Tomi Antoljak: Ich stehe in engem Kontakt zu Bill Ackman, ich plane, ihn diesen Sommer nach Kroatien zu überzeugen

Vom vielversprechenden jungen Tennisspieler über das Studium in Amerika, ein Praktikum bei einer der größten Banken an der Wall Street, bis hin zu einer persönlichen und geschäftlichen Beziehung zu Bill Ackman, einem der besten und renommiertesten Investoren der Geschichte – das ist der Lebensweg des 24-jährigen Tomi Antoljak, eines jungen kroatischen Unternehmers, der bald seine App für das Kennenlernen von Menschen über Sprachnachrichten auf den Markt bringen wird, mit der er die Welt der sozialen Medien verändern möchte.

Er beschreibt sich selbst als eigensinnig von klein auf und dass er immer an den Dingen gearbeitet hat, die er sich vorgenommen hat. Mit 18 war er der drittbeste Tennisjunior in Kroatien und der 565. Junior der Welt, was ihm zusammen mit guten akademischen Leistungen ein Vollstipendium im Wert von 250.000 USD an der University of Nebraska einbrachte.

Die Ankunft in Amerika war ein Wendepunkt für Tomi Antoljak. Auf der Suche nach einem besseren Studienprogramm wechselte er im zweiten Jahr seines Studiums an das New Jersey Institute of Technology in New York, wo er den Schulinvestmentfonds leitete und sein erstes Startup gründete, während er weiterhin Tennis als bester Spieler seiner Hochschule spielte. Neben seinen akademischen Erfolgen absolvierte er auch ein Praktikum bei einer der größten Banken an der Wall Street, der Royal Bank of Canada.

Nach seiner Ankunft in New York war Tomi entschlossen, die Menschen zu treffen, die er bewunderte. Eine dieser Personen war Bill Ackman, einer der besten und renommiertesten Investoren der Welt, Tomis persönlicher Held. Sie nahmen per E-Mail Kontakt auf, und kurz darauf trafen sie sich persönlich – sie spielten ein Tennismatch. Beeindruckt von Tomis Präsentation und den Analysen, die er lieferte, beschloss Bill, Tomis Ausbildung an der Columbia University zu finanzieren. Aufgrund der Regel, dass MBA-Studenten mindestens vier Jahre Berufserfahrung haben müssen, wurde Tomi jedoch nicht angenommen, also kehrte er nach Kroatien zurück.

‚Es wäre mir eine Ehre, in dich zu investieren‘, waren Bills letzte Worte an Tomi, und dies könnte bald Realität werden. Tomi war nämlich während der Pandemie, als er nach Kroatien zurückkehrte, von sozialen Netzwerken fasziniert, die zum Wesentlichen des Lebens geworden waren. So entstand die Idee für Hangoo, eine App zum Kennenlernen von Menschen, jedoch mit einer Dosis echter menschlicher Interaktion in Form von Sprachnachrichten.

Wir haben Tomi kontaktiert, um uns über seine Motivationen für die Einführung der App in Kroatien sowie über sein Leben in Amerika und seine Beziehung zu Bill Ackman zu erzählen.

Wie sind Sie auf die Idee gekommen, eine App zum Kennenlernen von Menschen mit Schwerpunkt auf Klang und Sprachnachrichten zu erstellen?

Es ist wichtig zu beachten, dass dies eine App zum Kennenlernen von Menschen mit ähnlichen Interessen ist, die neben Dating auch Freundschaften und platonische Beziehungen umfasst. Stellen Sie sich einen typischen Freitagabend vor. Die Wahrheit ist, dass Sie nicht wissen, was Sie an diesem Abend erwartet. Vielleicht ein angenehmes Gespräch mit einem Fremden, vielleicht eine gute Zeit mit einem Freund, vielleicht eine kurze Nacht mit jemandem, den Sie mögen, oder vielleicht jemand, mit dem Sie den Rest Ihres Lebens verbringen werden. Die Schönheit dieses Freitags liegt darin, dass Sie nicht wissen, was passieren wird. Diese Spontaneität ist das Schönste an menschlichen Beziehungen, und unser Ziel mit Hangoo ist es, diese Interaktion so gut wie möglich zu replizieren.

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Hangoo app

—Sprachnachrichten sind heute ein großer Trend in der Welt. Sie geben Ihnen einfach viel mehr Informationen darüber, wie sich die andere Person fühlt – ihren Ton, Sprechgeschwindigkeit, Tonhöhe, Tiefe, Worte usw. Ebenso sind Sprachnachrichten viel spontaner als Textnachrichten und sind einen Schritt näher an dem echten Gespräch, das Sie führen, wenn Sie mit jemandem einen Kaffee trinken gehen. Während ich diesen Trend unter all meinen Freunden verfolgte, fragte ich mich, warum es keine App gibt, die Menschen auf diese Weise verbindet. So entstand die Vision für Hangoo.

Hangoo ist eine Art Kombination aus Clubhouse und Tinder, bei der die gesamte Kommunikation über Sprache erfolgt. Um sich von der Beurteilung aufgrund von Bildern zu entfernen und für zusätzliche Sicherheit, erstellen die Nutzer ihre eigenen 3D-Avatare und beantworten tiefgründige Lebensfragen wie ‚Was möchten Sie, dass andere über Sie wissen, ohne es ihnen sagen zu müssen?‘ und ähnliches. Erst nachdem sich zwei Personen verbunden haben, können sie die Fotos des anderen sehen und weiterhin ausschließlich über Sprachnachrichten kommunizieren, die, um maximale Spontaneität und Privatsphäre zu gewährleisten, sofort nach dem Anhören gelöscht werden.

Was ich mit meiner Arbeit erreichen möchte, ist, die Oberflächlichkeit sozialer Apps zu beseitigen, bei denen Menschen andere aufgrund von Fotos beurteilen. Eine virtuelle Welt, in der das, was Sie als Person sind – Ihre Stimme, Ihre Interessen, Ihr ‚Selbst‘ – Wert hat.

Wann wird Hangoo zur Nutzung verfügbar sein, und was erwarten Sie davon?

Wir planen, die App in vier Wochen zu starten. Zunächst werden wir einen eingeschränkten Zugang nur für Freunde und Bekannte haben. Danach, zu Beginn des Septembers, wenn die Menschen von der See zurückkehren, werden wir eine große Launch-Party in Zagreb veranstalten, bei der wir einem viel größeren Personenkreis Zugang gewähren. Jeder, der an der Nutzung von Hangoo interessiert ist, kann sich auf unserer Warteliste unter joinhangoo.com anmelden. Danach geht es nach New York, um eine neue Investitionsrunde durchzuführen, bei der wir mehr Investoren und Partner in die Geschichte einbringen werden.

Hangoo ist nicht Ihr erster unternehmerischer Schritt. Sie haben Ihr erstes Startup gegründet und verkauft, während Sie noch in Amerika studierten. Was war dieses Startup, und wie haben Sie das neben Ihrem Studium geschafft?

Ich habe mein erstes Startup gegründet, als ich 21 Jahre alt war. Da ich viele Praktika gemacht habe, wurde mir klar, wie schwer es ist, Feedback von meinen Chefs und Kollegen zu bekommen und es irgendwo zu speichern, damit ich meinen Fortschritt im Laufe der Zeit verfolgen kann. So entstand mein erstes Startup apprais.ly.

Und wie habe ich das wirklich neben Schule und Tennis geschafft? Nun, sagen wir, ich war nicht gerade ein Musterstudent, wenn es um den Besuch von Vorlesungen ging. Obwohl ich einige der besten Noten in meiner Generation hatte, fragten sich die Professoren oft, wer dieser Typ war, wenn ich zu Prüfungen erschien. Glücklicherweise hatte ich phänomenale Freunde, die immer bereit waren, mir zu helfen, sodass das kein Problem war. Das gab mir viel Zeit, mich auf etwas zu konzentrieren, das, zumindest für mich, in diesem Moment mehr Sinn machte, als meine Zeit mit Vorlesungen zu verschwenden. Aus dem, was ich aus den Geschichten meiner Freunde entnehme, hätte ich, wenn ich das in Zagreb gemacht hätte, niemals meinen Abschluss gemacht.

Dank meiner eigenen Hartnäckigkeit haben Sie es geschafft, sich Ihrem Idol, Bill Ackman, zu nähern und sehr eng mit ihm zu werden. Er half Ihnen, sich an der Columbia University zu bewerben, wo Sie letztendlich nicht angenommen wurden. Wie ist Ihr aktueller Kontakt zu Ackman?

Ich würde sagen, sehr eng. Bill ist mir zuerst ein Freund, dann ein Mentor, ein Held und ein Investor. Er ist ein sehr beschäftigter Mann, daher sprechen wir nicht jeden Tag. Aber wann immer ich ihn brauche, ist er immer für mich da, was, wie Sie sich vorstellen können, für Menschen wie ihn sehr selten ist. Es ist ein Privileg, das ich schätze und wertschätze. Nun, ich plane, ihn diesen Sommer nach Kroatien zu überzeugen. Ich erinnere mich, dass er mir gesagt hat, dass er gerne kommen würde.

Was ist die wichtigste Lektion, die Sie durch den Aufenthalt in Amerika gelernt haben?

Huh! Es gibt zu viele. Die wichtigste Lektion, die ich gelernt habe, ist, wie mächtig es ist, an sich selbst zu glauben. Dass, wenn Menschen Ihnen sagen, dass Sie etwas nicht tun können, dass ‚Sie nicht der Richtige sind‘, dass ‚Sie nicht genug Erfahrung haben‘, Sie weiter vorankommen. Wenn Sie sich die Liste der reichsten Menschen in Amerika von Forbes ansehen, werden Sie feststellen, dass etwa 80 Prozent des Reichtums ’selbst gemacht‘ sind. 1982 erbten 60 von 100 der reichsten Amerikaner ihr Vermögen. Heute liegt diese Zahl bei 27.

Dieser Reichtum wird also nicht vererbt; er wurde von Menschen wie mir geschaffen. Menschen, die aus kleinen Verhältnissen stammen (meistens Einwanderer) und hungrig sind, sich zu beweisen. Diejenigen, die bereit sind, alles zu tun, um ihre Ziele zu erreichen und die nicht aufgeben, wenn die Dinge schiefgehen. Das war die größte Lektion für mich, als ich nach Amerika kam.

Planen Sie, wieder nach Amerika zurückzukehren, oder planen Sie, Ihr Wissen in Kroatien anzuwenden?

Was Kroatien betrifft, planen wir in Zukunft, hier Leute für Ingenieurpositionen einzustellen. Kroaten sind eine sehr, sehr intelligente Nation. Es reicht, wenn ich mit meinen Freunden einen Kaffee trinken gehe und erkenne, wie sehr sie die Dinge ‚verstehen‘. Es gibt ein Talent hier, das man selten in der Welt findet, und das ist einer der Gründe, warum ich die ganze Geschichte hier begonnen habe.

Was Amerika betrifft, planen wir, bald nach New York zu gehen. Amerika ist ein Markt, für den eine Geschichte wie Hangoo gemacht ist – eine große Anzahl von Nutzern, hohe Kaufkraft, schnellere soziale Dynamik. Für jedes soziale Netzwerk, das eine globale Geschichte werden möchte, ist Amerika unvermeidlich.

Angesichts Ihrer Erfahrungen, was würden Sie jungen Menschen raten, die ähnliche Schritte gehen und etwas Eigenes gründen möchten?

Leben Sie das Leben ohne Bedauern. Denken Sie nicht, dass Sie nur, weil Sie jung sind, Zeit für die Dinge haben. Das Mädchen, das Sie immer schüchtern um ein Date gebeten haben, oder die Person, um Hilfe Sie sich schämen – tun Sie es jetzt! Warten Sie auf nichts. Eine der gefährlichsten Phrasen, die Sie sagen können, ist: ‚Ich mache es morgen oder beim nächsten Mal‘. Nein, Sie müssen es jetzt tun, denn wenn Sie es jetzt nicht tun, wird diese Zeit vergehen und nie zurückkommen.

Die Menschen, die die Welt heute verändern, werden immer jünger, weil diese Jugend diesen ‚erkundenden Geist‘ gibt, was bedeutet, dass Sie Konventionen in Frage stellen und keine Angst haben, etwas Neues auszuprobieren und zu scheitern. Dieser Weg kostet Sie kurzfristig, weil Sie vielleicht dumm oder seltsam aussehen, aber es ist der einzige Weg, wie Sie Ihr ‚Selbst‘ finden, das, was Sie besonders und interessant macht. Und dann, wenn Sie es schaffen, das zu finden, haben Sie die Chance, authentisch zu sein und Dinge nur basierend auf dem zu verändern, wer Sie sind. Es gibt nur einen von Ihnen, und es liegt an Ihnen, ihn zu finden.

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