Mit mehreren verschiedenen Geschäftserfahrungen Matija Žulj, CEO von Agrivi, hat seinen unternehmerischen Weg gewebt. Zunächst arbeitete er als Elektroingenieur in verschiedenen Unternehmen, einige als Manager, dann war er ein Erzeuger, der Blaubeeren anbaute, bevor er sich der Entwicklung neuer Technologien in der Landwirtschaft zuwandte und Agrivi gründete, dessen Software von mehreren der größten Unternehmen der Welt genutzt wird.
Als Agritech-Experte hat der Europäische Innovationsrat Žulj als Botschafter engagiert, um die Nutzung von Technologie in der Landwirtschaft zu fördern.
Was sind Ihre Verpflichtungen als Botschafter im Europäischen Innovationsrat (EIC)?
– Ich vertrete den Agritech-Sektor. Der Europäische Innovationsrat möchte neben Investitionen Innovationen in der Technologie in der Landwirtschaft stark fördern. Laut der Anzahl der Anträge und Innovationen ist Agritech ein weniger vertretenes Gebiet, und es ist sehr wichtig für sie, es zu stärken, und Agrivi gehört zu den wenigen Agritech-Unternehmen, die Finanzierung erhalten haben, und sie haben uns gebeten, den EIC im Agritech-Sektor als Botschafter zu vertreten. Unsere Rolle ist werblich: Wir sprechen über die Vorteile des EIC, den Zugang zu Finanzierungen, was Unternehmen daraus gewinnen können, und wir motivieren sie zur Bewerbung.
Was ist das technologische Potenzial der kroatischen Agritech?
– Bis vor kurzem war Agrivi der einzige in dieser Nische, zusammen mit vielleicht zwei oder drei anderen Unternehmen, die in digitalen Technologien in der Landwirtschaft versuchten, aber in den letzten Jahren entstehen immer mehr solcher Unternehmen. Im Moment befinden sie sich noch in frühen Phasen.
Können sie um Geld vom EIC konkurrieren?
– Der Finanzierungsmechanismus deckt alles ab, von frühen Ideen, Prototypen, Marktforschungen zu Prototypen bis hin zu Skalierung und Beschleunigung. Wir haben Finanzierung aus dieser letzten Phase erhalten, da wir ein Projekt eingereicht haben, das die ersten beiden Phasen bestanden hat.
Welche Vorteile bringt die Digitalisierung der Landwirtschaft?
– Die Landwirtschaft und die gesamte Lebensmittelkette sind derzeit gebrochen. Der Klimawandel reduziert die Erträge für Landwirte erheblich, und die Ursache ist auch die Art und Weise, wie die Landwirtschaft heute produziert. Die gesamte Lebensmittelindustrie trägt 30 Prozent der Treibhausgase bei. Wenn wir die heutigen Praktiken fortsetzen, wird ein Rückgang der Erträge von 10 bis 28 Prozent aufgrund des Klimawandels erwartet. Die Landwirtschaft nutzt heute 70 Prozent des gesamten Süßwassers, und aufgrund des Klimawandels wird noch mehr Bewässerung benötigt. Kalifornien ist um einen halben Meter gesunken, weil die Grundwasserreserven erschöpft sind… Die Landwirtschaft muss sich ändern, denn wir werden nichts zu essen haben. Statistiken zeigen, dass von 2000 bis 2016 die Anzahl der Landwirte in der Europäischen Union von 15 auf 10 Millionen gesunken ist, und die Prognose ist, dass es bis 2042 nur noch 3,9 Millionen geben wird. Im Moment sind die Inputpreise in der Landwirtschaft in der EU drastisch gestiegen: 70 Prozent der Kraftstoffpreise, über 30 Prozent der Pestizidpreise und über 20 Prozent der Arbeitskosten. Lebensmittel sind automatisch teurer geworden, aber dieser Preisanstieg hat die Inputs nicht gefolgt, was bedeutet, dass die Gewinnmargen gesunken sind, und die Mehrheit der Anfragen, die wir derzeit vom globalen Markt erhalten, betrifft, wie sich die Produzenten schützen können, um profitabel zu bleiben und was optimiert werden kann. Technologie hilft, frühe Risiken zu identifizieren, damit Landwirte sich schützen, früher Entscheidungen treffen und Erträge sichern können. Andererseits sind Automatisierung und Technologie notwendig als Ersatz für den Arbeitskräftemangel.
Wie hilft die Software von Agrivi dabei?
– Unsere Software hilft Landwirten, die Kosten zu kontrollieren, die Optimierung der Nutzung von Inputs ist erheblich, und sie können zwischen 20 und 40 Prozent sparen. Betrachtet man die Gesamtkosten, die sie haben, liegen die Einsparungen zwischen 10 und 30 Prozent. Die Gewinnmarge in der Landwirtschaft beträgt nur wenige Prozent, und solche Einsparungen sind wichtig, um die Rentabilität sicherzustellen.
Wer sind Ihre Kunden und wie sieht Ihre Konkurrenz aus?
– Die Konkurrenz ist sehr stark, wir operieren global, und unsere Nische sind große Produzenten wie Driscoll’s, der größte Beerenproduzent der Welt, der unsere Lösungen in acht Ländern auf vier Kontinenten nutzt. Ein weiterer großer Kunde ist Tequila Sauza, der größte Tequila-Produzent der Welt.
Verschiedene Investoren haben rund 6,5 Millionen Euro in Agrivi investiert. Was war das Kriterium für ihre Auswahl?
– Wir haben mit vielen Investoren gesprochen, und wenn wir uns die Investoren ansehen, die in dieser Region investieren, gibt es nicht viele. Einerseits gibt es eine Auswahl, andererseits, was verfügbar ist. Es geht nicht immer um Auswahl; man schaut, welche Finanzierungsquellen einem zur Verfügung stehen und wählt aus.
Bereuen Sie es, mehrere Investoren einbezogen zu haben?
– Nein, überhaupt nicht. Die Zusammenarbeit mit Investoren ist wie eine Ehe – man hat gute Tage und schlechte.
Wie ist die ‚Scheidung‘ mit ihnen, haben Sie diese Phase erreicht?
– Nein, das haben wir nicht. Alle Investoren sind auf Mandat; sie müssen letztendlich aussteigen und eine Rendite auf ihre Investition erzielen, was bedeutet, dass ihr Anteil verkauft werden muss. Dies geschieht normalerweise durch den Verkauf des Unternehmens. Ich hoffe, dass wir eines Tages, wenn die Zeit kommt, glücklich von unseren Investoren getrennt werden.
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