Vertikale Landwirtschaft schien eine großartige Idee zu sein, wird jedoch energieineffizient

Im Juni des letzten Jahres wurde eine massive neue Farm am Stadtrand der englischen Stadt Bedford eröffnet. Bei der spektakulären Eröffnung hatten die interessierte Öffentlichkeit, Politiker und Medien die Gelegenheit zu erfahren, dass die neue Einrichtung eines Tages bis zu 20 Millionen Pflanzen jährlich produzieren würde.

Dies war die neueste Eröffnung von Infarm, einem europäischen Agrarunternehmen, das sich mit vertikaler Landwirtschaft beschäftigt und über 600 Millionen Dollar mit dem Versprechen gesammelt hat, Gemüse in hochmodernen Lagerräumen mit LED-Lichtern anzubauen, anstatt auf offenen Feldern oder in Gewächshäusern.

Großer Energieverbrauch

Wie Sie vielleicht erraten haben, ging es schnell bergab, und die Zukunft der Farm ist alles andere als rosig. Am 29. November sendeten die Gründer von Infarm eine E-Mail an die Mitarbeiter, in der sie die Entlassung von ‚rund 500 Mitarbeitern‘ ankündigten, was mehr als der Hälfte der Belegschaft entspricht. In der Nachricht erläuterte das Unternehmen seine Pläne, seine Aktivitäten im Vereinigten Königreich, Frankreich und den Niederlanden zu reduzieren und sich auf Länder zu konzentrieren, in denen es stärkere Beziehungen zu Einzelhändlern hatte und bessere Chancen, zumindest einen Teil des Gewinns zu ‚erzielen‘, berichtete Wired.

Vor nur sechs Monaten war die Stimmung bei Europas größtem Unternehmen für vertikale Landwirtschaft unermüdlich optimistisch… Wo ist es schiefgelaufen? Laut Cindy van Rijswick, einer Strategin des niederländischen Forschungsunternehmens RaboResearch, haben mehrere Druckfaktoren, die für vertikale Farmen immer bestanden, im Jahr 2022 ihren Höhepunkt erreicht.

Die Branche ist äußerst empfindlich gegenüber steigenden Strompreisen. Die Stromversorgung von LED-Lichtern für das Pflanzenwachstum verbraucht viel Strom, und zwischen Dezember 2020 und Juli 2022 stiegen die Energieverbrauchspreise in der EU um fast 58 Prozent. Vor achtzehn Monaten konnten europäische vertikale Farmen etwa 25 Prozent ihrer Betriebskosten für Strom ausgeben, aber das könnte auf etwa 40 Prozent gestiegen sein, schätzte van Rijswick für Wired.

Der Nahe Osten ist fruchtbarer Boden

– Vertikale Landwirtschaft wird wahrscheinlich ein Thema sein, über das wir in fünf oder zehn Jahren mehr sprechen werden, aber im Moment definitiv nicht. Die vertikale Landwirtschaft von Salat und Kräutern kann derzeit im Vergleich zu denselben Kulturen, die auf traditionelle Weise in Gewächshäusern angebaut werden, nicht wettbewerbsfähig sein, insbesondere in Zeiten der Inflation, zumindest in Europa – schrieb Ilija Jurić, CEO von Tukan greens, einem Unternehmen, das Mikrogrün und essbare Blumen anbaut, auf LinkedIn.

Vertikale Farmen sind im Vergleich zu traditionellen Freilandfarmen teuer zu bauen, aber eine logische Schlussfolgerung ist, dass sie viel bessere Überlebenschancen haben könnten, wenn sie in Länder ‚ziehen‘, in denen Energie billig ist und der Freilandanbau schwierig ist.

Die Länder des Nahen Ostens sind ein perfekter Ort für die Entwicklung solcher Landwirtschaft. Die klassische Art der Landwirtschaft dort ist nicht möglich, da der Großteil importiert wird (sogar 56 Prozent des Gemüses), und der Preis spielt definitiv keine entscheidende Rolle.

– Vertikale Landwirtschaft ist ein interessantes Thema, und ich glaube, dass sie unter bestimmten spezifischen Bedingungen und für Premium Kulturen funktionieren kann, aber als Ersatz für die traditionelle Landwirtschaft ist es schwierig, zumindest nicht an Orten, wo das Klima und andere Parameter den Anbau von Land ermöglichen. Es ist schwer, etwas über die Rentabilität solcher Landwirtschaft zu sagen, da sie von einer Vielzahl von Faktoren abhängt, aber das Wichtigste ist eine gute Planung, denn es ist keine kleine Investition – sagte Goran Vrabec, Direktor des Unternehmens und Eigentümer von OPG Volim Ljuto.

Er erklärte, welche Faktoren beteiligt sind, und sagte, dass vertikale Landwirtschaft auch auf seinem OPG eingesetzt wird.

– Wir nutzen es zum Anbau von Setzlingen im frühen Frühling, wenn nicht genug Sonnenlicht vorhanden ist und die Außentemperaturen sehr niedrig sind, sodass Heizung notwendig ist. Mit vertikaler Landwirtschaft lösen wir zu diesem Zeitpunkt zwei Probleme – den Platzmangel oder die Möglichkeit, die Anzahl der auf derselben (beheizten) Fläche angebauten Setzlinge zu erhöhen, und die Möglichkeit des späteren Aussäens, da Setzlinge unter Licht schneller wachsen. Die Rentabilität einer solchen Investition für uns beträgt zwei bis vier Jahre, abhängig von den Energiepreisen – sagte Vrabec.

Es ist wichtig, das Rentabilitätsmodell für den Beginn des Anbaus zu finden, fügte er hinzu, aber der Anbau von Chili-Paprika zur Ernte auf diese Weise kann in unserem Klima im Vergleich zur traditionellen Anbaumethode nicht rentabel sein. Vrabec sieht die Vorteile der vertikalen Landwirtschaft im ganzjährigen Anbau von ’schnell wachsenden und Premium Kulturen‘ wie Kräutern, essbaren Blumen, Sprossen und ähnlichen Kulturen, bei denen ein Vorteil durch das ganzjährige Angebot von Produkten auf dem Markt erzielt werden kann.