Engpässe schleichen sich (wieder) leise in unser Leben

Es gibt Phänomene, die leise, durch kleine Türen, in unseren Alltag schleichen. Ein solches Phänomen sind Engpässe. Derzeit ist der auffälligste Engpass in Kroatien der vieler Arten von Medikamenten. Vor einer Woche gab es eine Warnung an die Öffentlichkeit, dass es auch einen Engpass bei Brennholz gibt. Kunden warnen vor einem Mangel an Euro-Cent-Münzen in den Geschäften. Neben Engpässen bei Waren werden Engpässe bei Dienstleistungen zunehmend häufig und ausgeprägt. Arbeitgeber im Tourismus sind in Panik wegen des Mangels an Saisonarbeitern. Es wird geschätzt, dass es einen Mangel von dreißigtausend Beschäftigten geben wird. Darüber hinaus gibt es im Bereich der Dienstleistungen einen zunehmend ausgeprägten Mangel an medizinischen Dienstleistungen im öffentlichen Gesundheitswesen. Der Mangel an Handwerkern, wie Fliesenlegern, besteht schon seit einiger Zeit…

Und Nachrichten über Engpässe kommen auch aus entwickelteren Volkswirtschaften. Im Vereinigten Königreich ist der Kauf von Obst und Gemüse aufgrund eines Mangels auf nur drei Pakete pro Kunde in den Geschäften beschränkt. Der Mangel an Medikamenten betrifft sogar das deutsche Gesundheitssystem.

Wir, die wir die Hälfte unseres Lebens im Sozialismus und jetzt die andere Hälfte im Kapitalismus verbracht haben, dachten, wir hätten uns mit dem alten System von Engpässen befreit. Doch hier sind sie wieder im neuen System! Es stellt sich heraus, dass Engpässe nicht mit sozialistischer Marktplanung oder geplanten Marktsystemen verbunden sind. Vielmehr ist es wahrscheinlicher, dass Engpässe die jüngere Schwester der Dame Inflation sind.

Engpässe sind nicht ausgestorben

Wenn wir einen Engpass definieren als ‚ein Ungleichgewicht, das durch die vorübergehende Abwesenheit von Waren oder Dienstleistungen‚ verursacht wird, dann kann man einfach sagen, dass ein Engpass das Ergebnis einer erhöhten Nachfrage, eines reduzierten Angebots oder einer Kombination dieser beiden Situationen sein kann. Eine dritte Ursache für Engpässe können Versuche der Exekutive sein, Preise zu regulieren (einzufrieren). Staatliche Regulierung ist normalerweise ein Zeichen für die Nervosität der regierenden Partei aufgrund quantitativer und dann unvermeidlich preislicher Störungen im Angebot und der Nachfrage nach bestimmten Waren oder Dienstleistungen.

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Es ist überhaupt nicht ungewöhnlich, dass wir von dem Auftreten von Engpässen überrascht sind. Seit mindestens zwanzig Jahren gibt es auf globaler und nationaler Ebene keine mehr. Daher wird als selbstverständlich angesehen, dass Engpässe ausgerottet wurden. So wie einige Krankheiten für ausgerottet gehalten werden, nur um zur Überraschung aller zurückzukehren. Es gab seit zwei Jahrzehnten keine Engpässe bei Waren und Dienstleistungen aus zwei Gründen: Globalisierung und Geldpolitik. Die Globalisierung hat eine kosteneffiziente Produktion in weniger entwickelten Ländern der Welt ermöglicht. Die Produktion und dann auch die zahlungsfähige Nachfrage wurden durch extreme Geldpolitiken im Westen vorangetrieben. Die Verbraucher haben sich daran gewöhnt, jederzeit und überall aus Dutzenden von Marken zu wählen. Und das unter Bedingungen ohne Inflation. Die kapitalistische Maschine schien perfekt und für immer zu funktionieren.

Leider existiert die Variante ‚und sie lebten glücklich bis ans Ende ihrer Tage‘ nur in Märchen. Deglobalisierung, angeheizt durch den Konflikt zwischen den USA und China, verschärft durch die Corona-Pandemie und anschließend durch die russische Aggression gegen die Ukraine, hat die Zahlung des Preises für Jahre übermäßigen Gelddrucks aktiviert. Die Inflation ist erwacht. Politiker auf der ganzen Welt geraten in Panik über die Auswirkungen der Inflation auf die Wählerstimmung, weshalb sie in den ersten Jahren steigender Preise immer versuchen, diese zu kontrollieren. Was früher oder später die Ursache für Engpässe ist.

Während die Regierungen versuchen, gleichzeitig das Preiswachstum zu reduzieren und eine Rezession zu vermeiden, wird dieser nicht umsetzbare Versuch in einer verlängerten Phase der Disinflation enden. Dies wird dann einen anhaltenden Druck auf eingefrorene Preise, wie Strom oder Gas, ausüben. Wenn der Damm bricht, werden noch mehr Produzenten von Waren oder Dienstleister in eine Situation geraten, in der sie die steigenden Kosten nicht an die Verbraucher weitergeben können, die trotz Indexierung immer einen großen Teil ihrer realen Kaufkraft am Ende verlieren. Somit wird das Angebot reduziert, was kurzfristig oder mittelfristig neue Engpässe verursachen wird.

Demografische Engpässe

Eine besondere Geschichte sind die Engpässe bei Dienstleistungen, von medizinischen bis hin zu Fliesenlegerdiensten, die das Ergebnis demografischer Trends und eines chronischen Mangels/Wettbewerbs um Personal zwischen den Ländern sind. Sie sind auch die Folge übermäßiger Preissprünge und Verzögerungen bei der Dienstleistungserbringung.

Es wäre zu erwarten, dass die unsichtbare Hand des Marktes schließlich die Ursachen der Engpässe lösen würde. Die Annahme ist jedoch, dass die unsichtbare Hand in einem freien Markt operiert. In einer Welt, in der sich die Globalisierung in West und Ost spaltet, hat die Effizienz der unsichtbaren Hand erheblich abgenommen. Daher wäre die Lösung in rationalen Formen staatlicher Korrekturen zu finden. Was, leider, unter den aktuellen Umständen eskalierender Konflikte auf mehreren Ebenen schwer zu erwarten ist. Daher werden wir lernen müssen, wieder mit Engpässen zu leben.