Danijel Bertol (Bertol Metal): Wir haben die Gelegenheit erkannt, als Einkaufszentren in Kroatien auftauchten

Inmitten von Schwierigkeiten liegt die Gelegenheit. Obwohl Einsteins bekannte Phrase für einige wie ein Klischee klingen mag, hat sich im Fall der Familie Bertol und des gleichnamigen Handwerks aus Velika Mlaka bei Zagreb gezeigt, dass sie durchaus anwendbar ist. In schwierigen Zeiten, von denen es während der vierzigjährigen Existenz des Unternehmens sicherlich viele gegeben hat, haben sich jedes Mal neue Möglichkeiten eröffnet. Oder, präziser gesagt, die Familie Bertol hat es geschafft, diese zu erkennen und zu ergreifen.

– Als mein Vater 1997 starb, war ich erst siebzehn Jahre alt, und es stellte sich die Frage, was mit dem Handwerk geschehen sollte, das meine Eltern seit 1983 aufgebaut hatten. Meine Mutter wollte es nicht schließen, weil sie wusste, dass es zu diesem Zeitpunkt schwierig sein würde, es wieder zu starten. Und in diesen schwierigen Momenten trat ein Unternehmen an uns heran, um Feuerbeschläge zu übernehmen, was drei Jahre dauerte. Zu dieser Zeit war ich hin- und hergerissen zwischen der Universität und dem Handwerk, aber letztendlich habe ich diese Feuerbeschläge selbst gemacht und mich dem Familienhandwerk gewidmet – sagte Danijel Bertol, der heute Bertol Metal leitet, ein Handwerk, das auf die Herstellung von Metallbeschlägen für Glas spezialisiert ist.

Der Aufstieg aus der Garage

Der Aufstieg von Bertol Metal, das zunächst Metall für andere Unternehmen bearbeitete, begann mit dem Eintreffen von Einkaufszentren und dem intensiveren Bau von Glasgebäuden in Kroatien.

– Das öffnete uns die Augen, und wir begannen mit der eigenen Produktion von Glasbeschlägen. Bis dahin arbeiteten nur meine Mutter, meine Schwester und ich im Handwerk, und ab 2003 begannen wir zu expandieren und Mitarbeiter einzustellen – betonte Bertol.

Ein weiterer Schritt nach vorne erfolgte dank eines deutschen Unternehmens, das Bertol sagt, sie buchstäblich aus der Garage gezogen hat. Bis dahin hatten sie tatsächlich in der Garage des Familienhauses gearbeitet, aber der neue Partner ermöglichte es ihnen, in neue Räume zu expandieren und neue Märkte zu betreten. Und das war zu einer Zeit, als die Finanzkrise 2009 sich verschärfte.

– Als Vertreter dieses deutschen Unternehmens nach Kroatien kamen und ihre Kunden besuchten, wurden sie neugierig, wer dieser Bertol war, den alle Glaser erwähnten. In diesem Moment hatte dieses deutsche Unternehmen nur Werkzeuge für Glas im Angebot, wollte aber das Sortiment um Glasbeschläge erweitern, die wir zu diesem Zeitpunkt bereits produzierten. Sie besuchten uns, mochten unsere Produkte und luden mich nach Deutschland ein. Bald einigten wir uns auf eine Zusammenarbeit und begannen, Glasbeschläge unter ihrer Marke zu produzieren – erinnerte sich Bertol.

Neben der Eröffnung neuer Märkte für sie, wo ihre Produkte jetzt an Glasfassaden in Deutschland, den Niederlanden, Schweden, Österreich, Litauen und vielen anderen europäischen Ländern zu finden sind, half die Finanzierung ihnen, schneller zu wachsen und sich zu entwickeln.

Den eigenen Markennamen aufbauen

Das Handwerk ist somit Jahr für Jahr gewachsen, auf heute 26 Mitarbeiter und rund 1,6 Millionen Euro Umsatz, von denen 60 Prozent aus Exporten stammen. In diesem Jahr erwartet das Unternehmen ein Umsatzwachstum von etwas mehr als fünf Prozent, wie es in den meisten der vorhergehenden Jahre der Fall war. In der ersten Phase konzentrierte sich Bertol Metal auf den Erwerb der notwendigen Maschinen, in der zweiten auf den Bau einer eigenen Produktionsstätte, und das neue Ziel ist der Aufbau einer eigenen Marke, da es bis jetzt hauptsächlich seine Produkte im Ausland unter der Marke des deutschen Partners vermarktet hat. In dieser neuen Phase sollte eine neue Maschine im Wert von 400.000 Euro, für die etwa 60 Prozent der Mittel dank europäischer Fonds gesichert wurden, ihm helfen.

– Zum ersten Mal haben wir eine so teure Maschine gekauft, aber sie sollte uns neue Perspektiven und Kunden eröffnen. Sie wird es uns ermöglichen, uns von der Konkurrenz in Bezug auf Produktabmessungen zu differenzieren, und wir werden auch größere Genauigkeit und Geschwindigkeit in der Produktion gewinnen. Wir wollen nicht auf Quantität und Massenproduktion setzen, sondern sind eher auf Nischenprodukte und die Bereitstellung von nicht-standardisierten Lösungen für verschiedene Projekte ausgerichtet. Wir wollen bessere, anspruchsvollere und letztendlich teurere Produkte anbieten – erklärte Bertol.

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Produktion, Bertol Metal Handwerk

Foto Ratko Mavar

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Die Liste solcher nicht-standardisierten Projekte, an denen sie in Kroatien gearbeitet haben, ist ziemlich lang. Ihre Beschläge sind an drei kroatischen Flughäfen, der Svjetlost-Poliklinik, den Glasgeländern des Amarin-Hotels, dem Glasvordach des Dubrovnik-Hotels und einem Gebäude in den Niederlanden zu finden. Kürzlich wurden Bertols Beschläge auch in einem Glashaus an der Spitze des höchsten Turms in Göteborg verwendet, und einige Elemente exklusiver Geschäfte wie Gucci und Burberry stammen aus Bertols Produktionsstätte.

Entwicklung neuer Produkte

In Kroatien arbeiten sie mit zahlreichen Glasern und Unternehmen zusammen, die sich mit der Installation von Glasfassaden beschäftigen, und im Ausland haben sie hauptsächlich Aufträge dank ihres deutschen Partners erhalten, aber auch durch Mundpropaganda, wie im Fall des Glashauses auf dem Turm in Schweden.

– Bis jetzt sind die Aufträge hauptsächlich zu uns gekommen, aber im nächsten Zeitraum wollen wir uns mehr auf das Branding unserer eigenen Produkte konzentrieren und selbstständig Kunden im Ausland erreichen. Wir wollen neue Märkte eröffnen, denn mit den steigenden Arbeitskosten in Kroatien kann man nicht nur über den Preis konkurrieren – bemerkte Bertol.

Bei laufenden Arbeiten ist es überhaupt nicht einfach, neue Produkte zu entwickeln, da es ein langer und anspruchsvoller Prozess ist.

– Nach der Konzeptualisierung eines neuen Produkts, was 95 Prozent der Arbeit ausmacht, benötigt der verbleibende Teil fast genauso viel Zeit, da Tests durchgeführt, Anleitungen erstellt und das Produkt gebrandet werden müssen. Erst dann folgt die Platzierung. Die Kroaten sind es gewohnt, für andere zu arbeiten, und haben oft Angst, Schritte zu unternehmen. Einfach gesagt, wir arbeiten und beschweren uns gleichzeitig, und wir sollten ein wenig mutiger sein und keinen Minderwertigkeitskomplex haben. Kürzlich haben wir in Mailand ausgestellt und gesehen, dass wir uns nicht zu schämen brauchen – betonte Bertol.

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Produkte, Bertol Metal Handwerk

Foto Ratko Mavar

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Das Handwerk erhielt Anreize zur Produktkommerzialisierung, im Rahmen dessen die oben genannte Maschine gekauft wurde, und dies treibt sie zu einer größeren Marketingaktivität und Teilnahme an Messen. Bis jetzt haben sie jedoch normalerweise eine sehr große Anzahl verschiedener Produkte ausgestellt, aber jetzt planen sie, sich auf ein oder zwei zu konzentrieren, da sie glauben, dass dies bessere Ergebnisse bringen wird.

Dass nur ein Produkt gute Ergebnisse bringen kann, zeigte Bertol Metal während der Corona-Krise, als ihr Bildschirmhalter für Corona ein echter Hit war.

– Das war unser bestes Jahr – sagte Bertol.

Eine gute Entscheidung beim Bau

Und genau wie sie die Gelegenheit für die Platzierung eines neuen Produkts während dieser Pandemiejahre erkannten, wählten sie 2021, kurz vor dem signifikanten Anstieg der Baukosten, und glücklicherweise vor dem Anstieg der Zinssätze, den richtigen Zeitpunkt und begannen mit dem Bau ihres eigenen Gebäudes. Es wurde in Rekordzeit von sieben Monaten fertiggestellt. Obwohl sie hofften, dass ein Teil dieser Investition im Wert von rund 1,3 Millionen Euro mit EU-Fonds finanziert werden würde, fehlten ihnen zwei Punkte im Wettbewerb, sodass sie das Gebäude stattdessen mit einem Darlehen finanzierten.

Heute hat sich dies als gute Entscheidung erwiesen, da sie in der Lage waren, einen Teil des überschüssigen Raums an einen deutsch-japanischen Hersteller von Metallbearbeitungsmaschinen zu vermieten, was ihnen nicht möglich gewesen wäre, wenn sie eine Mitfinanzierung erhalten hätten. Während sie jedoch der Welle der Preiserhöhungen während des Baus entkamen, blieben die Preissteigerungen und Rohstoffe sowie andere Eingaben für ihre Produkte nicht aus. Die Materialpreise haben sich nun stabilisiert, aber Bertol glaubt, dass es schwierig sein wird, zu alten Niveaus zurückzukehren. Mehr als Rohstoffe sind in letzter Zeit die Arbeitskosten erheblich gestiegen, und die Suche nach Arbeitskräften wird zunehmend problematisch. Bertol Metal hatte jedoch keine Probleme mit Arbeitskräften und hoher Fluktuation, aber die angespannte Situation auf dem Arbeitsmarkt deutet darauf hin, dass es zunehmend schwierig werden wird, geeignete Arbeitskräfte zu finden.

– Für den Moment haben wir es geschafft, Arbeiter zu sichern, indem wir Praktikanten von der Schule in Velika Gorica ausgebildet haben. Deshalb liegt das Durchschnittsalter unter uns bei unter dreißig. Wir hatten das Glück, dass wir bisher keine Stellenanzeigen schalten mussten, noch Arbeiter von anderen Unternehmen „abwerben“ mussten. Die Arbeitskosten sind erheblich gestiegen, sodass die bereits ausgebildeten Arbeiter einen Stundenlohn von 9,5 bis 10 Euro haben, während es zuvor fast die Hälfte war – betonte Bertol und fügte hinzu, dass die Suche nach qualifizierten Arbeitskräften eine Herausforderung darstellt, die sicherlich in Zukunft noch größer werden wird.

Gesicherte Zukunft für Glas

Was die Zukunft betrifft, hat Bertol Metal viele Pläne, konzentriert sich jedoch hauptsächlich auf Qualität statt Quantität.

– Der Hauptfokus im nächsten Zeitraum liegt auf der Schaffung innovativer eigener Produkte, der Erhöhung der Investitionen in Marketing und der Suche nach neuen Kunden. Es gibt auch Pläne, Solarpanels auf dem Gebäude zu installieren, um Einsparungen zu erzielen und sich vor Preisschwankungen bei Strom zu schützen. Wir wollen nicht durch die Erhöhung der Anzahl der Mitarbeiter und der Größe des Gebäudes expandieren, sondern in Entwicklung und bessere Organisation investieren – skizzierte Bertol seine Pläne.

Obwohl derzeit keine positiven Signale aus vielen Märkten wie dem deutschen oder niederländischen kommen und die Aufträge zurückgehen, wird Bertol Metal sicherlich weiterhin Gelegenheiten finden und ergreifen, wie es bisher der Fall war. Schließlich ist Glas nach wie vor sehr gefragt, und das Spektrum innovativer Produkte in diesem Segment deutet darauf hin, dass es so bleiben wird. Smart Glass, die Installation von Solarpanels auf Glasoberflächen und Freiformfassaden sind nur einige der Innovationen, die das weitere Wachstum im Markt für Glas- und Metallbeschläge unterstützen werden.