Bis vor kurzem war die gesamte Tech-Welt vom Metaversum begeistert, einer virtuellen Welt, in der Menschen leben und miteinander in digitalen Versionen ihrer selbst kommunizieren würden. Obwohl diese Idee nicht neu ist (digitale Avatare gibt es seit den Videospielen der 1990er Jahre), wurde sie am leidenschaftlichsten von Facebook-Gründer Mark Zuckerberg vertreten. Es scheint jedoch, dass dies nicht ganz ausreichte. Renommierte globale Wirtschaftsmagazine haben kürzlich Nachrufe auf das Metaversum veröffentlicht, das in die Geschichte eingegangen ist, ohne jemals in der Gegenwart gelebt zu haben.
Tech-Journalisten sind gespalten: Einige glauben, dass Zuckerberg zur Verantwortung gezogen werden sollte, weil er Investoren und Unternehmen in eine Idee gelockt hat, die er weder entwickelt noch vollständig realisiert hat; andere argumentieren, dass Zuckerberg das Metaversum nicht vergessen hat, sondern „eintauchen“ wird, sobald der Hype um die künstliche Intelligenz – derzeit der größte Spielplatz für Technologie und Investitionen – nachlässt. Interessanterweise kann gesagt werden, dass die künstliche Intelligenz das Metaversum begraben und auf den Friedhof gescheiterter Ideen in der Tech-Industrie geschickt hat, obwohl (angeblich) noch nicht das Entwicklungsniveau erreicht wurde, auf dem es Ambitionen hat.
Zuckerbergs Vision
Zuckerberg präsentierte seine Vision des Metaversums im Oktober 2021, als er den Namen seines milliardenschweren Unternehmens in Meta änderte. In seinen Demonstrationen klang es, als stünde das Metaversum vor der Tür, und er hatte bereits einige Erfolge mit den Quest-Headsets von Meta erzielt, die das physische Medium der virtuellen Realität darstellten. Das auffällige Werbevideo, in dem Zuckerberg die Namensänderung des Unternehmens ankündigte, beschrieb eine Zukunft, in der wir nahtlos in virtuellen Welten kommunizieren könnten. – Die Nutzer würden Blickkontakt herstellen und das Gefühl haben, als wären sie zusammen in einem Raum. Das Metaversum bot den Menschen ein immersives Erlebnis – behauptete er.
Der Autor des Artikels in Business Insider, Tech-Journalist Ed Zitron, schreibt, dass das Metaversum unter einer akuten Identitätskrise litt: – Ein funktionales Geschäftsprojekt impliziert mehrere Schlüsselfaktoren für Erfolg und Wachstum: einen klaren Verwendungszweck, eine Zielgruppe und die Bereitschaft der Kunden, das Produkt zu übernehmen. Zuckerberg versäumte es, die grundlegenden Geschäftsprobleme zu artikulieren, die das Metaversum ansprechen würde. Zuckerbergs einziges echtes Produkt, die VR-Plattform Horizon Worlds, die die Verwendung von unglaublich klobigen Oculus-Headsets erforderte, kam nicht annähernd an die wahre Vision heran. Zuckerberg behauptete, dass eine Milliarde Menschen das Metaversum nutzen und dort Hunderte von Dollar ausgeben würden, aber es wurde nicht angegeben, was die Menschen im Gegenzug für ihr Geld erhalten würden.
Ein glänzender Start
Trotzdem wurde das Metaversum schnell zu einer Besessenheit für die Tech-Welt und zu einem Köder für Investoren von Wall Street. Nur wenige Monate nach der Gründung von Meta schien es, als hätte jedes Unternehmen sein Produkt im Angebot, obwohl unklar war, was es war oder warum es erworben werden sollte. Selbst Unternehmen mit weniger Verbindung zur Technologie sprangen auf den Zug auf – die Einzelhandelskette Walmart trat dem Metaversum bei. Disney trat dem Metaversum bei. Die Wachstumsprognosen stiegen parallel an. Die Beratungsfirma Gartner behauptete, dass 25 Prozent der Menschen bis 2026 mindestens eine Stunde pro Tag darin verbringen würden. Das Wall Street Journal stellte fest, dass das Metaversum für immer die Art und Weise verändern würde, wie wir arbeiten. McKinsey sagte voraus, dass es bis zu fünf Billionen Dollar an Wert generieren könnte und dass 95 Prozent der Unternehmensleiter erwarten, dass das Metaversum ihre Branche innerhalb von fünf bis zehn Jahren positiv beeinflussen wird. City veröffentlichte einen massiven Bericht, der besagte, dass es eine 13 Billionen Dollar Gelegenheit sein würde.
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Wie Zitron lebhaft schrieb, führte das Metaversum kein gesundes Leben. Jede Geschäftsidee oder rosige Marktprognose basierte auf vagen Versprechungen eines CEOs. Und als den Menschen tatsächlich die Möglichkeit gegeben wurde, es auszuprobieren, nutzte es niemand. ‚Decentraland‚, das am besten finanzierte, dezentrale, kryptobasierte Metaversum-Produkt, hatte nur etwa 38 täglich aktive Nutzer in seinem Ökosystem, das 1,3 Milliarden Dollar wert ist (es behauptet, 8000 aktive Nutzer pro Tag zu haben, was immer noch nur ein Bruchteil der Anzahl der Menschen ist, die beispielsweise ‚Fortnite‘ spielen). ‚Horizon Worlds‘ hat weniger als 200.000 aktive Nutzer pro Monat, was drastisch weniger ist als das Ziel von 500.000, das Meta für Ende 2022 festgelegt hatte. Das Wall Street Journal berichtete, dass nur neun Prozent der von Nutzern erstellten Welten mehr als fünfzig Spieler zu Besuch hatten, und The Verge stellte fest, dass das System so voller Fehler war, dass sogar die Mitarbeiter von Meta es mieden. Trotz der Stärke des damaligen Billionen-Dollar-Unternehmens gelang es Meta nicht, die Menschen davon zu überzeugen, das Produkt zu nutzen, auf das es seine Zukunft setzte.
Ein schneller Rückgang
Das Metaversum wurde aufgrund der Verlangsamung der globalen Wirtschaft ernsthaft krank, während die Euphorie um generative künstliche Intelligenz parallel wuchs. Microsoft schloss seine virtuelle Arbeitsplattform AltSpaceVR im Januar 2023, entließ hundert Mitglieder seines industriellen Metaversum-Teams und nahm eine Reihe von Kürzungen bei seinem HoloLens-Team vor. Disney schloss seine Metaversum-Abteilung im März, und Walmart folgte, indem es seine auf Roblox basierenden Metaversum-Projekte einstellte. Milliarden von Dollar wurden investiert, und Tausende von Menschen (wenn nicht Zehntausende) verloren ihre Jobs.
Die Wartung des Metaversums wurde offiziell eingestellt, als klar wurde, dass Zuckerberg und das Unternehmen, das diesen Wahnsinn ins Leben gerufen hatte, zu grüneren finanziellen Weiden übergegangen waren. Das Unternehmen hörte sogar auf, das Metaversum den Werbetreibenden zu präsentieren, obwohl es über hundert Milliarden Dollar für Forschung, Entwicklung und seine Mission ausgegeben hatte, darin die Ersten zu sein. Der Tod des Metaversums, schreibt BI, sollte als zweifellos einer der größten historischen Misserfolge in der Geschichte der Technologie in Erinnerung bleiben.
Drei Schlüsselfragen
Zuckerberg hat zuvor die These zurückgewiesen, dass er das Metaversum aufgibt, und einige Medien haben begonnen zu hinterfragen, ob die Todeserklärung tatsächlich übertrieben und verfrüht ist. Das Forbes-Magazin verknüpft die Verzögerung mit drei Schlüsselfragen: Das erste Argument unterstützt die Idee, dass es schwierig ist, Technologie zu entwickeln, die das Potenzial hat, die Kluft zwischen der realen und der virtuellen Welt effektiv zu überbrücken. Die Entwicklung von qualitativ hochwertiger Hardware ist noch viele Jahre entfernt. Das zweite betrifft Geschäftsmodelle, die die Nachfrage der Nutzer nach dem Metaversum wecken würden. Große Unternehmen wie Procter and Gamble, Siemens und viele andere nutzen XR-Technologie für verschiedene Anwendungen, die mit ihrem Geschäft zu tun haben, aber niemand hat bisher die sogenannte Killeranwendung entwickelt, geschweige denn ein Hardwaregerät für den breiteren Verbrauchermarkt. Und drittens hat sich das Investitionsklima in der Technologie derzeit vom Metaversum zur künstlichen Intelligenz verschoben. Berater und Futurist Tim Bajarin vergleicht den Tod des Metaversums mit dem berühmten Zitat von Mark Twain, als die Zeitungen berichteten, dass er gestorben sei: ‚Die Berichte über meinen Tod sind stark übertrieben.‘
