Die Recyclingindustrie für Textilabfälle könnte 15.000 neue Arbeitsplätze schaffen

Fast jeder Europäer erzeugt jährlich mehr als 15 Kilogramm Textilabfälle, und bis 2030 könnte diese Zahl 20 Kilogramm pro Kopf erreichen. Bis zu 85 Prozent dieser Abfälle stammen aus privaten Haushalten. Es ist auch entmutigend, dass weniger als 1 Prozent der getragenen Kleidung in neue Stoffe und Kleidungsstücke recycelt wird. Dies ist nur ein kleiner Teil der Ergebnisse einer aktuellen Studie, die von der amerikanischen Unternehmensberatung McKinsey veröffentlicht wurde und den Titel Scaling textile recycling in Europe—turning waste into value trägt, die die Ziele des von Euratex geleiteten ReHubs-Projekts betont, das auf der jüngsten Techtextil-Messe in Frankfurt angekündigt wurde.

Die Schaffung von neuen Textilabfällen ist äußerst problematisch, da die meisten auf Deponien oder in Müllverbrennungsanlagen innerhalb oder außerhalb Europas landen, was sicherlich negative Folgen für die Bevölkerung und die Umwelt hat. Daher steht Europa vor einer erheblichen Transformation, die eine große und nachhaltige neue Industrie schaffen könnte, indem Abfälle in neuen Wert umgewandelt werden.

Obwohl immer mehr Modekonzerne und multinationale Unternehmen mit ihrer Nachhaltigkeitsorientierung prahlen und ihre ökologischen Referenzen in ihren Betrieben prominent hervorheben, indem sie oft gebrauchte Kleidung von ihren Kunden annehmen und behaupten, dieser Kleidung „ein neues Leben“ zu geben, indem sie neue Bekleidungskollektionen daraus produzieren, sieht die Realität jedoch ganz anders aus. Von den jährlich in Europa gesammelten 7,5 Millionen Tonnen gebrauchter Textilien landen mehr als 65 Prozent direkt auf Deponien oder im Müll zur Verbrennung. Der Rest wird gesammelt und recycelt, jedoch meist nur als Second-Hand-Kleidung oder als grob recycelte Produkte wie Lappen. Laut der Forschung wäre es nicht nur lohnenswert, Kleidung und Haushaltsstoffe ein zweites Leben zu geben, sondern vielleicht auch die eigenen Konsumgewohnheiten zu überdenken.

Profitable Branch of the Economy

Es gibt mehrere Möglichkeiten, das Abfallproblem anzugehen, einschließlich reduzieren von Überproduktion und Überkonsum, Verlängerung der Produktlebensdauer und Gestaltung von Produkten für erhöhte Zirkularität, wobei eines der nachhaltigsten und akzeptabelsten Modelle das Faser-zu-Faser-Recycling-System ist, das die Umwandlung von Textilabfällen in neue Fasern umfasst, die zur Herstellung neuer Kleidung oder anderer Textilprodukte verwendet werden. Einige Technologien, wie das mechanische Recycling von reinem Baumwoll, sind bereits etabliert, während andere, wie das chemische Recycling von Polyester, seit einiger Zeit intensiv erforscht und entwickelt werden und bald umgesetzt werden könnten. Sobald diese Technologien endlich angewendet werden, schätzen Experten, dass 70 Prozent der Textilabfälle mit der Methode Faser-zu-Faser recycelt werden könnten.

Das Textilrecycling ist nur eine der Lösungen, die die Modeindustrie, als einer der größten Umweltverschmutzer, annehmen sollte und zur Lösung des Abfallproblems beitragen sollte.

– Es besteht kein Zweifel, dass die Reduzierung von Überproduktion und Konsum umweltfreundlicher ist als Recycling. Wenn Abfall überhaupt verhindert werden kann, ist es immer besser, als Abfall zu recyceln – sagt Karl-Hendrik Magnus von McKinseys Frankfurter Büro, und Leiter der Nachhaltigkeit in der Bekleidungs-, Mode- und Luxusgruppe.

Karl-Hendrik Magnus ist der Ansicht, dass das Textilrecycling definitiv zu einem ‚profitablen Zweig der Wirtschaft‘ werden könnte.

– In acht Jahren könnten in ganz Europa 15.000 neue Arbeitsplätze mit der Einführung einer Kreislaufwirtschaft geschaffen werden, plus ein Markt mit einem Verkaufsvolumen von bis zu 8 Milliarden Euro – erklärt er.

Neue Technologien bieten große Chancen für die Umleitung der Modeindustrie in Richtung eines Recyclingsystems, wie die mechanische Verarbeitung von Baumwolle, die bereits gut etabliert ist, gefolgt von neuen Verarbeitungsmethoden für Viskosefasern und Tests für die chemische Verarbeitung von gebrauchten Polyesterstoffen. Alte Kleidung muss nach Qualität sortiert, Knöpfe und Reißverschlüsse entfernt und die Faserzusammensetzung überprüft werden. Das ungelöste Problem bleiben Mischfasern.

Die europäische Bekleidungs- und Textilindustrie kann bereits damit beginnen, die notwendige Infrastruktur für Sammlung, Sortierung und Recycling in einem geschlossenen Kreislauf auszubauen. McKinseys Bericht kann als Grundlage für weitere Forschung und Zusammenarbeit dienen, um großflächiges Textilrecycling in Europa zu etablieren und vielleicht einen erheblichen Teil der Modeproduktion von europäischen Unternehmen aus dem Fernen Osten zurück nach Europa umzuleiten. Faser-zu-Faser-Recycling könnte bis 2030 in großem Maßstab erreicht werden und eine neue und nachhaltige Kreislaufwirtschaft in Europa schaffen.

Wirtschaftliche und ökologische Vorteile

Modeunternehmen müssen ehrgeizige Ziele für das Textilrecycling und die Gestaltung mit Fokus auf Zirkularität setzen.

– Textilhersteller müssen in Ausrüstungen investieren, die mit recycelten Fasern arbeiten können. Investoren sollten neue Wege zur Herstellung von Textilien unterstützen. Der öffentliche Sektor muss die Infrastruktur erweitern, um ein funktionierendes System zur Sammlung und zum Recycling von Textilien zu ermöglichen. Jeder dieser Teilnehmer im gesamten Prozess sollte viel mehr tun, als derzeit der Fall ist – erklärt die McKinsey-Forschung.

Sammlung, Sortierung und Vorverarbeitung begrenzen die Menge an Textilabfällen, die mit der Methode Faser-zu-Faser recycelt werden können. Die Sammelquoten liegen derzeit im Durchschnitt bei 30 bis 35 Prozent, und ein großer Teil des unsortierten Bruttomülls wird außerhalb Europas exportiert. Darüber hinaus haben die meisten Technologien für Faser-zu-Faser-Recycling strenge Anforderungen an die Faserzusammensetzung und Reinheit, was Elastan für einige der genannten Technologien problematisch macht.

Um das volle Potenzial der neu entstehenden Industrie zu erreichen, müssen die Technologien für Faser-zu-Faser-Recycling weitere Methoden zur Handhabung von Faserblends entwickeln, ihre Kosten senken und die Qualität der neu produzierten Materialien verbessern. McKinseys Analyse zeigt, dass durch die Überwindung dieser Hindernisse das Recycling von Textilabfällen in neue Fasern bis 2030 18 bis 26 Prozent des Bruttotextilabfalls erreichen könnte.

– Um die gesetzten Ziele zu erreichen, schätzen wir, dass bis 2030 Investitionen in Höhe von 6 bis 7 Milliarden Euro für Investitionsausgaben erforderlich sein werden. Und das ist nur für die Industrie in Europa. Die Zahlen, die für einen globalen Wandel bei Textilabfällen benötigt werden, sind weit größer – erklärt McKinsey.

Die gesamte Wertschöpfungskette, einschließlich der Sammlung, Sortierung und des Recyclings von Textilien, erfordert erhebliche Investitionen, um diese Ergebnisse zu erzielen. McKinseys Analyse zeigt, dass diese Industrie, wenn sie ausgereift und skaliert ist, selbsttragend und hochprofitabel werden könnte, mit Gesamtgewinnen von 1,5 bis 2,2 Milliarden Euro bis 2030, während die jährlichen Einnahmen danach 3,5 bis 4,5 Milliarden Euro betragen könnten. Die Wertschöpfungskette des Textilrecyclings könnte ein neues, wertvolles Rohmaterial schaffen, das eine größere Bekleidungsproduktion in Europa ermöglicht, fügen die Experten von McKinsey hinzu.

Neben direkten wirtschaftlichen Vorteilen hat die Erhöhung des Textilrecyclings auch ökologische und soziale Vorteile. Neben der Schaffung neuer Arbeitsplätze könnten die Kohlenstoffdioxid (CO2e)-Emissionen um etwa 4 Millionen Tonnen reduziert werden, was den kumulierten Emissionen eines Gebiets von der Größe Islands entspricht, und die Verschmutzung sowie der Wasser- und Landverbrauch würden erheblich reduziert.

Der Bericht weist auch auf jüngste europäische politische Initiativen hin, die die Modeindustrie ermutigen, sich in Richtung verbesserter Abfallsammlung und zirkulärer Modelle zu bewegen. ‚Zum Beispiel besagt Artikel 11, Absatz 1 der Abfallrahmenrichtlinie, dass die EU-Mitgliedstaaten verpflichtet sind, bis 2025 separate Textilsammlungen einzurichten‘, betonen die Autoren der Studie.

Das globale Unternehmen Circ, dessen Mission die Schaffung technologischer Innovationen und Systeme zur Umwandlung gebrauchter Kleidung in neue Rohstoffe umfasst, hat eine Finanzierung für ein Projekt zum Recycling von Textilabfällen in Europa in Höhe von 30 Millionen Dollar angekündigt.