Drag-Kultur: Von Subversion und ‚Underground‘ zu kommerziellen Goldenen Eiern

Mit nur 31 Jahren ist Trixie Mattel zu einer der bekanntesten 'Transvestiten' der Welt geworden. In den fünf Jahren, seit sie beim berühmten Wettbewerb 'RuPaul Drag Race' aufgetreten ist, hat Mattel eine Web-Serie gestartet, einen Bestseller geschrieben, drei Folk-Alben produziert und ein Kosmetikunternehmen gegründet. Die vielseitige Trixie Mattel, die Drag-Persona von Briana Michaela Firkusa, trat kürzlich beim 'Innovation Festival' der Medienmarke Fast Company auf, wo sie über die lukrative Drag-Wirtschaft sprach.

In den letzten Jahren, vor allem dank RuPaul und sozialen Medien, sind Drag Queens (Transvestiten, Drag Queens) zu einem der interessantesten Phänomene nicht nur in der Popkultur, sondern auch in den Bereichen Unterhaltung und Schönheit, Kunst und Marketing geworden. Was einst underground war, ist zum Mainstream geworden, ein lukratives Geschäft, und viele beliebte Drag Queens leben heute eine Art amerikanischen Traum. Oder, wie Firkus, oder Trixie Mattel, auf der genannten Konferenz sagte, wuchs er als verlorenes Kind in einem Wohnwagen am Ende einer staubigen Sackgasse auf, und Drag erlaubte ihm, ein anderes Schicksal zu wählen.

Drag Race

Das Wunderbare an der Popularisierung dieser Branche ist, dass sie wirklich Hoffnung in die abgelehnten, anderen, verlorenen Kinder wie Firkus einflößt; erfolgreiches Drag zu sein, insbesondere in der westlichen Welt, bedeutet, ein anständiges Leben zu verdienen, aus dem Wohnwagen und der schlechten Gesellschaft herauszukommen und seine Leidenschaft zu leben, nur in High Heels. Einige fragen sich jedoch, ob diese Kommerzialisierung die subversive und aktivistische Rolle der Drag-Kultur getötet hat; eine Kultur, die bisher das System in Frage gestellt, bloßgestellt und sehr gute Witze darüber gemacht hat. Hat der Kapitalismus die Drag-Kultur getötet oder auf ein höheres Niveau gehoben?

Der Aufschwung der Drag-Kultur begann 2009, als die Produktionsfirma World of Wonder die Reality-Show 'RuPaul's Drag Race' ins Leben rief, in der Transvestiten um den Titel der besten Drag-Queen Amerikas konkurrieren. Seitdem wurden 12 reguläre Staffeln, fünf AllStars-Staffeln und eine Reihe von Spinoffs ausgestrahlt, Smartphone-Apps wurden gestartet, Produkte (Merch) wurden eingeführt, eine jährliche Fan-Konvention 'RuPaul's DragCon' wurde initiiert, und Franchise-Versionen von 'Drag Race' wurden in Thailand, Kanada, dem Vereinigten Königreich und kürzlich in den Niederlanden gestartet. Der Wettbewerb hat zweifellos das Erscheinungsbild von Drag 'normalisiert', insbesondere in der amerikanischen Medienlandschaft, weshalb diese künstlerische, darstellerische Form ziemlich lukrativ geworden ist. Das war jedoch nicht immer der Fall.

'Reality' Stars

Wie das Portal Conversation schreibt, war Drag eine relativ unerkannte Kunstform außerhalb der LGBTQ+-Gemeinschaft, und ihre Vertreter lebten oft am Rande der Gesellschaft. In Amerika beispielsweise hatten Drag-Performer, die ihren Lebensunterhalt mit Auftritten auf der Bühne (Stage Queens) verdienten, Einkommen, die nicht über dem unteren nationalen Durchschnitt lagen. Seit dem Aufkommen des Internets hat ihre Kultur und Lebensweise jedoch an Sichtbarkeit gewonnen, ist polierter, professioneller geworden, und die Stars unter ihnen sind vollwertige Marken.

Wie Conversation fortfährt, ist der wichtigste Grund, warum 'Drag Race' so populär wurde, dass die Firma World of Wonder beschloss, zentrale Aspekte der Drag-Kultur in ein Reality-TV-Format zu verwandeln. Da Drag-Performer ihre Kunst mit niedrigen Produktionskosten entwickeln (zum Beispiel sind die meisten geschickt im Nähen ihrer eigenen Kostüme), ist die Realität in diesem Sinne authentisch. Die Produktion war im Vergleich zu anderen Shows relativ günstig, und die Teilnehmer konkurrierten mit ihrem Talent, Charisma, Originalität und Kühnheit. Mit anderen Worten, sie entwickelten ihre eigene Marke sowohl in der Show als auch in den sozialen Medien, dank derer sie es schafften, sich in ein echtes Geschäft zu verwandeln.

Am Rande des Kapitalismus

Historisch gesehen hatte Drag, insbesondere auf dem amerikanischen Markt, jedoch ein ambivalentes Verhältnis zum Kapitalismus. Die radikale Drag-Truppe The Cockettes lebte beispielsweise in einer Kommune in San Francisco und hielt kostenlose Aufführungen (in Missachtung des Kapitalismus), stahl Kostüme und lebte von Sozialhilfe. Andere Drag Queens, wie die in der Kultkunst-Dokumentation 'Paris Is Burning' (1990) oder Ryan Murphys Serie 'Pose' (2018-19) dargestellten, 'operierten' ebenfalls am Rande des Kapitalismus. Bei ihren Drag-Bällen erhielten die Teilnehmer, meist 'Transvestiten', die Chance auf ihre fünf Minuten Ruhm, da sie von wirtschaftlichen und kulturellen Möglichkeiten außerhalb des queeren Milieus ausgeschlossen waren. Zu dieser Zeit war das Internet auch nicht viel hilfreich – persönliche Websites oder Blogs wurden gestartet, aber die Reichweite war immer noch recht bescheiden. Als jedoch soziale Medien auf die Bühne traten, änderte sich die Situation dramatisch. Facebook, YouTube, Twitter und später Instagram wurden zu wirtschaftlichen Plattformen, Werkzeugen zur Kapitalisierung von performativen Talenten. Wie Conversation fortfährt, hat 'Drag Race' perfekt von digitalen Trends profitiert, und die Präsenz in sozialen Medien wurde zur Voraussetzung für den Aufbau einer Karriere. Wie die 'Drag Race'-Teilnehmerin Jasmine Masters einmal erklärte, wird man in dem Moment, in dem man ein Profil in sozialen Medien eröffnet, zu einem Reality-Star, einer Marke, und man muss sich wie ein Geschäft behandeln.

Die Gesetze des freien Marktes

Masters hat dies geschafft, und trotz ihrer schlechten Platzierung im Wettbewerb wurde sie zu einer der beliebtesten amerikanischen Drags mit fast 400.000 Followern auf Instagram und regelmäßig ausverkauften Auftritten. Natürlich gibt es diejenigen, die Rekorde in sozialen Medien brechen, Kleidung, Schuhe und Accessoires auf den Markt bringen, mit Hollywood-Produzenten zusammenarbeiten, Bestseller schreiben, Musik-Alben und Video-Serien veröffentlichen. Drag im 21. Jahrhundert ist zweifellos eine Karriere, kein Hobby. Und das ist natürlich eine wunderbare Sache. Das Team von Conversation ist jedoch immer noch 'gestört' von der Tatsache, dass die Kommerzialisierung sie von ihrem ursprünglichen künstlerischen Zweck getrennt hat. Wie die Kulturexpertin Lisa Duggan für die Medien erklärte, bedeutet die Umwandlung von Drag in den Mainstream, dass Queens, um erfolgreich zu sein, sich an die Gesetze des freien Marktes anpassen und um die Aufmerksamkeit des Publikums konkurrieren müssen, was tatsächlich Geld bedeutet. Da Drag somit zu einer Geldmaschine wird, bleibt kein Raum mehr für die Erfüllung ihrer ursprünglichen künstlerischen und aktivistischen Funktion – Machtstrukturen zu verspotten und bloßzustellen.

Auf der anderen Seite ist die Tatsache, dass sie für ein breiteres Publikum sichtbarer werden, vollwertige Marken (Unternehmen, wie Jasmine Masters sagte), nicht so eine schlechte Sache. Drag-Performer bieten trotz der Kommerzialisierung in der westlichen Welt weiterhin Hoffnung für die anderen, verlorenen Kinder, wie Brian Markus Firkus einst war. Jede Queen, die auf 'Drag Race' aufgetreten ist, stammt aus einem Umfeld, in dem sie darum kämpfte, akzeptiert zu werden, die verschiedene Formen von Mobbing überlebte und die es dank Drag schaffte, wie ein Phönix aus der Asche wiedergeboren zu werden. Nur in dieser Geschichte ist der Phönix ihr Drag-Alter Ego – eine Frau in strahlenden Kostümen und makellosem Makeup.

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