Frank van Santen und Floris Oskam, Soundboard: Ohne unseren Rat würden einige niederländische Unternehmer zu Sozialfällen werden

Frank van Santen und Floris Oskam sind seit Jahren Mentoren für bedürftige Unternehmer. Van Santen ist der Direktor von Soundboard, einer niederländischen Vereinigung, die unternehmerische Mentoren zusammenbringt, und Oskam ist der Vorsitzende des Vorstands von Soundboard. Die Vereinigung wurde 1980 gegründet, als die Niederlande von einer schweren Rezession erschüttert wurden, die drohte, die Wirtschaft, insbesondere kleine Unternehmen, zum Zusammenbruch zu bringen, um so viele wie möglich zu retten.

In den ersten zwanzig Jahren des Bestehens von Soundboard leisteten pensionierte Mitarbeiter großer Unternehmen pro bono Mentoring-Unterstützung für Kleinunternehmer bei der Lösung von geschäftlichen Herausforderungen, und in den nächsten zwanzig Jahren professionalisierte sich die Vereinigung, sodass die Mentoring-Unterstützung zunehmend von pensionierten Unternehmern bereitgestellt wird, deren Erfahrung und Wissen besser auf die Bedürfnisse anderer Unternehmer abgestimmt sind.

Die Vereinigung ist landesweit tätig, hat dreihundert Mitglieder, hauptsächlich pensionierte Unternehmer mit einem Durchschnittsalter von 67 Jahren, die in siebzehn Teams aufgeteilt sind. Mentoring-Unterstützung wird in vier Bereichen des Geschäfts angeboten: Verhinderung von Unternehmensinsolvenzen, die 50 Prozent der Gesamtfälle ausmacht; Unternehmensgründung (15 Prozent der Fälle), Herausforderungen des Unternehmenswachstums (25 Prozent der Fälle) und Unternehmensübertragung (10 Prozent der Fälle).

Für sechs Monate Mentoring zahlt der Unternehmer zweihundert Euro als einmalige Teilnahmegebühr, und Soundboard unterstützt jährlich mehr als zweitausend Unternehmer. Jetzt wird in Kroatien ein ähnlicher Club für ältere Unternehmer, genannt Sentor, gegründet. Anlässlich dieser Gelegenheit sprachen wir mit Soundboard-Experten über ihre Erfahrungen im Mentoring von Unternehmern, die Ergebnisse dieses Mentorings und die Möglichkeit, ihre Erfahrungen auf den kroatischen Sentor zu übertragen.

Wie sind Sie eigentlich Mentor geworden?

Van Santen: – Nach dem Studium der Betriebswirtschaftslehre arbeitete ich als Finanzdirektor für mehrere große internationale Unternehmen, darunter Walt Disney, wo ich fünf Jahre blieb. Danach gründete ich vor zwanzig Jahren mein eigenes Unternehmen als Interim-Manager und half Dutzenden von Unternehmen, die finanzielle Probleme hatten, sowie solchen, die wachsen wollten. Gleichzeitig wurde ich selbst Unternehmer, und mit mehreren Partnern gründeten und kauften wir viele Unternehmen. Manchmal erfolgreich, manchmal erfolglos. Die Theorie aus meinem Betriebswirtschaftsstudium und meine unternehmerische Erfahrung verbinden sich schön bei Soundboard, wo ich seit neun Jahren der Direktor bin.

Oskam: – Ich bin Jurist von Beruf, und nach Erfahrungen im internationalen Finanzsektor arbeitete ich fünfzehn Jahre bei Unilever, wo ich der Einkaufsdirektor für das europäische agroindustrielle Portfolio war. Als ich mich entschied, frühzeitig in den Ruhestand zu gehen, überzeugte mich ein Freund, dem Soundboard-Team in Rotterdam beizutreten, und jetzt bin ich der Vorsitzende des Vorstands der Soundboard-Stiftung. Darüber hinaus betreue ich derzeit fünf Unternehmer, und in meiner Mentoring-Karriere habe ich so vielen wie zweihundert Unternehmern geholfen, und ich genieße es immer noch!

Hatten Sie zu Beginn Ihrer Karriere Mentoren?

Van Santen: – Nein, leider nicht.

Oskam: – Natürlich hatte ich einen Mentor bei Unilever; ich erinnere mich an einige seiner Ratschläge. Der erste war, wie man sich auf die wesentlichen Dinge konzentriert, und der zweite war mehr eine Mischung aus Ratschlägen und Beispielen dafür, was wahre Führung ist, wie man Menschen motiviert, wie man ein Team aufbaut.

Wenn Sie heute die Zeit zurückdrehen könnten, welchen Mentoring-Rat würden Sie sich zu Beginn geben?

Van Santen: – Der beste Rat für mich hätte sein sollen: Fokus. Vor vielen Jahren, als Investor/Gründer, wurde ich allmählich in viele Unternehmen involviert. Ich schenkte einigen von ihnen zu wenig Aufmerksamkeit, sodass die Dinge nicht gut liefen. Daher wäre der beste Rat für mich zu dieser Zeit gewesen, mich auf weniger Unternehmen zu konzentrieren und meine gesamte Aufmerksamkeit nur auf einige von denen mit den besten Erfolgschancen zu richten.

Oskam: – Ich würde mir Folgendes raten: ‚Habe einen Plan, aber lass ihn flexibel sein.‘ Das ist die wichtigste Lektion, die ich im Leben gelernt habe.

Welche Art von Rat suchen Unternehmer in Ihrem Land heute? Wo sind sie ‚dünnste‘?

Van Santen: – Viele Unternehmer haben derzeit in den Niederlanden zu kämpfen. Aufgrund der geopolitischen Situation sehen sie sich steigenden Beschaffungspreisen für Rohstoffe und Energiekosten gegenüber, was zu Liquiditätsproblemen führt und viele Unternehmer in die Insolvenz drängt. Und bisher gibt es keine staatlichen Unterstützungen wie während der Corona-Zeit. Das belastet sie, und sie kämpfen, also kommen sie zu uns um Hilfe und Rat.

Oskam: – Ich würde sagen, dass niederländischen Unternehmern heute grundlegendes Wissen über Wirtschaft und Finanzen fehlt und sie keine Ahnung haben, was Liquidität ist und wie man einen ordnungsgemäßen Cashflow in einem Unternehmen aufrechterhält, was entscheidend ist. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Unternehmer mit Stapeln von Papierkram und Verwaltung zu uns kommen, in denen sie völlig verloren sind; da kommen wir ins Spiel. Aber das zeigt auch, dass das Bildungssystem die Menschen nicht auf das Unternehmertum vorbereitet, was, wie ich höre, ein Problem ist, mit dem auch Ihr Land konfrontiert ist. Wir sind alle ‚dünnste‘ in den Fähigkeiten der Betriebsführung und der Überwachung des finanziellen Flusses des Unternehmens.

Einige dieser Fähigkeiten sollten in der Schule gelehrt werden. Wird Unternehmertum in Schulen in den Niederlanden gelehrt?

Oskam: – Nein, leider nicht. Die Schüler hören diese Lektionen nur an wirtschaftsorientierten Hochschulen, weshalb wir hier sind, um die Wissenslücken mit unserem Wissen und Rat zu füllen.

Van Santen: – Früher konnte man in den Niederlanden nur Unternehmer werden, wenn man das Abitur erlangte und die notwendigen Prüfungen bestand. Dort lernte man, einen Geschäftsplan zu erstellen und die wichtigsten unternehmerischen Fähigkeiten in den Bereichen Verkauf, Marketing, Kostenkalkulation usw. zu erlernen. Das ist nicht mehr der Fall. Man sieht, dass viele Unternehmer in Schwierigkeiten geraten, weil sie nicht einmal wissen, wie man einen einfachen Geschäftsplan erstellt; oft wissen sie nicht einmal, wie man Kunden gewinnt. Durch die Einbindung von Soundboard-Mentoren können Unternehmer besser auf diese Herausforderungen reagieren.

Was macht ein Mentor eigentlich, wenn ein Unternehmer ihn anruft? Wie sieht das in der Praxis aus?

Van Santen: – Zuerst hört er zu; das ist das Wichtigste. Ein Mentor muss wissen, wie man zuhört, hört und den Unternehmer versteht. Es gibt kein Urteil; das ist strengstens verboten, und es gibt kein Einmischen in das Geschäft. Auf diese Weise kann er die Probleme erfassen und Wege finden, um zu helfen. Darüber hinaus kann der Mentor durch Zuhören den Stress des Unternehmers lindern. Der Mentor muss dann auf sein Wissen und seine Erfahrung aus der Zeit zurückgreifen, als er noch Unternehmer war. Er muss auch in der Lage sein, auf seine Mitmentoren zurückzugreifen, wenn die Probleme, die er hat, zu komplex sind.

Welchen Rat geben Sie ihnen dann?

Van Santen: – Wie man den Geschäftsplan verbessert, wie man Kosten senkt und oft, wie man neue Kunden gewinnt. Unsere Rolle ist natürlich beratend; wir machen die Arbeit nicht für sie; wir leiten sie nur. Wenn sie beispielsweise auf dem Weg zu neuen Nutzern über soziale Medien sind und der Unternehmer diese vernachlässigt, raten wir ihm, Werbung über diese Kanäle zu versuchen. Oder wir raten ihm, seine Website zu verbessern oder einen Online-Shop zu starten. Aber es liegt nicht an uns, das für ihn zu tun; der Unternehmer ist derjenige, der das managen muss.

Geben Sie uns ein Beispiel; wie sieht das in der Praxis aus?

Van Santen: – Ich wurde beauftragt, einen Restaurantbesitzer zu betreuen, der in Schwierigkeiten geriet und kein Geschäft hatte. Das Restaurant wurde von ihm und seiner Frau, manchmal den Kindern, betrieben, und sie hatten einen Teilzeitmitarbeiter. Und es funktionierte nicht. Als er am Rande der Insolvenz stand, setzten wir uns mit ihm zusammen, hörten ihm zu und begannen mit dem, was als Problemanalyse bezeichnet wird. Das erste Problem war das Angebot: Die Speisekarte war zu groß für ein so kleines Restaurant mit einer kleinen Küche. Dann gingen wir in die Gegend, in der sich das Restaurant befand, schauten, wer beschäftigt war, wer nicht, wer was anbot usw. Wir rieten dem Besitzer, die Speisekarte auf nur einige Gerichte zu verkürzen, die zuvor am besten verkauft wurden, und in den Raum zu investieren. Dann halfen wir ihm mit einem Geschäftsplan, um es ihm zu erleichtern, Geld für Renovierungen zu finden, und der letzte Rat war, in Marketing in sozialen Medien zu investieren, was für ihn völlig neu und unbekannt war. Das Restaurant begann wirklich gut zu laufen und macht heute immer noch gute Geschäfte. Es scheint, dass unser Rat Früchte getragen hat.

Oskam: – Ich betreute eine Friseurin, die nach mehreren Jahren der Arbeit für andere beschloss, ihren eigenen Salon zu eröffnen. Sie bat um unsere Hilfe, wie sie die ganze Geschichte überhaupt anfangen und wie sie Geld beschaffen könne, da die Banken sie nicht unterstützen wollten. Sie begann mit unserer Hilfe und Mentoring, und es lief ganz gut. Nach einer Weile kontaktierte sie uns jedoch erneut, da sie glaubte, mehr tun zu können, und fragte uns, wie sie wachsen könne. Wir rieten ihr, einen weiteren Salon zu eröffnen, und zwar dort, wo nicht zu viel Konkurrenz herrscht. Lage, Lage, Lage. Wir halfen ihr zu sehen, wo neue Wohnanlagen in Rotterdam gebaut wurden, und fanden eine, die kurz vor der Fertigstellung mit etwa fünfhundert Wohnungen stand. In der Nähe fanden wir einen guten Standort, den sie ein wenig renovieren musste, und da die Nachbarschaft voller junger Berufstätiger war, gingen wir mit der Geschichte, dass der Salon umweltfreundlich ist und nur ökologische Kosmetika verwendet, da dies für solche Menschen in diesem Teil der Stadt äußerst wichtig ist. Und die junge Dame ist heute tatsächlich eine erfolgreiche und bekannte Friseurin mit einem guten Geschäft und guten Kunden, die sie während der Corona-Krise unterstützt haben, was diese Geschichte besonders macht; wir halfen finanziell, obwohl sie nicht arbeitete, nur um die Krise zu überstehen.

Sie erwähnten, dass einige Unternehmer ohne Ihren Rat als Sozialfälle enden würden.

Oskam: – Ja, das ist eine echte Gefahr. Das sind Menschen, die ihr Geschäft mit ihrem eigenen Eigentum, allem, was sie haben, absichern. Deshalb ist es wichtig für uns, diesen Menschen zu helfen, durch schwierige Zeiten zu kommen, damit sie nicht auf Sozialhilfe angewiesen sind.

Van Santen: – Das Ziel ist nicht, mehr Menschen auf Sozialhilfe zu haben, sondern mehr Menschen, die einen Mehrwert schaffen; deshalb glauben unser Staat und die lokalen Behörden sowie unsere Vereinigung, dass es effizienter ist, Unternehmer in Schwierigkeiten zu helfen, als einfach nur Geld im Rahmen der Sozialhilfe zu verteilen.

Oskam: – Ich hatte einen Unternehmer, der buchstäblich sein Haus verkaufen musste, um zu überleben. Der Mann stand am Rande der Armut, wurde Mieter, hatte aber immer noch einen starken Unternehmergeist. Sein Geschäft scheiterte, also suchten wir mit ihm nach Ideen, was er tun könnte, um wieder auf den Markt zu kommen, und halfen ihm, ein kleines privates Camp zu gründen. Ich las zufällig an diesem Morgen, wie der Stadt ein Platz für Camper aus ganz Europa fehlte, die zu Besuch kommen, und schlug es ihm vor. Ein reiner Zufall, aber so kommt es manchmal. Er hätte nie daran gedacht, weil er von Angst und Misserfolg blockiert war, was nicht ungewöhnlich ist, wenn sich Probleme häufen. Heute ist sein Camp ein gut strukturiertes Geschäft, nicht nur, weil wir ihm geholfen haben, ihn in die richtige Richtung zu lenken, sondern auch, weil wir ihm geholfen haben, finanzielle Mittel zu sichern, als die Banken ihn nicht unterstützen wollten.

Wie hat sich die Rolle des Mentors in den letzten Jahrzehnten verändert?

Van Santen: – Soundboard wurde vor 42 Jahren gegründet. Zu dieser Zeit gab es keine Automatisierung, und heute wird viel Arbeit von Computern und ICT-Systemen erledigt. Darüber hinaus gibt es jetzt soziale Medien, die neuen Möglichkeiten für Unternehmer bieten, beispielsweise neue Kunden durch Kampagnen auf Facebook zu gewinnen. Für Mentoren bedeutet dies, dass sie ein Verständnis für Automatisierung und soziale Medien haben müssen. Soundboard organisiert regelmäßig Workshops, um die Mentoren über diese neuen Bereiche auf dem Laufenden zu halten. All dies war früher nicht notwendig.

Und was bekommen Mentoren im Gegenzug? Was ist Ihre Motivation?

Oskam: – Meine Motivation ist es, im Ruhestand aktiv zu bleiben, eine gewisse Struktur in der Zeit zu haben, mit Geschäftsleuten in Kontakt zu bleiben, Trends im Geschäft zu verfolgen, und es gibt auch das unentbehrliche Gefühl der Zufriedenheit, anderen zu helfen, weil ich pro bono helfe.

Haben Sie Werkzeuge, um den Erfolg der Unternehmer, die Sie betreuen, zu verfolgen?

Van Santen: – Ja. Zunächst einmal werden Unternehmer immer für sechs Monate unterstützt. Während dieses Zeitraums kann in unserem ICT-System überprüft werden, ob der Mentoring-Prozess erfolgreich ist und positive Auswirkungen hat. Zweitens verlängern etwa zwanzig Prozent der Unternehmer, denen wir geholfen haben, den Mentoring-Prozess um einen neuen sechsmonatigen Zeitraum, und während dieses Zeitraums können wir überwachen, wie es dem Unternehmer geht und gegebenenfalls Anpassungen vornehmen. Schließlich zeigte eine unabhängige Studie der Universität Groningen, dass dank der Hilfe von Soundboard die Hälfte der Unternehmer, die in finanziellen Schwierigkeiten sind und Hilfe suchen, nicht bankrottgeht. Dies trägt zum Glück der Unternehmer und ihrer Familien bei und spart der Gesellschaft viel Geld, und es ist auch ein Beweis für unseren Erfolg.

Kann und wie kann das Konzept Ihrer Vereinigung in anderen Ländern, insbesondere in Kroatien, gedeihen?

Van Santen: – Es gibt ein erhebliches Interesse aus anderen Ländern an der Anwendung des Soundboard-Konzepts. Grundsätzlich kann es in jedem Land, einschließlich Kroatien, etabliert werden; deshalb haben wir den kroatischen Sentor unterstützt. Basierend auf unserer Erfahrung wissen wir, worauf man achten muss, um Unternehmer erfolgreich zu helfen und die richtigen Mentoren zu finden, aber auch, wie man arbeiten muss, um denjenigen, die Sie am meisten brauchen, nämlich Unternehmern in Schwierigkeiten oder solchen, die am Anfang ihres Geschäfts stehen, zu dienen. Daher wäre es sehr nützlich für Ihre Unternehmer mit viel Erfahrung, Kontakt mit Sentor in Kroatien aufzunehmen und sich auf das Abenteuer einzulassen, die Jungen mit weniger Erfahrung zu mentorieren.