Schweinegrippe, COVID-19, Fliegen oder Terrorismus – Warum haben wir mehr Angst vor dem, was uns weniger wahrscheinlich tötet

Vielleicht wird das Coronavirus in diesem Jahr nicht das letzte sein. Der erste Schritt zur Bewältigung bevorstehender Epidemien besteht darin, dass wir lernen müssen, mit Unsicherheit zu leben, anstatt sie uns in irgendeiner Form der Gefangenschaft zu halten, sei es psychologisch oder physisch.

Niemand weiß, wo und wie schnell sich das neue Virus ausbreiten wird. Wir können die Risiken nicht zuverlässig berechnen, und erst später werden wir wissen, ob wir auf die Situation überreagiert haben. 

Aber haben wir aus vergangenen viralen Epidemien etwas gelernt? Wahrscheinlich nicht. Die Schweinegrippe-Epidemie von 2009 tötete Hunderttausende von Menschen, hauptsächlich in Afrika und Südostasien. Aber in Europa, wo die Bedrohung relativ gering war, aktualisierte die Presse täglich die Zahl der Todesopfer und der Verdachtsfälle. Zum Beispiel prognostizierte die britische Regierung, dass etwa 65.000 Bürger an dieser Krankheit sterben könnten, aber am Ende starben weniger als 500.

Diese tägliche Zählung ist jetzt relevanter denn je, und in den meisten Fällen schürt sie nur zusätzliche Angst und treibt Politiker dazu, hastige und gedankenlose Entscheidungen zu treffen.

Alle Augen sind heutzutage auf ein neues unbekanntes Virus gerichtet, während einige saisonale Krankheiten, die mehr Leben fordern, nicht diskutiert werden. Influenza fordert jedes Jahr eine große Anzahl von Leben, aber wir zählen das nicht und erstellen keine Infografiken. In Entwicklungsländern sterben Menschen weiterhin an Malaria und Tuberkulose, und in den USA töten Krankenhausinfektionen jedes Jahr fast 100.000 Menschen, aber diese unglücklichen Personen erhalten keine Aufmerksamkeit.

Warum haben wir mehr Angst vor dem, was uns weniger wahrscheinlich tötet?

Das psychologische Prinzip, das uns Angst vor Schweinegrippe, Vogelgrippe oder COVID-19 macht, aber nicht vor der gewöhnlichen Grippe, wird als Angst vor gefährlichen Risiken bezeichnet. Es ist einfach, Angst aus Episoden zu provozieren, in denen viele Menschen in kurzer Zeit sterben, wie bei Flugzeugabstürzen oder Epidemien. Aber wenn über einen längeren Zeitraum eine gleich große oder größere Anzahl von Menschen stirbt – wie bei Verkehrsunfällen oder saisonaler Grippe – ist es schwierig, die Öffentlichkeit zu erschrecken.

Betrachten wir das paradigmatische Millenniums-‚Virus‘ – Terrorismus. Nach den traumatischen Ereignissen vom 11. September 2001 hörten viele Amerikaner auf zu fliegen und fuhren stattdessen. Es wird geschätzt, dass in den 12 Monaten nach den Anschlägen zusätzlich 1.500 Menschen auf der Straße ihr Leben verloren, während sie versuchten, das Risiko des Fliegens zu vermeiden – weit mehr als die Gesamtzahl der Passagiere, die in den vier Flugzeugen starben.

Terroristen schlagen zuerst mit physischer Gewalt zu, die alle Aufmerksamkeit auf sich zieht. Ihr zweiter Schlag erfolgt mit Hilfe unseres Gehirns – unserer Angst vor Gefahr, die uns dazu bringt, ‚vom Ufer in den tobenden Fluss zu springen.‘

Innerhalb von zwei Jahren nach den Anschlägen vom 11. September verlor die US-Wirtschaft mehr als 100 Milliarden Dollar – aufgrund von weniger Reisen, Geschäftsunterbrechungen und Veranstaltungsabsagen gab die Bundesregierung eine halbe Billion Dollar für Sicherheitsmaßnahmen aus, und das amerikanische Volk akzeptierte eine intrusivere staatliche Überwachung als Bedingung für ihre Sicherheit. Aber heute ist die Situation so, dass ein Amerikaner eher von einem Kind erschossen wird, als von einem Terroristen in die Luft gesprengt zu werden.

Heute zahlen asiatische Minderheiten in den USA und Europa den Preis für COVID-19. Bürger asiatischer Abstammung werden mit Misstrauen betrachtet, und chinesische Restaurants von Berlin bis San Francisco und Zagreb berichten von einem Geschäftsrückgang von 50 Prozent oder mehr, da Kunden sie meiden. Und natürlich spielen die Medien eine große Rolle in der ganzen Geschichte, indem sie uns mit bombastischen und sensationsheischenden Schlagzeilen in Angst halten.

Ungerechtfertigte Angst und Panik wirken sich negativ auf eine Person und die Fähigkeit aus, rationale Urteile zu fällen. Deshalb ist es wichtig, sinnvoll und statistisch zu denken, da Zahlen niemals lügen.

Ein Teil der Risikokompetenz besteht darin, zu lernen warum wir das fürchten, was wir fürchten. Tatsächlich gehen das Verständnis von Unsicherheit und das Verständnis von Psychologie Hand in Hand. Dies kann der Öffentlichkeit helfen, die richtigen Fragen zu stellen, und Politikern helfen, die richtigen Entscheidungen zu treffen.

Zum Beispiel, als sich die Schweinegrippe ausbreitete, folgten viele Regierungen dem Rat der Weltgesundheitsorganisation und legten riesige Vorräte des Medikaments Tamiflu an, und viele WHO-Experten hatten finanzielle Verbindungen zu diesem Arzneimittelhersteller, und es ist bequem zu sagen, dass es immer noch keine Beweise dafür gibt, dass Tamiflu wirksam ist. Die Weltregierungen gaben enorme Summen für dieses Medikament aus, und diese Mittel hätten zur Verbesserung der Gesundheitsversorgung verwendet werden können.

Ein kühler Kopf im Umgang mit solchen Situationen ist wahrscheinlich das wichtigste Element und der Weg, dies zu bekämpfen, anstatt es uns zu konsumieren, uns einzusperren und uns in Angst zu lassen.

Lassen Sie uns positiv sein, aber nicht über Corona!