Krešimir Bubalo (Pevex): Ich bin traurig über die Hexenjagd gegen Einzelhändler, sie waren tatsächlich ein Hindernis für steigende Preise

Das Unternehmen Pevex erzielte im vergangenen Jahr einen Rekordumsatz von 387 Millionen Euro (2,9 Milliarden Kuna), was 14 Prozent mehr als 2021 entspricht. Trotz dessen war der Nettogewinn etwas schwächer, wie uns der CEO Krešimir Bubalo mitteilt. Wir diskutieren mit diesem ehemaligen Banker, Politiker und nun Unternehmer die Gründe für solche Ergebnisse (er möchte den Nettogewinn vorerst nicht bekannt geben), einer davon ist die Einführung einer Steuer auf Übergewinne und das Wachstum des staatlichen Konsums basierend auf hohem Steuerdruck. Wir sprechen auch mit Bubalo über die potenzielle Übernahme von Pevex durch andere Unternehmen sowie über die nahezu abgeschlossenen Übernahmen dieses Unternehmens in Kroatien und Investitionen.

Sie haben Rekordumsätze erzielt, aber der Nettogewinn war 2022 schwächer. Warum?

– Pevex zahlte für das Jahr 2021 50,8 Millionen Euro (381 Millionen Kuna) in verschiedenen Steuer- und Parafiskalabgaben. Im vergangenen Jahr haben wir sogar besser abgeschnitten, obwohl wir die Marge um 0,7 Prozent gesenkt haben, aber wir werden dem Staat insgesamt 60,1 Millionen Euro (451 Millionen Kuna) durch verschiedene Abgaben für diesen Zeitraum zahlen, und zusätzlich 3,33 Millionen Euro (25 Millionen Kuna) an Übergewinnsteuer, weil wir für den Erfolg unseres Unternehmens „bestraft“ wurden. Das bedeutet effektiv, dass wir anstelle einer Steuer von 18 Prozent, gemäß unseren Berechnungen, deutlich mehr zahlen.

Also hat der Staat ernsthaft in Ihre Kasse gegriffen.

– Seien Sie vorsichtig, wir sind nicht mehr das gleiche Unternehmen wie vor vier Jahren. Wir haben viel investiert, Menschen ausgebildet, alternative Beschaffungswege gesucht, und unsere Aktionäre haben den Großteil der Gewinne behalten, im vergangenen Jahr sogar den gesamten Gewinn aus 2021, nachdem der Krieg in der Ukraine begann. Wir haben die einbehaltenen Gewinne aus den Vorjahren in neue Anlagen, Märkte reinvestiert, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Andererseits gab es vor zwei Jahren COVID-19, und wir wissen, wie sehr das das Geschäftsklima beeinflusst hat. In diesem Jahr wird es in einigen Unternehmen zu Cashflow-Störungen kommen, weil sie Kredite aufnehmen müssen, um diese Steuer zu zahlen. Und das in einem Jahr, in dem der Wettbewerb stark ist und es viele Variablen gibt, die mit Unsicherheit verbunden sind. Schließlich, wenn Sie einen teuren Staat haben, können Sie nicht erwarten, dass die Waren günstiger sind als die in der Umgebung, und unser Staat wird von Jahr zu Jahr teurer. Zum Beispiel ist das Budget von 2016 von 14,7 Milliarden Euro (110 Milliarden Kuna) auf die diesjährigen 25 Milliarden Euro (187,5 Milliarden Kuna) gestiegen, was bedeutet, dass es sich fast verdoppelt hat, wobei zu beachten ist, dass 2016 das Budget von einer halben Million mehr Einwohnern als jetzt gefüllt wurde. Das BIP hingegen ist seit 2009 nur um 12 Prozent gewachsen.

Ja, der staatliche Konsum ist schneller gewachsen als das BIP, wobei die Inflation ebenfalls das Budgetwachstum beeinflusst hat.

– Zur Inflation des letzten Jahres sagt die HNB, sie betrug 13,5 Prozent. Realistisch war sie viel höher, was wir in den Vertriebskanälen und Bewegungen an den Rohstoffbörsen, die wir täglich überwachen, gespürt haben. Es ist klar, dass sich diese Inflation nicht in realen Begriffen niederschlägt, weil wir die versteckte erlebt haben.

Zum Beispiel?

– Zum Beispiel haben Sie eine Situation, in der der Staat sagt, er gebe 3,5 Milliarden Euro (26 Milliarden Kuna), aber Sie sehen das nicht im Budget. Sie sehen nur ein oder zwei Milliarden Kuna. Dann hören wir in diesen Tagen, dass HEP mit 900 Millionen Euro rekapitalisiert werden muss. Das bedeutet, dass im letzten Jahr in solchen Fällen Ausgaben entstanden sind, die wir im Budget nicht sehen und die die Inflation beeinflusst haben. Nach den Maastricht-Kriterien sollte Kroatien nicht nur die Inflationsbedingung, sondern auch das Budgetdefizit, stabile Preise, Wechselkurskriterien erfüllen… Obwohl offizielle Berichte besagten, dass alle Bedingungen erfüllt sind, ist das leider nicht der Fall, es ist sogar fraglich, ob wir letztes Jahr gemäß all diesen Kriterien in die Eurozone hätten eintreten sollen. Aber es ist offensichtlich, dass der Staat Geld für das ausgibt, was er braucht und was nicht. Dies war während der Pandemie offensichtlich, als unser Unternehmen die Regierung bat, uns einfach arbeiten zu lassen, und ihnen sagte: ‚Hilft uns einfach nicht.‘

Wie kann man die Staatsausgaben reduzieren in einer Zeit, in der viele Unternehmer immer noch staatliche Interventionen erwarten?

– Kroatien hatte früher 4,5 Millionen Einwohner, heute sind es 3,8 Millionen, obwohl das auch fraglich ist, und trotz dessen haben wir immer noch 555 Städte und Gemeinden. Das muss angegangen werden, und die staatlichen und lokalen Ausgaben müssen behandelt werden, da es 350.000 Beschäftigte im öffentlichen Sektor gibt. Wir zahlen hohe Kosten für sie durch Produkt- und Dienstleistungspreise, zum Beispiel durch die Mehrwertsteuer. Oder durch die Einkommensteuer, wo wir mit einem guten Teil der umliegenden Länder konkurrieren, in denen Jahresgehälter bis zu zehn oder elf Tausend Euro fast steuerfrei sind. Kroatien muss auch den steuerfreien Teil des Einkommens erhöhen, aber hier stößt der Premierminister mit den lokalen Behörden zusammen, weil das deren lukrativster Einkommensstrom ist, weshalb sich jeder gegen notwendige Änderungen wehrt.

Was ist die optimale Anzahl an Gemeinden?

– Wir sollten zu vier oder fünf Regionen und der Vorkriegszahl an Gemeinden zurückkehren.

Aber das wurde damals von den Kommunisten für die Kroaten maßgeschneidert…

– … aber es stellt sich heraus, dass sie in diesem Bereich effizienter waren als die heutigen.

Sie waren Bürgermeister von Osijek und Landrat des Landkreises Osijek-Baranja, Sie wissen, wie Ihre ehemaligen Kollegen denken. Wie kann man ihren Widerstand brechen?

– Ich habe immer für die Vereinheitlichung von Ämtern plädiert, damit wir gemeinsam an Projekten arbeiten. Der eine ist Widerstand, der andere ist, ob man Gutes für den Staat will. Wir müssen das durchbrechen, aber wir müssen auch strukturelle Änderungen vornehmen, um die Wirtschaft zu entlasten, nicht nur die Preise von neun Lebensmitteln einzufrieren. Denn wenn der Staat weiterhin so ausgibt und die Wirtschaft zunehmend belastet, wird das nicht gut sein. Einige Investoren haben Kroatien bereits verlassen, zum Beispiel in unserer Branche Bricostore und Obi, und Baumax ist gescheitert. Wenn das so weitergeht, würde es mich nicht überraschen, wenn einige Unternehmen aus der Lebensmittelindustrie ebenfalls zurückziehen. Andererseits sehen wir, wenn wir über Steuern sprechen, Inkonsistenzen in der Steuerpolitik. Zum Beispiel konkurriert Pevex auf dem kroatischen Markt mit etwa 30 Wettbewerbern, aber neben ihnen gibt es viele Online-Shops. Ihre Preise sind kein Problem für uns, sondern die Tatsache, dass sie keine registrierten Unternehmen in Kroatien haben und keine kroatische Mehrwertsteuer zahlen. Und das muss diskutiert werden.

Sie haben die Marge um 0,7 Prozent gesenkt. Haben auch Inspektoren Sie besucht?

– Ja, und sie haben keine Unregelmäßigkeiten festgestellt. Wir haben eine Preis-Kommission, die sich im Februar treffen könnte, um Änderungen bei einigen Preisen zu prüfen, aber wir sind uns darüber noch nicht sicher. In diesen Tagen hören wir auch Geschichten über schwarze und weiße Listen, und seit dem 15. November des letzten Jahres haben wir keinen einzigen Preis erhöht. Nämlich, Pevex bietet fast 70.000 Artikel an, und als wir auf Euro umstellten, hat es zwei Monate gedauert, die Preise zu ändern.

Wie viel hat es Pevex gekostet, den Euro einzuführen?

– Fünf Millionen Kuna, oder 666,7 Tausend Euro. Wir hatten Kosten für Software, Vorbereitung, Mitarbeiterarbeit, Toner, Drucker, Patronen…

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