Kann Kroatien die ‚Süß‘-Steuer vermeiden?

Befürworter solcher Maßnahmen hoffen, dass Steuern zu einem Anstieg der Preise für kalorienreiche Produkte führen und zu einem Rückgang des Konsums führen, ähnlich wie Tabaksteuern dazu beigetragen haben, das Rauchen zu reduzieren.

Das neu gestartete Jahr 2016 könnte das Jahr der Zuckersteuer sein, da mehrere große Länder in Erwägung ziehen, neue Abgaben auf gesüßte Lebensmittel und Getränke einzuführen, um Fettleibigkeit zu bekämpfen und die Staatskassen zu füllen. Seit Jahren fordert der öffentliche Gesundheitssektor solche Maßnahmen, um im Kampf gegen die steigenden Fettleibigkeitsprobleme, die epidemische Ausmaße erreichen und die Zahl der Menschen mit Herzkrankheiten, Diabetes und anderen Krankheiten sowohl in entwickelten als auch in Entwicklungsländern erhöhen, mitzuhelfen. Befürworter solcher Maßnahmen hoffen, dass Steuern zu einem Anstieg der Preise für kalorienreiche Produkte führen und zu einem Rückgang des Konsums führen, ähnlich wie Tabaksteuern dazu beigetragen haben, das Rauchen zu reduzieren. Gegner argumentieren, dass solche Steuern nicht zur Gesundheit beitragen, bestimmte Produktarten unfair anvisieren, Arbeitsplätze bedrohen und die Armen weiter belasten.

Skandinavische Länder haben solche Steuern seit vielen Jahren, mit unterschiedlichem Erfolg, und 2012 traten Frankreich und Ungarn ihnen bei, gefolgt von Mexiko zwei Jahre später. Einige Experten sagen, dass diese Steuern zunehmend angewendet werden, da Länder versuchen, die öffentlichen Finanzen in einer unsicheren globalen Wirtschaft zu stärken, während eine neue Generation von Verbrauchern mehr auf ihre Gesundheit achtet und weniger Vertrauen in Unternehmen hat.

Jetzt ziehen Indien, die Philippinen und Indonesien ähnliche Maßnahmen in Betracht, während das Thema Ende letzten Jahres im britischen Parlament diskutiert wurde, und im Januar 2016 erklärte Premierminister David Cameron, dass er die Möglichkeit der Einführung einer Zuckersteuer nicht ausschließt. Kelly Brownell, Dekan der Sanford School of Public Policy der Duke University in North Carolina, sagte, dass Mexiko entscheidend sei, angesichts der Beliebtheit von Erfrischungsgetränken in diesem Land.

– Die Tatsache, dass (Hersteller von Erfrischungsgetränken) in Mexiko ziemlich viel verloren haben, ist ziemlich erstaunlich, sagte Brownell.

Coca-Cola und PepsiCo, die den globalen Markt für Erfrischungsgetränke im Wert von fast 870 Milliarden Dollar nach Jahresumsätzen dominieren, lehnten es ab, zu Fragen im Zusammenhang mit der Zuckersteuer Stellung zu nehmen. Sie verwiesen die Reporter an den Handelsverband International Council of Beverage Associations (ICBA).

Die Geschäftsführerin des ICBA, Kate Loatman, erklärte, dass der Abfüllerverband in Mexiko gegen diese Steuer sei und „in Zusammenarbeit mit Gesetzgebern und den Medien hervorheben wollte, dass diese Steuer die öffentliche Gesundheit nicht verbessern würde.“

Auf die Frage zu Indien, den Philippinen, Indonesien und Großbritannien sagte sie: – Während wir verstehen, warum solche Diskussionen in diesen Ländern aufgekommen sind, ist entscheidend, dass Steuern die öffentliche Gesundheit in keinem Land verbessern.

Die Steuerdiskussion hat sich auf Erfrischungsgetränke konzentriert, da Gesundheitsbefürworter sagen, dass sie sogenannte „leere Kalorien“ mit geringem Nährwert liefern, sodass diejenigen, die sie trinken, nicht das Sättigungsgefühl erleben, das sie beim Verzehr von festen Lebensmitteln wie Schokolade oder Süßigkeiten empfinden, und daher nicht weniger essen. Infolgedessen decken Abgaben in Ländern wie Frankreich nur Getränke ab, während in einigen Ländern, in denen die Steuer ein breiteres Spektrum an Produkten umfasst, wie in Mexiko, die Abgabe auf zuckerhaltige Lebensmittel im Vergleich zu der auf Getränke niedriger ist.

Gesundheitliche Auswirkungen unklar

Die mexikanische Steuer wurde im Januar 2014 als Teil einer Regierungsstrategie eingeführt, die darauf abzielt, die Gesundheit einer der dicksten Nationen der Welt zu verbessern, in der 70 Prozent der Erwachsenen und 34 Prozent der Kinder übergewichtig oder fettleibig sind. Sie umfasst zuckerhaltige Lebensmittel und Getränke, deren Konsum in den letzten zwei Jahrzehnten stark angestiegen ist. Im ersten Jahr nach der Einführung der Steuer von 1 Peso (0,07 Dollar) pro Liter, die die Preise um 10 Prozent steigen ließ, kauften die Verbraucher im Durchschnitt 6 Prozent weniger Erfrischungsgetränke pro Monat, so die Daten aus der BMJ Journal, die im Januar veröffentlicht wurden. Darüber hinaus beschleunigte sich der Rückgang des Konsums gegen Ende des Jahres und erreichte im Dezember 12 Prozent. Auch ein Anstieg des Konsums von Getränken, die nicht dieser Steuer unterliegen, wie Flaschenwasser, wurde mit 4 Prozent verzeichnet, wie die Studie zeigte.

– Die Umsetzung dieser Steuer in Mexiko ist eine Maßnahme zur Prävention von Fettleibigkeit und Diabetes, die unser Land unter den Führenden im Bereich der öffentlichen Gesundheit positioniert hat, berichtete das lokale Gesundheitsinstitut im Oktober. Die Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit sind jedoch umstritten.

Tom Sanders, Professor für Ernährung am King’s College London, erklärte, dass der Grad der Konsumreduktion, der in Mexiko verzeichnet wurde, ungefähr einem weniger Zuckerwürfel pro Tag entspricht oder „ein Tropfen im Ozean der Kalorien“ ist. Darüber hinaus zeigte eine 2014 von der Europäischen Kommission in Auftrag gegebene Studie, dass Lebensmittelsteuern den Konsum der von ihnen belasteten Produkte reduzieren und dass die Verbraucher lediglich auf billigere Marken umsteigen. Angesichts der sehr wenigen verfügbaren empirischen Daten gibt es keine klaren Beweise dafür, inwieweit diese Steuern der öffentlichen Gesundheit helfen können. Dennoch wurden im vergangenen Jahr Steuern in Chile, Barbados und der Dominikanischen Republik eingeführt, und Belgien führte im Januar dieses Jahres eine Steuer ein.

Auswirkungen auf das Unternehmensgeschäft

In Indien schlug ein vom lokalen Regierung ernannter Rat eine Steuer von bis zu 40 Prozent auf gesüßte Getränke als Teil einer umfassenderen fiskalischen Umstrukturierung vor. Von der indischen Niederlassung von Coca-Cola, die 25.000 Mitarbeiter beschäftigt, wurde im Dezember bekannt gegeben, dass ein solcher Vorschlag zu einem drastischen Rückgang der Verkäufe führen würde und dass sie unter solchen Bedingungen keine andere Wahl hätten, als einige Fabriken und Einrichtungen zu schließen. Indien und andere Märkte sind in dieser kritischen Phase entscheidend für die Hersteller von Erfrischungsgetränken, da ihre zunehmend zahlreichere Mittelschicht mehr verpackte Produkte kauft. Dies hat ihnen geholfen, den schwächeren Konsum in gesättigten Märkten wie den USA auszugleichen, wo die Verkäufe von Erfrischungsgetränken in den letzten 10 aufeinander folgenden Jahren zurückgegangen sind, da immer mehr Menschen Getränke wählen, die sie als gesünder erachten.

Ein ähnlicher Vorschlag auf den Philippinen, der im vergangenen November von einem Ausschuss des lokalen Parlaments genehmigt wurde und noch einen langen Weg vor sich hat, bevor er grünes Licht erhält, sieht eine Steuer von 0,22 Dollar pro Liter Erfrischungsgetränk vor. Dies ist dreimal so hoch wie in Mexiko und wird diesen Markt mit großem Potenzial sicherlich erschüttern, warnen Analysten. Um mit der veränderten Nachfrage Schritt zu halten, haben Unternehmen das Angebot an kalorienarmen Getränken erhöht, die oft von solchen Steuern befreit sind.

Unternehmen in den USA haben kalorienreiche Erfrischungsgetränke aus Schulen entfernt, Getränke mit Kalorienangaben gekennzeichnet und Programme für körperliche Aktivität und Ernährung finanziert.

Die mexikanische Steuer war ein entscheidender Schritt, da sie bewies, dass es möglich ist, dies zu tun und dass es den Konsum beeinflusst, sagte Kelly Henning, die die Programme für öffentliche Gesundheit bei Bloomberg Philanthropies leitet, der Stiftung des ehemaligen Bürgermeisters von New York City, die die Kampagne zur Einführung der mexikanischen Steuer finanziert hat.