpfen hatte, effektiv saubere Energie zu produzieren. Dennoch glaube ich, dass jeder mindestens ein Zehntel der E-Mails sehen sollte, die ich erhalte. Es ist ziemlich amüsant, Briefe zu lesen, in denen Menschen ausdrücken, wie dankbar sie sind, obwohl sie tatsächlich die ganze Arbeit gemacht haben; ich habe ihnen nur Anleitung gegeben. Meine Frau und meine Kinder machen oft Witze über den Kotter-Fanclub, der natürlich fiktiv ist und überhaupt nicht existiert.

• Haben Sie Erfahrungen aus der Zusammenarbeit mit zahlreichen Arbeitern und Managern gewonnen, die Sie in Ihrem persönlichen und geschäftlichen Leben angewendet haben?
– Natürlich strebe ich ständig danach, etwas Neues zu lernen. In ‚A Sense of Urgency‘ gibt es eine Geschichte über einen indischen Manager, der am Ende jedes Geschäftstreffens ausdrücklich angibt, was er in den nächsten Tagen tun wird, um die bei diesem Treffen vereinbarten Pläne erfolgreich umzusetzen. Danach macht jeder andere dasselbe. Ich versuche, seinem Beispiel zu folgen und glaube, dass es eine sehr gute Gewohnheit ist, die hilft, mein eigenes Dringlichkeitsgefühl aufrechtzuerhalten.

• Gibt es gemeinnützige Organisationen, die Ihre Bücher erfolgreich nutzen?
– Mindestens einmal im Jahr erhalte ich eine E-Mail von dem Leiter einer Kirchenorganisation, der behauptet, ich hätte seine Gemeinde gerettet. Das ist für mich sehr interessant, weil ich in meiner Antwort die offensichtliche Wahrheit hervorhebe: ‚Nein, nein, nein Pastor, Sie haben sie gerettet; ich habe nur ein paar Ideen angeboten.‘ In Dallas gibt es ein ganzes Krankenhaus-System, dessen Namen ich gerade nicht erinnere, das bedeutende Veränderungen mit unserer Literatur umgesetzt hat. Das Prinzip der Veränderung ist immer dasselbe; es geht einfach um die menschliche Natur, und unsere Ideen sind überall dort anwendbar, wo Menschen arbeiten.

• Wer ist Ihrer Meinung nach der vielversprechendste junge Autor im Bereich der Wirtschaftsliteratur?
– Es gibt sehr wenige Menschen in ihren Zwanzigern und Dreißigern, die in diesem engen Zweig der Wissenschaft tätig sind. Jim Collins hat sehr gute Ideen angeboten, die den Menschen gut dienen. Aber er ist nur zehn Jahre jünger als ich. Es ist jedoch schwierig zu definieren, wer von uns jung ist. Es ist auch möglich, dass ich mich irre, weil ich nicht auf dem neuesten Stand bin. In letzter Zeit habe ich nur historische Literatur gelesen. Ich habe entdeckt, dass man mit einem guten historischen Hintergrund aktuelle Ereignisse viel qualitativ hochwertiger analysieren kann.

• Warum sollten die Menschen an die Ideen glauben, die viele Wirtschaftsgurus predigen?
– Sollten sie nicht! Ich mache nur Spaß, natürlich. Ich denke, das Problem ist, dass es zu viele Meinungen gibt, hinter denen zu wenig Arbeit steckt. Die hochwertigsten Ideen entstehen aus sehr harter Arbeit. Ich habe zahlreiche Städte und Unternehmen besucht, tausende von Managern und Arbeitern interviewt. Nur wenige Menschen arbeiten so. Sie sitzen gerne in ihren Bibliotheken und Büros und entwickeln Ideen. Man muss hinausgehen und viel Arbeit leisten, verstehen, was in der Welt passiert, und nach Mustern suchen. Das ist eigentlich das, was ich tue. Muster analysieren, Situationen hinterfragen und verstehen, wie aufgezeichnete Verhaltensmuster mit Geschäftsergebnissen zusammenhängen. Zur Verteidigung einiger Autoren muss ich betonen, dass die meisten nicht in der Lage sind, so zu funktionieren. Ich lehre an Harvard, und das hat mir Türen zu vielen Unternehmen und Regierungsinstitutionen geöffnet. Ich hatte die Glaubwürdigkeit einer hoch angesehenen Institution.

• Arbeiten Sie an neuen Projekten?
– Natürlich, immer. Ich arbeite derzeit an einem Buch, das sich mit dem Thema guter Geschäftsideen befasst, die scheitern, und was getan werden kann, um das zu verhindern. Ich habe mehrere Optionen für das Buch danach, und alle sind spannend. Ich bin sehr dankbar, dass ich nie an neuen Projekten mangeln werde.