Vor fast einem Jahr unterzeichnete Kroatien ein Abkommen mit den Vereinigten Staaten von Amerika zur Vermeidung der Doppelbesteuerung und zur Verhinderung von Steuerhinterziehung in Bezug auf Einkommenssteuern, das es Unternehmern beider Länder ermöglichen sollte, Geschäfte einfacher und profitabler zu tätigen und neue Investitionen zu fördern.
Die Ratifizierung dieses Abkommens oder dessen Inkrafttreten wird jedoch seit einem Jahr erwartet, wofür der Kongress auf amerikanischer Seite verantwortlich ist, während die Regierung und das Parlament auf kroatischer Seite das Gesetz zur Ratifizierung des Abkommens verabschieden und in Kraft setzen müssen.
Angesichts der Tatsache, dass Finanzminister Marko Primorac das Abkommen im letzten Jahr unterzeichnet hat, wandten wir uns mit der Frage an das Finanzministerium, wo die Ratifizierung ‚ins Stocken geraten‘ ist und wann sie zu erwarten sei.
Keine Verzögerungen?
Damit das Abkommen in Kraft treten und angewendet werden kann, müssen Kroatien und die USA nun den Ratifizierungsprozess des Abkommens nach der Unterzeichnung vor ihren Parlamenten durchführen, sagen die Steuerbehörden.
– Die kroatische Seite hat den Ratifizierungsprozess des Abkommens eingeleitet, aber da auch die amerikanische Seite den Ratifizierungsprozess durchführen muss, können wir im Moment nicht vorhersagen, wann das Abkommen in Kraft treten wird – sagen die Steuerbehörden.
Andrea Doko Jelušić, Geschäftsführerin der Amerikanischen Handelskammer in Kroatien (AmCham), betont jedoch, dass es zwar viele Jahre gedauert hat, die Verhandlungen zu eröffnen, es jedoch immer noch keine Verzögerung gibt.
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—– Die Genehmigung des Senats steht noch aus für mehrere Länder, deren Abkommen zur Vermeidung der Doppelbesteuerung vor dem mit Kroatien genehmigt wurden. Nach der Ratifizierung wird es allen, die Geschäfte mit dem amerikanischen Markt machen, konkrete Vorteile bringen – erklärt Doko Jelušić.
Auswirkungen auf die IT-, Lebensmittel- und Pharmaindustrie
Konkret wird die Beseitigung der Doppelbesteuerung Unternehmen finanziell entlasten, die direkt mit Unternehmen in den USA Geschäfte machen, kroatische Unternehmen mit Tochtergesellschaften in den USA sowie amerikanische Unternehmen mit Tochtergesellschaften in Kroatien.
– Von kroatischer Seite wird dies insbesondere für den IT-Sektor sowie für die Lebensmittel- und Pharmaindustrie von Interesse sein. Von amerikanischer Seite wird es Raum für die Zusammenarbeit mit kleinen und mittelständischen Unternehmen schaffen, die bisher in Kroatien nicht vertreten waren. Neben der Verringerung der Belastung durch die Doppelbesteuerung wird das Abkommen eine geringere administrative Belastung ermöglichen und die Transparenz im Geschäftsverkehr zwischen den beiden Ländern erhöhen. Neben der klaren Auswirkung auf die Intensivierung der wirtschaftlichen Zusammenarbeit ermöglicht es auch den Wissenstransfer, der besonders wichtig für kleine und mittelständische Unternehmen, insbesondere im IT-Sektor, ist. Ebenso wird das Abkommen zur Vermeidung der Doppelbesteuerung positive Auswirkungen auf US-Bürger haben, die in Kroatien arbeiten oder amerikanische Renten in Kroatien beziehen, sowie auf kroatische Bürger in den USA – fügt Doko Jelušić hinzu.
Auf die Frage, wie viel kroatische Unternehmen, die auf dem amerikanischen Markt tätig sind, überwiegend aus dem IT-Sektor, derzeit durch die Zahlung von Doppelsteuern verlieren, da das Abkommen noch nicht ratifiziert wurde, betont Doko Jelušić, dass ’solche Schätzungen nicht möglich sind‘.
– Neben höheren Steuerkosten muss man auch die Unternehmen berücksichtigen, die aufgegeben haben, Geschäfte von der anderen Seite des Atlantiks zu machen, oder die derzeit über Drittländer mit zusätzlichen Verwaltungskosten tätig sind – sagt Doko Jelušić.
‚Es ist kurz vor der Rezession ins Stocken geraten‘
Die Notwendigkeit für die kroatische Regierung, das Abkommen so schnell wie möglich zu ratifizieren, wird auch von Dejan Kovač, einem kroatischen Ökonomen und ehemaligen Postdoktoranden sowie Mitarbeiter an Projekten an der Princeton University, betont.
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—– In Kroatien haben wir viel niedrigere Arbeitskosten, und viele Unternehmer aus den Bereichen STEM, IT und anderen Sektoren, die remote arbeiten, werden auf dem amerikanischen Markt äußerst wettbewerbsfähig sein. Kürzlich sind eine große Anzahl lokaler Firmen aus Kroatien in den US-Markt eingetreten, und dies würde es ermöglichen, dass diese Zahl noch größer wird. Mit dem Gewinnwachstum steigt die Anzahl der Arbeitsplätze für kroatische Bürger. Andererseits ermöglicht es amerikanischen Firmen, einfacher direkte ausländische Investitionen in Kroatien zu tätigen, was wiederum neue Arbeitsplätze schafft – erklärt Kovač und fügt hinzu, dass die Ratifizierung ‚zum schlechtesten Zeitpunkt ins Stocken geraten ist‘ – in einer Krise.
– Es ist unvermeidlich, dass eine Rezession in irgendeinem Ausmaß kommt – von einer kleinen technischen bis zu einer großen globalen, kein Szenario ist ausgeschlossen, da alle Indikatoren übereinstimmen. Wenn die USA in eine tiefere Rezession fallen, ist es nicht unmöglich, dass wir ein Szenario wie 2008 sehen werden. Das Wahljahr 2024 in den USA wird einen enormen Einfluss auf die Entwicklung der Ereignisse haben. Ein Dominoeffekt wie 2008, als der Finanzminister sagte, es würde keine Rezession geben, darf nicht eintreten, da wir das Land waren, das, abgesehen von Griechenland, das bankrott ging, am längsten in der Rezession in ganz Europa war – lange sechs Jahre – sagt Kovač.
Er erinnert auch daran, dass die amerikanischen Investitionen in Europa im Jahr 2022 auf vier Billionen Dollar geschätzt wurden, oder etwa 60 Mal mehr als das gesamte BIP Kroatiens.
Kroatien hat in den letzten dreißig Jahren in Bezug auf direkte ausländische Investitionen völlig versagt, und wenn man nicht genug Kapital im Land hat, dann verlassen fünfhunderttausend Arbeiter das Land. Die Tschechische Republik hat in den letzten dreißig Jahren drei bis vier Mal mehr ausländische Direktinvestitionen pro Jahr erhalten, sodass sie in Bezug auf das BIP pro Kopf fast mit Italien gleichgezogen hat. In der Zwischenzeit haben wir politisch verbundene lokale patriotische Kapitalisten vor der Konkurrenz geschützt, und wo hat uns das hingeführt? – fragt Kovač.
Aber selbst wenn die Welt oder die USA in naher Zukunft in eine Rezession fallen, haben sie ein solches Investitionspotenzial, dass 0,0001 Prozent der Direktinvestitionen einen sicheren Weg für Kroatien in rezessiven Zeiten bedeuten.
Nächster Schritt in den bilateralen Beziehungen
Allerdings, obwohl diejenigen, die Kroatien für zukünftige Investitionen bewerten, die Existenz eines solchen Abkommens auf ihrer Liste von Fragen haben, ist es von amerikanischer Seite kein unüberwindbares Hindernis, merkt Doko Jelušić an.
– Große amerikanische Firmen kommen oft über ihre europäischen Hauptsitze nach Kroatien, aber die Existenz eines Abkommens erleichtert und vereinfacht das Geschäft und stellt eine weniger wichtige Sorge dar. Das Fehlen eines Vertrags ist ein ernsthaftes Hindernis für amerikanische kleine und mittelständische Unternehmen sowie für kroatische Unternehmen, die tätig sind oder gerade beginnen, Geschäfte über den Atlantik zu machen.
Ich glaube, dass das Fehlen eines Abkommens viele bis jetzt von einem solchen Vorhaben abgehalten hat. Nur die Mutigsten haben sich entschieden, dies zu tun, und sehen sich erheblichen finanziellen Belastungen gegenüber, die die Doppelbesteuerung darstellt, oder der Komplexität, Geschäfte über Drittländer, meist das Vereinigte Königreich oder Irland, zu tätigen. Das Inkrafttreten des Abkommens wird es ihnen auch ermöglichen, einfacher, direkt mit weniger Verwaltung und zusätzlichen Kosten zu arbeiten – sagt Doko Jelušić.
Dies wird, nach der Abschaffung der Visa und der Umsetzung des Global Entry-Programms für kroatische Bürger, ‚Schlüsselthemen in den bilateralen Beziehungen der beiden Länder‘ abschließen, schließt Doko Jelušić.
