Engel von Victoria’s Secret in der Hölle des Sexismus

Der stolze Vater von Victoria’s Secret Leslie Wexner hat beschlossen, die sexy Engel zu verlassen und das Unternehmen zu verkaufen, dessen Einnahmen unter dem Gewicht viel innovativerer Online-Konkurrenz ächzen und stöhnen. Die Verhandlungen über den Verkauf der Marke sind bereits im Gange, und obwohl unklar ist, ob es sich um einen teilweisen oder vollständigen Verkauf handelt, wird die wahrscheinlichste genannte Käuferin die Investmentfirma Sycamore Partners sein. Einst ein führendes Unternehmen im amerikanischen Wäschemarkt, erinnert sich Victoria’s Secret nur noch an seine Tage des Stolzes und Ruhms nach der Revolution, die durch die #MeToo-Bewegung ausgelöst wurde. Die glamouröse Enge und der Glanz der Topmodels mit seidigen Flügeln, die beliebten Engel, wurden durch eine deutlich weniger glamouröse, aber viel bequemere Leichtigkeit ersetzt. Startups wie ThirdLove, Lively, Aerie und Rihannas Savage X Fenty haben jüngere Generationen von Kunden mit Botschaften der Akzeptanz und Liebe zu ihren Körpern sowie Werbung, die vielfältige Körperformen feiert, angezogen.

Die Beliebtheit der Marke leidet ernsthaft unter dem Skandal um den Milliardär Jeffrey Epstein, der beschuldigt wird, Minderjährige sexuell missbraucht zu haben, die Opfer anlockte, indem er vorgab, Modelle für Victoria’s Secret zu rekrutieren, aber auch aufgrund von Zeugenaussagen über Belästigung und sexuellen Missbrauch von Models. Jahrzehntelang soll der Marketingchef Edward Razek, Wexners rechte Hand, der Mann, der die jährliche Fernsehsendung entworfen und die Karrieren von Welt-Topmodels wie Gisele Bündchen, Tyra Banks und Heidi Klum ins Leben gerufen hat, sich unangemessen gegenüber Models verhalten haben, indem er versuchte, sie ins Bett zu locken, sie an intimen Stellen berührte, sie beleidigte und herabwürdigte. Wexner selbst war Zeuge ähnlicher Szenen, reagierte jedoch nicht auf die Warnungen.

– Missbrauch wurde mit einem Lächeln begegnet und als etwas Normales akzeptiert. Es war Gehirnwäsche. Diejenigen, die beschlossen, aktiv zu werden, wurden nicht nur ignoriert, sondern auch bestraft – sagte Casey Crowe Taylor, eine ehemalige PR-Mitarbeiterin von Victoria’s Secret, über die höllischen Bedingungen, unter denen die Engel arbeiteten, und den Sexismus, dem die Mitarbeiter angeblich ausgesetzt waren.

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Aufrufe zur Bewahrung ‚veralteter‘ Ideale perfekter Schönheit wurden durch Kritik an der Zusammensetzung des Vorstands ergänzt, der nur zwei Frauen hatte. Der öffentliche Zorn gegenüber Victoria’s Secret kulminierte jedoch im November 2018, als Razek sich weigerte, transgender und Plus-Size-Models in die jährliche Show aufzunehmen. Der öffentliche Druck war so groß, dass Razek seinen Job verlor, und in der Zwischenzeit stellte das Unternehmen das ungarische Model mit Kurven Barbara Palvin als neuen Engel ein, während das brasilianische transgender Model Valentina Sampai ebenfalls einen Kooperationsvertrag unterzeichnete. Darüber hinaus traten Sarah Nash und Anne Sheehan dem Vorstand bei.

Im Frühjahr des letzten Jahres stellte Victoria’s Secret zum ersten Mal in seiner vierzigjährigen Geschichte offizielle Verhaltensregeln auf. Ein starker Fokus auf den Schutz der Models brachte dem Unternehmen einige neue Verhaltenskodizes, unter denen ein Model nicht mehr allein mit einem Fotografen sein darf, einen speziellen Raum haben muss, in dem es sich ohne Eindringen umziehen kann. Alkohol, Drogen und inoffizielle Fotografie für soziale Medien sind am Set verboten.

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Sara Ziff, ein ehemaliges Model, das jetzt eine Gruppe leitet, die sich für den Schutz von Models einsetzt, versucht, das Unternehmen zu überzeugen, ihr Reformprogramm Respect zu unterzeichnen und alle notwendigen Schritte zu unternehmen, um Übergriffe und Vergewaltigungen zu verhindern, aber das ist bisher nicht geschehen.

Wie viel die Fehlanpassung an die Imperative von Ethik, Nachhaltigkeit und guten Geschäftspraktiken Victoria’s Secret gekostet hat, belegen schmerzhafte Finanzdaten. Die Aktien von L Brands haben seit ihren Höchstständen im Jahr 2015 bis zu 75 Prozent ihres Wertes verloren, und der Marktwert des Unternehmens ist auf unter sechs Milliarden Dollar gefallen, während er 2015 noch 29 Milliarden Dollar wert war.

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