Kein Unternehmer in Kroatien kann behaupten, eine bedeutende Zusammenarbeit mit der amerikanischen Einzelhandelskette Walmart erreicht zu haben, geschweige denn, dass er dies im Alter von 23 Jahren geschafft hat, außer Albert Gajšak, dem Gründer und Eigentümer des Start-ups CircuitMess, dessen STEM-Spielzeuge seit etwa zehn Tagen in den spezialisierten Tochtergesellschaften von Walmart, Sam’s Club, die 589 Filialen in den USA hat, erhältlich sind. Nach einer Zusammenarbeit mit Warner Bros. am Batmobile-Projekt ist dies ein bedeutender Erfolg für CircuitMess, von dem die amerikanische Einzelhandelskette vor einigen Monaten gleich 17.670 speziell gestaltete STEM-Spielzeuge bestellt hat, die vor Weihnachten dieses Jahres in den amerikanischen Regalen stehen sollten.
– Unser Produkt, das neue Bildungsprodukt Chatter 2.0, ist bereits im Verkauf, und wir sind sehr stolz auf diese Zusammenarbeit. Wir haben alles vor einigen Monaten arrangiert, also haben wir einen Gang hochgeschaltet und eine Zeit lang in drei Schichten gearbeitet, um die Bestellung zu erfüllen, aber das Ziel wurde erreicht. Chatter 2.0 ist ein Do-it-yourself-Bildungsset für drahtlose digitale Kommunikation, das nach dem Prinzip von Walkie-Talkies funktioniert und Kindern Elektronik und Programmierung beibringt, bereits in amerikanischen Geschäften zu einem Preis von 99 Dollar erhältlich, was auch die Preisgrenze war, als wir die Zusammenarbeit verhandelten – erklärte Gajšak und fügte hinzu, dass der Gesamtwert der Bestellung von Walmart eine Million dreihundertfünfundzwanzigtausend Dollar beträgt, oder etwa 10 Millionen Kuna.
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Die ganze Geschichte mit Walmart begann bereits 2019, als Gajšak auf Kickstarter Finanzierung für sein Makerphone, sein erstes eigenes STEM-Spielzeug, suchte und in nur acht Stunden Gelder sammelte, was eine der erfolgreichsten kroatischen Kickstarter-Kampagnen bleibt. Zu diesem Zeitpunkt wurde er bereits von Cole Powell, einem leitenden Händler und Chief Sales Advisor bei Walmart, kontaktiert, einer Person, die eine entscheidende Rolle für zahlreiche Hersteller weltweit spielt.
– Er ist das „make it or break it“-Glied; wenn du bei ihm bestehst, kommst du zu Walmart, du betrittst diesen Markt – erzählte uns Gajšak atemlos und fügte hinzu, dass sie gerade wegen ihm beschlossen hatten, 2020 ein Unternehmen in den USA zu gründen. Das einzige Problem zu diesem Zeitpunkt war, lacht Gajšak, die Pandemie. Alle anderen administrativen, steuerlichen, zollrechtlichen und anderen Herausforderungen wurden schnell gelöst. Zu diesem Zeitpunkt bestellte Cole Spielzeuge im Wert von 5 Millionen Kuna von CircuitMess für Walmart im Jahr 2020, aber die Zusammenarbeit kam letztendlich nicht zustande, weil die ganze Welt aufgrund des Virus aus Wuhan zum Stillstand kam.
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Sie warteten am längsten auf eine Steuernummer, um in den USA operieren zu können, aber da sie in Quarantäne waren und ihre Steuerverwaltung mit digitalen Herausforderungen konfrontiert war, dauerte alles Monate. Die während der Pandemie vereinbarte Bestellung wurde jedoch nicht realisiert.
– Vor etwa zehn Monaten kontaktierte Herr Powell erneut, und wir begannen zu sprechen. Natürlich prahlten wir damit, dass wir uns vom ersten Makerphone auf Kickstarter weiterentwickelt hatten, dass wir ein breiteres Sortiment hatten, aber er war besonders an dem Spielzeug in diesem Sinne interessiert, etwas wie ein Kommunikationsset, also verbrachten wir einige Zeit damit, nur an dem Design und dem Prototyp des Spielzeugs gemäß ihren Anforderungen für ihren Markt zu arbeiten. Sobald wir uns einig waren, dass dies es war, folgte die Bestellung – erinnerte sich Gajšak und fügte hinzu, dass für sein Start-up erst dann die Realität auf sie zukam, was die Begegnung mit der Realität bedeutete. CircuitMess war nicht ganz bereit, mit einem so großen Unternehmen zu arbeiten; es hatte zuvor nie eine so große Bestellung gehabt, und außerdem bezahlt die amerikanische Einzelhandelskette die Waren nicht im Voraus und bietet auch keine logistische Unterstützung. Sie haben nur, so Gajšak, die Waren bestellt und gesagt, sie sollten an eines unserer 18 Verteilzentren in den USA geliefert werden. Alles andere war ihr Anliegen, und es mangelte nicht an Bedenken zu diesem Zeitpunkt. Eine große Sorge war Geld, wie man die gesamte Bestellung finanzieren kann, die zweite – Chips, und die dritte, vielleicht die größte, die Arbeitskräfte. Sie mussten in nur zwei Monaten so viele ihrer eigenen STEM-Spielzeuge produzieren, wie sie normalerweise in einem Jahr produzieren!
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– Zuerst mussten wir Chips und Plastik bestellen, aus denen wir die Spielzeuge herstellen wollten, und das musste bezahlt werden. Da wir im Voraus kein Geld aus den USA erhalten hatten, mussten wir uns an Banken wenden, um uns bei der Deckung der Produktionskosten zu helfen, aber sie waren uns nicht sehr aufgeschlossen, außer Kentbank, und dafür sind wir sehr dankbar. Die Herausforderung bestand darin, Chips zu bestellen, und unsere einzige Bedingung für die Zusammenarbeit in dieser Hinsicht war, was verfügbar war, und daran hielten wir fest. Als die Chips und das Plastik ankamen, begannen wir in drei Schichten zu arbeiten, um alles zu produzieren, zusammenzubauen und zu verpacken. Wir engagierten zahlreiche Studenten, und jeder arbeitete im Werk, von Finanzen über Programmierer bis hin zu Marketing. Wir arbeiteten alle zwei Monate, produzierten, verpackten in Kartons, damit die Spielzeuge aus unserem kleinen Werk im fernen Kroatien in amerikanischen Haushalten unter den Bäumen in glänzendem Geschenkpapier zu finden waren – sagt Gajšak, als ob er immer noch nicht glauben kann, was er gerade erreicht hat.
Neben lizenzierten Projekten wie Chatter 2.0 und Batmobile entwickelt CircuitMess derzeit seine Abonnementdienste zum Lernen von Elektronik und Programmierung. In der kommenden Zeit planen sie, in die Entwicklung einer originalen Bildungsprogrammieranwendung, CircuitBlocks, zu investieren. Gajšaks Start-up hat derzeit 25 Mitarbeiter, und der prognostizierte Umsatz für CircuitMess im Jahr 2022 beträgt 16 Millionen Kuna, was fast 80 Prozent höher ist als der Umsatz von 2021.
