Die US-Regierung verklagt Amazon, um seine monopolistische Kontrolle zu lockern

Die Federal Trade Commission (FTC) und 17 Staatsanwälte haben Amazon, und behauptet, dass der E-Commerce-Riese seine Marktposition nutzt, um die Preise auf anderen Plattformen zu erhöhen und den Wettbewerb zu ersticken.

Die Klage wurde beim US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Washington eingereicht und ist das Ergebnis einer mehrjährigen Untersuchung der Geschäftspraktiken von Amazon, die eine der bedeutendsten rechtlichen Herausforderungen gegen das Unternehmen in seiner fast 30-jährigen Geschichte darstellt.

Die FTC und die Bundesstaaten streben eine dauerhafte einstweilige Verfügung an, die ihrer Meinung nach Amazon verbieten würde, sich an seinem rechtswidrigen Verhalten zu beteiligen und seine ‚monopolistische Kontrolle‘ zu lockern.

– „Die Klage legt detaillierte Vorwürfe dar, dass Amazon jetzt seine Monopolmacht ausnutzt, um sich selbst zu bereichern, während es die Preise erhöht und den Service für zig Millionen amerikanische Familien, die auf seiner Plattform einkaufen, und Hunderttausende von Unternehmen, die auf Amazons Lieferung angewiesen sind, verschlechtert,“ sagte die FTC-Vorsitzende Lina Khan in einer Erklärung.

Aber das war keine Überraschung. Die Klage erfolgt nach Jahren von Beschwerden, dass Amazon und andere Technologieriesen ihre Dominanz missbraucht haben, um in der Suche, sozialen Medien und im Online-Einzelhandel zu Torwächtern der profitabelsten Aspekte des Internets zu werden. Infolgedessen hat die US-Regierung in den letzten Jahren eine zunehmende Bereitschaft signalisiert, die Hegemonie solcher großer Unternehmen herauszufordern.

Beobachter haben sich gefragt, ob die FTC eine erzwungene Aufspaltung des Einzelhandelsriesen anstreben würde, der auch in der Cloud-Computing-Dominanz hat und eine zunehmende Präsenz in anderen Sektoren wie Lebensmittel und Gesundheitswesen aufweist. Auf diese Fragen wollte die FTC-Vorsitzende jedoch kein Engagement abgeben.

– „In dieser Phase liegt der Fokus mehr auf der Rechenschaftspflicht,“ sagte sie.

Die Verteidigung von Amazon

Amazon erklärte, dass die Klage der FTC fehlgeleitet sei und die Verbraucher schädigen würde, indem sie zu höheren Preisen und langsameren Lieferungen führe.

– „Die Praxis, die die FTC anfechtet, hat dazu beigetragen, den Wettbewerb und die Innovation in der Einzelhandelsbranche zu fördern und hat zu größerer Auswahl, niedrigeren Preisen und schnelleren Lieferungen für Amazon-Kunden sowie zu größeren Möglichkeiten für viele Unternehmen, die in Amazons Geschäften verkaufen, geführt,“ sagte David Zapolsky, Chief Counsel von Amazon.

In der Klage behauptet die FTC nicht, dass Amazon aufgrund seiner Größe ein Monopolist ist, sondern weil es seine Position als Online-Verkäufer nutzt, um signifikanten Wettbewerb zurückzuhalten. Amazon, wie in der Klage behauptet, ‚erstickt den Wettbewerb, indem es Maßnahmen gegen Rabatte auferlegt, die verhindern, dass Händler, die Produkte auf Amazon verkaufen, anderswo niedrigere Preise anbieten.‘

In der Klage beschuldigt die FTC Amazon von Taktiken wie ‚Anti-Rabatt‘-Maßnahmen, die Verkäufer bestrafen, die ihre Produkte günstiger auf anderen Online-Marktplätzen anbieten. Die Einreichung besagt auch, dass Amazon ein riesiges Vertriebsnetz kontrolliert und behauptet, dass das Unternehmen Drittanbietern hohe Gebühren für seine Dienstleistungen auferlegt.

– „Amazon hat die Gebühren, die es von Verkäufern erhebt, so stark erhöht, dass es jetzt Berichten zufolge fast die Hälfte jedes Dollar von einem typischen Verkäufer, der den Lieferservice von Amazon nutzt, einbehält,“ heißt es in der Klage.

Die Klage beschuldigt Amazon auch, von Händlern zu verlangen, dass sie sein Liefer- und Versand-System nutzen, um sich für Amazon Prime zu qualifizieren. Sie behaupten auch, dass Amazon die eigene Produktlinie des Unternehmens anderen vorzieht, selbst wenn diese anderen Produkte von besserer Qualität sind, und eine zunehmende Anzahl von bezahlten und wertlosen Anzeigen schaltet.

Die von der FTC und den Bundesstaaten angestrebte einstweilige Verfügung würde das Unternehmen zwingen, diese Praktiken einzustellen, eine Änderung, die die Art und Weise, wie Nutzer mit der Plattform von Amazon interagieren, sowie die Arten von Produkten, die während des Einkaufs angezeigt werden, erheblich verändern könnte.

Heute, mit einem Wert von über einer Milliarde Dollar, kontrolliert Amazon 82 Prozent des Online-Einzelhandelsmarktes, so die Klage, und zwingt Händler, ihre Produkte auf der Plattform zu verkaufen, um Kunden zu erreichen.

– „Diese Marktmacht ermöglicht es Amazon, die untere Preisgrenze für fast jeden Online-Einzelhandelsartikel, der von Verkäufern angeboten wird, festzulegen, 50 Prozent aus jedem Verkauf zu entnehmen und Verkäufer zu bestrafen, die versuchen, anderswo zu niedrigeren Preisen zu verkaufen,“ sagt Matt Stoller, Forschungsdirektor des gemeinnützigen American Economics Leadership Project.

Die Maßnahmen der FTC gegen Amazon wurden lange erwartet. Während der Trump-Administration, die 2021 endete, eröffneten das Justizministerium und die FTC Ermittlungen gegen Google, Facebook, Apple und Amazon. Das Justizministerium verklagte Google zweimal – einmal während Trump wegen seines Suchgeschäfts und ein zweites Mal unter Joe Biden bezüglich seiner Werbetechnologie. Die FTC verklagte Facebook während der Trump-Administration, und Bidens FTC setzte die Klage fort.

Khan, die Vorsitzende der FTC, hat seit Jahren klar gemacht, dass sie Amazon als einen der schlimmsten Verstöße gegen das Antitrust-Recht ansieht. Tatsächlich forderte Amazon 2021, dass Khan sich von allen Antitrust-Untersuchungen des E-Commerce-Unternehmens zurückzieht, aufgrund ihrer früheren Kritiken an deren Geschäftspraktiken. Khan war auch Mitglied des Ausschusses des Repräsentantenhauses, der einen Bericht verfasste, der 2020 veröffentlicht wurde und sich für die Zurückhaltung der vier Technologieriesen: Amazon, Apple, Google und Facebook einsetzte.