Weihnachten bringt eine ‚Flut von Büchern‘ nach Island

‚Jolabokaflod‘, oder die Weihnachtsflut von Büchern, ist seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs eine beliebte isländische Tradition. Zwei Drittel der Bücher in Island werden im November oder Dezember veröffentlicht. 

Hunderte neuer Titel werden in Buchhandlungen oder Supermärkten zu ermäßigten Preisen verkauft. Diese Tradition ist für das Überleben der heimischen Verlagsbranche von entscheidender Bedeutung. 

Isländer tauschen traditionell Geschenke aus oder verbringen den Heiligabend mit Lesen, wahrscheinlich eingekuschelt am Kamin mit einem neuen Kriminalroman von Arnaldur Indridason, dem meistgelesenen isländischen Autor seit zwei Jahrzehnten. 

– Literatur ist in Island sehr wichtig und eine Kunstform, mit der die gesamte Nation sich identifizieren kann –  sagte die zweifache Mutter Sigrun Hrolfsdottir, die in der Hauptstadt Reykjavik lebt. 

Ihre Tochter und ihr Sohn, Duna und Gudmundur, haben bereits Bücher ausgewählt, die sie aus ‚bokatindi‘ möchten. Bokatindi ist ein 80-seitiger Katalog neuer Romane, Gedichte und Kinderbücher, der kostenlos an alle isländischen Haushalte geliefert wird. 

Der Katalog dieses Jahres enthält 842 neue Titel. Eine unglaubliche literarische Produktion für ein Land mit 360.000 Einwohnern. Siebzig Prozent der Isländer kaufen mindestens ein Buch zu Weihnachten. 

Isländer zu sein bedeutet, zu lesen 

Die isländische Literaturtradition wurde vor 900 Jahren mit den Sagas geboren, Juwelen der Weltliteratur, die isländische Kinder auch heute noch in Schulen studieren. 

Isländische Sagas beschreiben Ereignisse unter den Bewohnern der Insel im 10. und 11. Jahrhundert. Etwa zweihundert Jahre später geschrieben, schildern sie die Geschichte, insbesondere genealogische und familiäre, und illustrieren die Konflikte und Kämpfe der Siedler. 

Der Brauch, Bücher zu verschenken, begann am Ende des Zweiten Weltkriegs, als Island, damals arm, strenge Importbeschränkungen auferlegte. Papier blieb jedoch billig, sodass Bücher das Geschenk der Wahl wurden.

Darüber hinaus hatte Island gerade nach Jahrhunderten unter den norwegischen und dänischen Kronen die Unabhängigkeit erlangt. 

– Literatur war während Islands Kampf um die Unabhängigkeit und die Suche nach Identität wichtig. Isländer zu sein bedeutet, Bücher zu lesen –  sagte Halldor Gudmundsson, ein Schriftsteller und ehemaliger Direktor des größten Verlags Islands, Forlagid.

Obwohl Bücher zu anderen Zeiten des Jahres gedruckt werden, ist die ‚Weihnachtsflut‘ entscheidend für das Überleben der Verlagsbranche. Rund um Weihnachten des letzten Jahres wurden 40 Prozent aller Bücher verkauft, die 2018 verkauft wurden, so die Statistiken des statistischen Amtes. 

– Wenn diese Tradition stirbt, werden die Verlage mit ihr sterben. Das ist sehr klar –  sagte Pall Valsson, Direktor von Bjartur, dem zweitgrößten Verlag. 

Schreiben liegt in ihrem Blut 

Die Flut von Büchern macht es jedoch vielen Autoren schwer, sich durchzusetzen. 

– Leider ertrinken so viele gute Bücher in der Flut –  sagte die Schriftstellerin Lilja Sigurdardottir, deren Werke ins Englische und Französische übersetzt wurden. 

Einer von zehn Isländern veröffentlicht in seinem Leben ein Buch. Sie sind auch begeisterte Leser. Es gibt 83 Bibliotheken im Land, eine für jeden 4.300 Einwohner. Fast niemand versäumt es, mindestens ein Buch pro Jahr zu lesen, und mehr als die Hälfte der Bevölkerung liest acht Bücher pro Jahr. Isländer haben eine besondere Vorliebe für Kriminalromane, und isländische Autoren im Detektivgenre stehen ihren schwedischen, dänischen und norwegischen Kollegen zur Seite. 

Preise

Während der ‚jolabokaflod‘ ist es schwer, den ermäßigten Preisen zu widerstehen. Im Rest des Jahres liegt der durchschnittliche Preis für ein Hardcover-Buch bei 6.990 Kronen (etwa 385 Kuna), mehr als doppelt so viel wie in Frankreich oder Großbritannien. 

– Man kann das ganze Jahr über keine Bücher kaufen, weil man einfach pleite gehen würde –  sagte Brynjolfur Thorsteinsson, ein 28-jähriger Verkäufer bei ‚Mal og menningu‘, einer der ältesten isländischen Buchhandlungen. 

Ein Teil des hohen Preises besteht aus der Mehrwertsteuer auf Bücher, die seit 2015 11 Prozent beträgt, und es ist nur eine Ergänzung zu den hohen Druckkosten. Da es in Island fast keine Wälder gibt, werden alle Bücher im Ausland gedruckt. 

Um die Verlagsbranche zu unterstützen, hat die Regierung in diesem Jahr beschlossen, 25 Prozent der Produktionskosten jedes in isländischer Sprache veröffentlichten Buches zu übernehmen, egal ob original oder übersetzt.