Seit der Existenz des Menschen gibt es Infektionskrankheiten. Yuval Noah Harari, ein israelischer Historiker, glaubt, dass Infektionskrankheiten begannen, als der Mensch anfing, einen sesshaften Lebensstil zu führen, das heißt, als er aufhörte, zu sammeln und zu jagen. Die erste landwirtschaftliche Revolution, sagt Harari, kostete den Menschen verschiedene Krankheiten und Infektionen. Der Mensch bewegte sich nicht mehr, begann zu kultivieren, Tiere zu halten und an einem Ort zu leben, was eine hervorragende Voraussetzung für die Entwicklung von ‚Krankheiten‘ wurde, und genau das geschah.
Selbst in unserer modernen Zeit treten ständig Ausbrüche und Vorkommen verschiedener neuer Krankheiten auf, obwohl nicht jeder Ausbruch einer neuen Krankheit pandemische Ausmaße erreicht hat wie das aktuelle COVID-19.
Die heutige Infografik skizziert einige der tödlichsten Pandemien in der Menschheitsgeschichte, von der Antoninischen Pest, die das Römische Reich zwischen 165 und 180 traf, bis zu den aktuellen Ereignissen und dem Coronavirus.
Zeitachse historischer Pandemien
Infektionen und Krankheiten haben die Menschheit seit den frühesten Tagen geplagt, und wie bereits erwähnt, intensivierte sich alles nach dem Übergang zu landwirtschaftlichen Gemeinschaften, als sich die Verbreitung und der Umfang von Krankheiten und Infektionen plötzlich erhöhten. Die Ausweitung des Handels und die Interaktion unter einer zunehmenden Anzahl von Menschen führten dazu, dass solche Epidemien ausgelöst wurden, und in jenen Zeiten war nicht einmal bekannt, was die Menschheit ‚erntete‘. Malaria, Tuberkulose, Influenza, Pocken und andere Infektionskrankheiten traten genau in diesen frühen Jahren auf.
Als die Menschheit zivilisierter wurde, mit dem Aufkommen größerer Städte, exotischer Handelsrouten und zunehmendem Kontakt mit verschiedenen Menschen, Tieren und verschiedenen Ökosystemen, wurde das Auftreten von Pandemien ausgeprägter.
Hier sind einige bedeutende Pandemien, die im Laufe der Zeit aufgetreten sind:
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Trotz der Existenz von Krankheiten und Pandemien im Laufe der Geschichte gibt es einen konstanten Trend über die Zeit, nämlich den allmählichen Rückgang der Sterblichkeitsraten. Verbesserungen im Gesundheitswesen und das Verständnis der Faktoren, die Pandemien begünstigen, waren ein kraftvolles Mittel zur Minderung ihrer Auswirkungen.
Der Zorn der Götter
In vielen antiken Gesellschaften glaubten die Menschen, dass Geister und Götter Krankheiten und Zerstörung über diejenigen verhängten, die ihren Zorn verdienten. Diese unwissenschaftliche Wahrnehmung führte oft zu katastrophalen Reaktionen, die den Tod von Tausenden, wenn nicht Millionen von Menschen zur Folge hatten. Im Fall der Justinianischen Pest verfolgte der byzantinische Historiker Prokop von Caesarea den Ursprung der Pest (das Bakterium Yersinia pestis) bis nach China und Nordostindien, durch Land- und Seehandelsrouten nach Ägypten, wo sie durch mediterrane Häfen in das Byzantinische Reich gelangte.
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Trotz des offensichtlichen Wissens über die Rolle, die Geographie und Handel bei dieser Verbreitung spielten, machte Prokop den Ausbruch Kaiser Justinian verantwortlich und erklärte ihn zum Teufel. Einige Historiker haben herausgefunden, dass dieses Ereignis die Bemühungen von Kaiser Justinian, die westlichen und östlichen Überreste des Römischen Reiches wieder zu vereinen, gestört haben könnte und den Beginn des Dunklen Zeitalters markierte.
Glücklicherweise hat sich das Verständnis der Menschheit über die Ursachen von Krankheiten verbessert, was zu drastischen Verbesserungen in den Reaktionen auf moderne Pandemien geführt hat, obwohl dies auch heute noch langsam und unvollständig geschieht.
