Fledermaus besser als GPS

Wenn eine ‚kleine Fledermaus‘ mitten in der Nacht an Ihrem Fenster erscheint, haben Sie keine Angst. Es ist kein Geist, kein Transformer oder ein Monster, sondern unser nächtlicher Begleiter, dessen Fähigkeiten Innovatoren inspirieren.

Text von Kata Pranić
Foto: Lider Archive

Radar, Sonar, Fledermaus… Nein, andersherum: Fledermaus, Sonar, Radar… Fledermäuse, nachtaktive Flieger, die einzigen fliegenden Säugetiere, erschienen vor 60 Millionen Jahren und haben bis heute überlebt, dank ihrer angeborenen Echolokation, einem perfekten Orientierungssystem. Sie werden Vampire genannt, mit magischen Kräften attribuiert, in Beschreibungen von Hexenritualen und Zauberei erwähnt… Die Wahrheit ist anders; es gibt über 1000 Arten von Fledermäusen auf dem Planeten, auf allen Kontinenten außer der Antarktis, und nur eine von ihnen trinkt Blut von Tieren. Manchmal sogar von Menschen, da Vampirfledermäuse ‚ausflippen‘, wenn ihre Lebensräume bedroht sind, was heutzutage sehr oft vorkommt. Neben der Tatsache, dass der Zeitraum 2011-2012 zum Internationalen Jahr der Fledermäuse erklärt wurde, untersuchen Wissenschaftler intensiv das Echolokationssystem, um blinden Menschen zu helfen. Fledermausohren dienen als Augen für Menschen, indem sie Geräusche aussenden und entsprechend ihrem Echo fliegen, und sie sind sehr präzise in der Navigation im Raum. 

– Fledermäuse nutzen Echolokation zur Orientierung und Jagd: Sie erzeugen zuerst einen hochfrequenten Ton (der für Menschen normalerweise unhörbar ist) und empfangen dann (hören) und analysieren die Echos (Echo) der erzeugten Geräusche. Das Prinzip der Echolokation wird in Radar- und Sonartechnologie verwendet und könnte für blinde Menschen am hilfreichsten sein. Mit dem Geräusch, das eine blinde Person selbst erzeugt (normalerweise Klicks, die mit der Zunge gemacht werden), komponiert das Gehirn etwas, das am besten als Klangbild beschrieben werden kann, durch das Informationen über den Standort eines Objekts, seine Dimensionen und Dichte verfügbar wären. Natürlich bezieht sich dies auf eine Entfernung von nicht mehr als wenigen Metern, das heißt, in unmittelbarer Nähe der blinden Person – sagt Dr. Igor Pavlinić, ein Biologe vom Kroatischen Naturhistorischen Museum in Zagreb, der Fledermäuse studiert. Die Blinden nutzen bereits ein System zur Erzeugung von Klicks mit ihren Zungen, aber es gibt auch spezielle Geräte, die Klicks erzeugen, bis hin zu Implantaten, die ins Gehirn eingesetzt werden, um empfindlich auf Ultraschall oder Geräusche zu reagieren. Mit dieser Methode nimmt eine globale gemeinnützige Organisation bereits blinde Teenager mit auf Wanderungen und Radtouren.

– Fledermäuse sind eine der ältesten Linien von Säugetieren. Formen, die den heutigen Fledermäusen entsprechen (Fähigkeit zu fliegen und Echolokation), wurden in Eozän-Fossilien in Deutschland und Nordamerika gefunden, was ein Alter von etwa 60 Millionen Jahren für die ältesten Arten/Gattungen bedeuten würde. Der gemeinsame Vorfahr der heutigen Fledermäuse war höchstwahrscheinlich ein nachtaktives Tier, das sich von Insekten ernährte und vor etwa 70-100 Millionen Jahren in Bäumen lebte, sehr wahrscheinlich noch in der Kreidezeit – sagt Pavlinić und erklärt, dass es keine älteste Art von Fledermaus gibt.

Heute gibt es über 1000 Arten, die weltweit leben, unterteilt in zwei Unterordnungen: Megachiroptera und Microchiroptera.
– Es wird angenommen, dass sich diese beiden Linien sehr früh in der Vergangenheit getrennt haben, und heute ist eines der grundlegenden Merkmale das Fehlen von Echolokation, deren Vertreter tagsüber aktiv sind und deren Augen zur Orientierung und Nahrungsfindung dienen (ausschließlich pflanzlichen Ursprungs). Eine Art von Megachiroptera verwendet eine primitive Art der Echolokation, wenn sie eine Höhle besucht und sich darin orientiert (ansonsten nutzen Mitglieder dieser Gruppe keine Höhlen, sondern hängen nachts frei an Baumästen), was im Wesentlichen ein Orientierungsniveau ist, das blinden Menschen helfen könnte – sagt Pavlinić.
Die Wissenschaftler des deutschen Max-Planck-Instituts haben beim Studium von Fledermäusen nachgewiesen, dass sie das Echolokationssystem zur räumlichen Orientierung und Nahrungsfindung nutzen, jedoch nicht zur Kommunikation. Fledermäuse unterscheiden jedoch die Echos von Rufen anderer ihrer Art sowie von anderen Arten, selbst wenn die Frequenzen sich überschneiden.

Neben der Tatsache, dass ein System zur Unterstützung der Blinden aus der Echolokation entwickelt werden kann, haben Fledermäuse auch eine bedeutende ökologische Rolle; sie ernähren sich von Insekten, bestäuben Pflanzen und verbreiten die Samen von Bananen, Datteln, Feigen… Aber Fledermäuse gehören weltweit zu den am stärksten gefährdeten Arten, wobei weibliche Fledermäuse nur ein Jungtier pro Jahr haben und ihre Lebensdauer 20 bis 30 Jahre beträgt. Zwölf Arten von Fledermäusen sind bereits weltweit ausgestorben, und weitere 75 sind bedroht. Fledermäuse sind durch Zerstörung ihres Lebensraums bedroht, insbesondere in der Amazonasregion, weshalb sie gelegentlich ‚verrückt werden‘ und Menschen angreifen, Störungen während der Winterruhe, Pilzinfektionen oder das Weißnasensyndrom, das mehr als eine halbe Million ‚Fledermaus-Männer‘ in den USA getötet hat.
– In Kroatien gibt es 35 Arten von Fledermäusen, und sie gehören zu den zahlreichsten in Europa, verteilt über alle Regionen und die abgelegensten Inseln. Im letzten Jahr haben wir einen Verbreitungsatlas für die ersten 12 Arten gemäß ihrem Gefährdungsgrad veröffentlicht – sagt Pavlinić.

Fledermäuse nutzen Höhlen, Baumhöhlen, Dachböden von Häusern und Kirchen sowie eine Vielzahl von natürlichen und künstlichen Unterschlüpfen als Schlafplätze.
– Einige Arten haben sich extrem gut an das Stadtleben angepasst und sind zahlreich, während andere mehr natürliche Bedingungen suchen, aber für alle bleibt die Tatsache bestehen, dass wir eine gemeinsame Umwelt und Natur teilen – sagt Pavlinić.
Daher, wenn eine ‚kleine Fledermaus‘ mitten in der Nacht an Ihrem Fenster erscheint, insbesondere wenn Sie in den oberen Etagen eines Wolkenkratzers sind, oder wenn eine Fledermaus an einer Wäscheleine hängt, haben Sie keine Angst. Es ist kein Geist, kein Albtraum oder ein Monster, sondern unser nächtlicher Begleiter, also stören Sie ihn nicht.