Essen in Kroatien ist nicht teuer, aber die Löhne sind niedrig

So wie das Gras im Garten des Nachbarn grüner ist, ist Essen immer irgendwo anders günstiger. Dies könnte zumindest aus einer Reihe von Artikeln abgeleitet werden, die die Preise in Slowenien und Kroatien seit dem Beginn der hohen Inflation in den letzten zwei Jahren vergleichen. Obwohl es immer ein Produkt geben wird, das in Ljubljana oder Mailand sicherlich günstiger ist als in Zagreb, kostet beispielsweise die gleiche Marke von Pasta in Ungarn 5,20 Euro, in Kroatien 2,09 Euro und nur 1,25 Euro in Italien. Der Vergleich von nur wenigen Produkten wird keine glaubwürdige Antwort darauf geben, ob Essen in Kroatien wirklich teuer ist. Solche Einzelvergleiche sind schließlich wissenschaftlich so fundiert wie das Posten eines Fotos von einer Kaffee- oder Bierrechnung auf dem Stradun oder in einem Café in Hvar in sozialen Medien.

Darüber hinaus stellt sich bei den Lebensmittelpreisen die Frage, mit wem wir uns vergleichen und in Bezug auf was Essen teuer ist. Wenn wir uns beispielsweise mit den Niederländern vergleichen, können wir zu Recht sagen, dass Essen in Kroatien teuer ist. Kroaten geben 18,5 Prozent ihres Budgets dafür aus, während die Niederländer zwei Prozent unter dem EU-Durchschnitt liegen und nur 11,6 Prozent ihres Budgets für diesen Zweck ausgeben. Andererseits ist Essen in Rumänien sogar 28 Prozent günstiger als der europäische Durchschnitt, aber das ist wenig Trost, wenn 25 Prozent ihres Budgets dafür ausgegeben werden, was der höchste Wert in der gesamten Europäischen Union ist.

Einer der Gründe für den Eindruck von übermäßig teurem Essen ist sicherlich auf die erheblichen Preiserhöhungen in den letzten zwei Jahren zurückzuführen, die neben der durch das Pumpen einer riesigen Geldmenge in die Wirtschaft verursachten Inflation durch den Krieg in der Ukraine verschärft wurden.

– Seit Beginn des Krieges in der Ukraine gibt es einen spürbaren starken Anstieg der Preise in allen osteuropäischen Ländern: reduzierte Importe von billigem Essen und Rohstoffen aus der Ukraine und die allgemeinen Störungen, die durch diesen Krieg verursacht wurden, haben die Lebensmittelpreise stark beeinflusst. So sind die Preise in Ungarn, der Slowakei, Litauen, Lettland, Estland, Tschechien und Polen am stärksten gestiegen, um 20 Prozent und sogar 30 Prozent. Hier begannen die Preise ebenfalls recht schnell zu steigen, jedoch nicht in so hohen Raten. Der Anstieg betrug hier im Vergleich zum Vormonat des Vorjahres zwischen 12 und 19 Prozent. In Kroatien verlangsamt sich in den letzten Monaten das Wachstum der Verbraucherpreise sichtbar, die Preise für Lebensmittel und alkoholfreie Getränke verlangsamen sich etwas langsamer, aber Monat für Monat wird ihr Wachstum geringer – erklärt die Beraterin für Landwirtschaft und Lebensmittelindustrie Zvjezdana Blažić.

Der Standard ist ebenfalls gestiegen, aber das ist wenig Trost

Wenn wir die Eurostat-Daten betrachten, ist offensichtlich, dass die Lebensmittelpreise in Kroatien vor fünf Jahren drei Prozent unter dem EU-Durchschnitt lagen (Vergleich 2022 und 2018), und heute liegen sie ein Prozent darüber, aber in der Zwischenzeit ist auch der Standard gestiegen: Der reale Verbrauch pro Kopf, gemessen an der Kaufkraftparität, ist von 66 auf 75 des EU-Durchschnitts gestiegen.

Diese Statistiken können Kroaten, die über die Runden kommen müssen, natürlich keinen Trost bieten, insbesondere im Vergleich zu Slowenen. Seit mehreren aufeinanderfolgenden Jahren liegen die Lebensmittelpreise bei den nördlichen Nachbarn auf dem Niveau der kroatischen Preise, während die Löhne erheblich variieren, was einen zusätzlichen Grund darstellt, die Rechtfertigung der kroatischen Preise in Frage zu stellen. Und die Ursachen dafür zu suchen.

Die Erklärung liegt unter anderem in Jahren schlechter Agrarpolitik und einer vernachlässigten Lebensmittelindustrie.

– Hohe Lebensmittelpreise sind in erster Linie das Ergebnis eines sehr niedrigen Niveaus der inländischen Produktion und der Abhängigkeit von Importen. Kroatien hat seine Lebensmittelverarbeitungsfähigkeiten zerstört, weshalb wir heute Weizen exportieren und riesige Mengen Brot und Gebäck importieren; wir exportieren Mais und Ölsaaten, während wir einer der größten Fleischimporteure in der Europäischen Union sind. In einer Krise haben wir gesehen, dass jede Störung und Preiserhöhung auf dem globalen Markt uns noch drastischer betrifft, weshalb wir solche hohen Preise haben. Die Gründe für teures Essen sollten auch in der Unternehmensgier von Händlern und Käufern sowie Verarbeitern gesucht werden, die die Krisensituation ausgenutzt haben, um Gewinne zu akkumulieren – ist die scharfe Aussage des Agraranalysten von Kombinat 1969 Miroslav Kuskunović.

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