Keith Sequeira (EIC): Wir haben bereits Rimac Automobili und Agrivi unterstützt, Kroatien steht in Bezug auf Innovationen erst am Anfang

Identifizieren, entwickeln und erweitern Sie neue Technologien und revolutionäre Innovationen. Es klingt ziemlich groß und ehrgeizig, aber das ist tatsächlich die Idee hinter der Gründung des Europäischen Innovationsrats (EIC). Dies ist eine Institution, die 2021 mit einem Budget von über 10 Milliarden Euro für den Zeitraum bis 2027 ins Leben gerufen wurde, und wir haben mit Keith Sequeira, dem CEO des EIC, darüber diskutiert, was dies konkret bedeutet und wie inländische kleine und mittelständische Unternehmen sowie Startups ihren Platz in dieser Geschichte finden können. Sequeira erklärt, dass diese Institution die ehrgeizigste europäische Initiative für Innovation ist, und Innovationen sind „der Schlüssel für Europa, um Herausforderungen wie den Klimawandel und Energiekrisen zu bewältigen und für den Alten Kontinent eine führende Position in neuen Technologien wie Wasserstoff, Quantencomputing und neuen Lebensmitteln zu erreichen.“ Im Jahr 2023 plant der EIC, mehr als eine halbe Milliarde Euro in neu gegründete Unternehmen zu investieren, um zukünftige Technologien zu entwickeln, die zu den Zielen der EU hinsichtlich der beschleunigten Einführung erneuerbarer Energiequellen, der Sicherstellung der Sicherheit der Halbleiterversorgung, der Lebensmittelsicherheit und des umweltfreundlichen Bauens beitragen werden. Die Herausforderungen werden die politischen Ziele der EU wie REPowerEU, das Halbleitergesetz, das Neue Europäische Bauhaus, die Lebensmittelsicherheit und die EU-Missionen im Horizont Europa direkt unterstützen. Es gibt mehrere verschiedene Programme, und Sequeira erwähnte die wichtigsten davon.

– Für kleine und mittelständische Unternehmen ist unser EIC Accelerator Programm das wichtigste, da es eine einzigartige Kombination von Unterstützung für kleine und mittelständische innovative Unternehmen, insbesondere Startups, bietet. Die erste Option besteht darin, dass Unternehmen Zuschüsse von bis zu 2,5 Millionen Euro erhalten, um Innovationen zu entwickeln und das Risiko ihrer Technologie zu reduzieren. Die zweite Option ist für risikobehaftete Unternehmen, die zwischen einer halben Million und bis zu 15 Millionen Euro an Investitionen erhalten können, die von einem speziellen EIC-Fonds verwaltet werden. Dieser Fonds ist in der Lage, wie bereits erwähnt, in risikobehaftete Unternehmen in der Frühphase zu investieren und ermöglicht auch Co-Investitionen von anderen Investoren, sodass Unternehmen von großen Finanzierungsrunden profitieren können. Drittens haben Unternehmen Zugang zu einer Reihe von EIC-Geschäftsbeschleunigungsdiensten, einschließlich Schulungen und Mentoring, Zugang zu Fachwissen und Partnerschaften mit potenziellen Kunden und Investoren. Zum Beispiel war das französische Startup SiPearl das erste, das 2022 EIC-Investitionen erhielt. Das Unternehmen entwickelt innovative Technologien für stromsparende Halbleiterchips für Hochleistungscomputer – eine Schlüsseltechnologie für Europa. Die Investition des EIC-Fonds in Höhe von 15 Millionen Euro ermöglicht es dem Unternehmen, eine Finanzierungsrunde mit anderen Investoren in Höhe von 100 Millionen Euro zu sichern.

Wer entscheidet, was ein guter innovativer Ansatz ist, der eine Revolution im Leben der Menschen und Unternehmen bringen wird, und was einfach nur Wahnsinn ist, der unmöglich ist? Wie wählt der EIC aus, was unterstützt werden soll?

– Jedes kleine und mittelständische Unternehmen (KMU), einschließlich Startups und Spin-offs von Universitäten, kann jederzeit einen Antrag stellen und Unterstützung für Innovationen in jedem Bereich anfordern, außer natürlich im militärischen Bereich. Alles beginnt mit einem sehr kurzen Antrag, den unabhängige Experten sofort anhand von drei Hauptkriterien bewerten, die auf Exzellenz basieren. Zum Beispiel wird bewertet, ob es sich um eine revolutionäre Innovation handelt, dann wird die Auswirkung der Innovation berücksichtigt, d.h. ob das Unternehmen das Potenzial für eine Kapitalerhöhung hat, und das dritte Segment ist die Bewertung des Risikoniveaus. Das Unternehmen, das den Antrag einreicht, erhält innerhalb von vier Wochen eine Antwort. Wenn der Antrag erfolgreich ist, wird das Unternehmen eingeladen, einen vollständigen Antrag vorzubereiten und hat Zugang zu kostenloser Unterstützung von EIC-Experten, die bei der Entwicklung von Ideen helfen können. Etwa alle drei Monate gibt es eine Frist, bis zu der Unternehmen vollständige Anträge einreichen müssen, die dann von externen Experten bewertet werden. Die Jury besteht aus Investoren, Unternehmern und Experten, die dann die besten zu Live-Interviews einladen. Die Jury wird dann das Unternehmen bewerten und empfehlen, ob EIC-Finanzierung gewährt werden sollte. Dies ist ein wettbewerbsorientierter und rigoroser Auswahlprozess, um die vielversprechendsten Startups und kleinen und mittelständischen Unternehmen aus ganz Europa zu identifizieren und Unterstützung für Wachstum und Erfolg in Europa zu bieten.

Welche Länder führen in Bezug auf Innovation und was haben Sie entdeckt, was Innovation antreibt?

– Jedes Jahr veröffentlicht die Europäische Kommission das Europäische Innovations-Scoreboard, das die Innovationsleistung der Länder anhand eines breiten Satzes von Indikatoren vergleicht. Im Jahr 2022 waren die führenden innovativen Länder Schweden, Finnland und Dänemark. Diese Länder weisen in allen Dimensionen der Innovation eine hohe Leistung auf, wie gute Rahmenbedingungen, starke Investitionen in Forschung und Innovation, einen hohen Anteil an innovativen Unternehmen und starke Verbindungen im Ökosystem, einschließlich Universitäten. Der EIC erhält jedoch hervorragende Anträge von innovativen Unternehmen aus allen EU-Ländern und wählt diejenigen mit dem höchsten Potenzial aus, wo auch immer sie sich befinden.

Und wo passt Kroatien in dieses Bild?

– Das Europäische Innovations-Scoreboard stuft Kroatien unter den aufstrebenden Innovatoren ein, mit relativer Stärke in der Informationstechnologie und einem hohen Anteil an innovativen kleinen und mittelständischen Unternehmen.

Wie viele Unternehmen haben Sie bisher unterstützt, und gibt es Unternehmen aus Kroatien, die diese strengen Kriterien erfüllt haben?

– Der EIC hat bisher rund 1600 Unternehmen mit innovativen Technologien und über 500 Forschungsprojekten zur Entwicklung neuer Technologien unterstützt. Sie decken ein breites Spektrum verschiedener Bereiche ab, aber die Hauptbereiche sind Gesundheit, grüne Energie und Klima sowie Digitalisierung. Dies sind auch die Hauptbereiche, die den Prioritäten der EU-Politik entsprechen. Zum Beispiel haben 12 europäische neue „Unicorn“-Unternehmen mit einer Bewertung von über einer Milliarde Euro ebenfalls Unterstützung vom EIC erhalten. Dazu gehört Rimac Automobili in Kroatien, die zu den ersten gehörten, die in der Vorbereitungsphase für den EIC Unterstützung erhielten.

Gibt es andere innovative kroatische Unternehmen und Institutionen neben Rimac, die Sie offensichtlich bereits finanzieren?

– Der EIC hat auch das kroatische Unternehmen Agrivi als eines der Unternehmen mit dem größten Potenzial im Jahr 2022 ausgewählt und ihm erhebliche finanzielle Mittel zugewiesen. In Zusammenarbeit mit HAMAG-BICRO wurde am 15. Dezember des letzten Jahres ein spezieller EIC-Informationstag in Zagreb organisiert, um kroatische Unternehmen und Innovatoren über die Möglichkeiten des EIC zu informieren und praktische Informationen zur Antragstellung bereitzustellen. Wir hoffen, in Zukunft viele weitere Anträge von kroatischen Unternehmen und Forschungsteams zu sehen.

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