Solide wirtschaftliche Aktivität, eine angespannte Situation auf dem Arbeitsmarkt, eine Explosion der Lohnmasse im Budget und eine Erhöhung des Mindestlohns um 20 Prozent sind die Zutaten, die unweigerlich zu einem neuen hohen Lohnwachstum im Jahr 2024 führen werden.
Nach dem zweistelligen Einkommenswachstum in diesem Jahr, das vom Kroatischen Arbeitgeberverband auf 15 bis 18 Prozent geschätzt wird, wird die Lohnwachstums-Spirale im kommenden Jahr fortgesetzt.
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—Im Jahr 2024 erwarten wir ein durchschnittliches Beschäftigungswachstum von 1,5 Prozent, das dank solider wirtschaftlicher Aktivität weiterhin deutlich über dem durchschnittlichen Beschäftigungswachstum von 0,4 Prozent in der Europäischen Union liegt, das im nächsten Jahr erwartet wird. Unsere Prognose für das nominale Lohnwachstum für 2024 liegt bei 8,5 Prozent, aber unter Berücksichtigung der Möglichkeit eines durchschnittlichen Wachstums des steuerfreien Einkommens von deutlich über 20 Prozent könnte das Wachstum des gesamten Arbeitnehmer-Einkommens 12 Prozent überschreiten. Trotz einer höheren Inflation als der Durchschnitt im Euro-Raum wird Kroatien im Jahr 2024 sein zweites aufeinanderfolgendes Jahr mit starkem realen Wachstum der Bruttolöhne erreichen und damit in der CEE-Region und auf EU-Ebene führend sein – präsentierte die Prognosen Hrvoje Stojić, Chefökonom des Kroatischen Arbeitgeberverbands.
Unternehmer unter Druck
Allerdings erhöht das starke reale Lohnwachstum zusammen mit der beschleunigten Annäherung an niedrige Dienstleistungspreise das Risiko einer Lohn-Preis-Spirale, die die Schaffung von Preisstabilität in der Wirtschaft komplizieren könnte. Neben dem Druck aus dem realen und öffentlichen Sektor wird das nominale Lohnwachstum auch durch das Missverhältnis zwischen Angebot und Nachfrage auf dem Arbeitsmarkt begünstigt, d.h. einen Mangel an Arbeitskräften in bestimmten Sektoren. All dies wird zu anhaltender Inflation führen, die im nächsten Jahr auch in Kroatien höher sein wird als der EU-Durchschnitt.
Wie stark die Forderungen der Arbeitnehmer nach Lohnerhöhungen in Preiserhöhungen für Dienstleistungen und Produkte umgesetzt werden und wie viel durch reduzierte Unternehmensgewinne absorbiert wird, hängt von zahlreichen Faktoren ab. Primär davon, in welchem Sektor ein bestimmtes Unternehmen tätig ist, seiner Marktposition und der Situation auf dem Markt,
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—Wir befinden uns in einer Zwickmühle, in der aufgrund der immer noch hohen Inflation die Kaufkraft der Bürger sinkt, der Druck auf die Arbeitnehmer steigt, die Löhne zu erhöhen, und auf der anderen Seite gibt es Druck durch andere steigende Inputkosten, sodass die Unternehmen keine andere Wahl haben, als einen Teil durch niedrigere Gewinne und einen Teil durch steigende Ausgabepreise auszugleichen. Die Stärke des Drucks wird auch den Anstieg der Ausgabepreise im nächsten Zeitraum bestimmen – erklärte Dragutin Kamenski, Eigentümer des Bauunternehmens Kamgrad, der erwartet, dass die Trends dieses Jahres – Beschäftigungswachstum und Rückgang der Arbeitslosigkeit sowie zusätzliches Wachstum bei der Beschäftigung ausländischer Arbeitnehmer – im Jahr 2024 fortgesetzt werden.
Kamgrad beschäftigt derzeit etwas mehr als 350 ausländische Arbeitnehmer, oder 40 Prozent der Gesamtzahl der Beschäftigten, und trotz des erheblichen Mangels an Bauarbeitern in Kroatien erklärt Kamgrad, dass es bestrebt sein wird, dieses Verhältnis im kommenden Zeitraum aufrechtzuerhalten.
Hoffnungen auf Rückkehr aus dem Ausland
Angesichts des soliden Wirtschaftswachstums und der kontinuierlichen Spannungen auf dem Arbeitsmarkt erwartet der Kroatische Arbeitgeberverband, dass die Gesamtzahl der Arbeitserlaubnisse im nächsten Jahr 200.000 überschreiten wird (von 170.000 bis 175.000 im Jahr 2023). In den ersten zehn Monaten dieses Jahres wurden 39 Prozent mehr Arbeitserlaubnisse für Aufenthalt und Arbeit ausgestellt als im Vorjahr, insgesamt 147.301, von denen zwei Drittel auf die Bau- und Tourismussektoren entfallen. Schätzungen zufolge sind derzeit zwischen 80.000 und 100.000 ausländische Arbeitnehmer in Kroatien beschäftigt, was fünf bis sechs Prozent der Gesamtarbeitskräfte in diesem Jahr entspricht. Zum Vergleich: In Slowenien machen ausländische Arbeitnehmer etwa 16 Prozent der Arbeitskräfte aus, und dieser Anteil könnte laut aktuellen Prognosen bis 2030 weit übertroffen werden.
Allerdings hoffen einige Unternehmer gerade wegen des Lohnwachstums und der Annäherung an den Standard der Europäischen Union, dass einige Arbeitnehmer von temporären Arbeiten im Ausland zurückkehren könnten.
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—Es gibt immer noch einen erheblichen Mangel an qualifizierten Arbeitskräften auf dem Arbeitsmarkt. Ein Teil des Bedarfs wird im nächsten Jahr teilweise durch ausländische Arbeitnehmer gedeckt, und ich glaube, dass wir einige der Arbeitnehmer, die vorübergehend im Ausland arbeiten, zurückkehren sehen werden – ist sich Marin Štenglin, Mitglied des Vorstands der Alfa stan Gruppe, die selbst keine ausländischen Arbeitnehmer beschäftigt, aber deren Subunternehmer ihre Zahl Jahr für Jahr erhöhen, sicher.
Viele logistische Probleme
Wie im Bauwesen sind ausländische Arbeitnehmer bereits im Tourismussektor verbreitet. Dies bringt zahlreiche logistische sowie andere Probleme mit sich.
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—Von der Gesamtzahl der Arbeitnehmer beschäftigen wir etwa 20 Prozent aus dem Ausland. Meistens handelt es sich um Arbeitnehmer aus der Region, aber in letzter Zeit haben wir aufgrund des Arbeitskräftemangels auch einige Mitarbeiter aus Drittländern. Da es sich um Menschen handelt, die aus anderen Orten kommen, ist es notwendig, ihnen eine Unterkunft bereitzustellen, und wenn wir über Herausforderungen sprechen, ist eine davon sicherlich, dass, nachdem man einen Arbeiter aus dem Ausland gesichert hat, dieser Kroatien oft sehr schnell verlässt – erklärte Dino Sokol, Geschäftsführer der Sunce Hotels, der mit einer Fortsetzung der bisherigen Trends im nächsten Jahr rechnet – Druck auf das Lohnwachstum aufgrund der Erhöhung des Mindestlohns und der Tarifverhandlungen sowie zunehmende Importe von Arbeitskräften.
– Natürlich stellt die Erhöhung der Personalkosten eine Herausforderung dar, und ob wir die Preise erhöhen und um wie viel, oder ob die Kostensteigerung auf Kosten der Gewinne gehen wird, hängt weitgehend von der Situation auf dem Markt ab – sagte uns Sokol.
Lösung kommt aus Norwegen
Das Unternehmen Kanaan sieht sich ebenfalls zunehmenden Problemen mit der Belegschaft gegenüber, nicht nur in Bezug auf das Lohnwachstum, sondern auch auf die Motivation, und plant, diese durch Importe zu lösen. Statt Nepal, Indien und China wendet es sich jedoch an Norwegen, von wo aus es plant, Roboter zu importieren.
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—Ich habe bisher keine Ausländer beschäftigt und versucht, lokale Arbeitskräfte zu finden, aber die Trends, die ich sehe, gefallen mir überhaupt nicht. Junge Menschen sind ziemlich desinteressiert und zunehmend unmotiviert. Es wird immer schwieriger, qualifizierte Arbeiter zu finden, sodass wir jetzt die Wahl haben – entweder Ausländer einstellen oder Roboter kaufen. Wir verhandeln derzeit über den Kauf von Robotern, die Arbeiter in der Verpackung ersetzen würden. Ein Roboter ersetzt zwei Arbeiter, und da wir vier Schichten haben, wird er letztendlich acht Arbeiter in der Produktion ersetzen. Die Investition in einen Roboter beläuft sich auf 250.000 Euro, aber wenn man die heutigen Arbeitskosten berechnet, wird klar, dass sich diese Investition in nur zwei Jahren amortisiert – erklärte Zvonko Popović, Eigentümer von Kanaan, der mehrmals betonte, dass er derzeit keine andere Lösung sieht.
Kanaan hat zuvor einen Teil seiner Produktion robotisiert, und mit der neuen Anschaffung wird es insgesamt sieben Roboter haben, die den Bereich in der Produktion, der die meiste Arbeitskraft erfordert, die Verpackung, mit mechanischer Arbeit vollständig abdecken.
– In diesem Jahr haben wir die Löhne um 20 bis 25 Prozent erhöht, und wir werden sie im nächsten Jahr sicherlich ebenfalls erhöhen. Das Endergebnis des Wachstums dieser und aller anderen Kosten ist, dass wir im Vergleich zu den östlichen Ländern nicht mehr wettbewerbsfähig sein werden. Aufgrund zahlreicher Vorschriften, Standardisierungen, steigender Arbeitskosten, Energiepreise und hoher Steuern wird Europa immer weniger wettbewerbsfähig – ist Popović pessimistisch.
Änderungen des Ausländergesetzes
Laut einer Analyse des Wiener Instituts für Internationale Wirtschaftsstudien belegte Kroatien im ersten Quartal 2023 den dritten Platz unter den neuen EU-Mitgliedstaaten hinsichtlich des durchschnittlichen Bruttolohns, wobei nur Slowenien und die Tschechische Republik höhere Durchschnittslöhne aufwiesen. Im Vergleich zu den regionalen Ländern liegt der durchschnittliche kroatische Nettolohn ein Viertel unter dem slowenischen, aber ein Drittel über dem serbischen. Die Situation ist für Kroaten etwas schlechter, wenn man den Mindestlohn betrachtet – Kroatien liegt im Mittelfeld der Rangliste der neuen Übergangs-EU-Mitgliedstaaten. Slowenien, Litauen, Polen, die Tschechische Republik und Estland haben höhere Mindestbruttolöhne, aber die angekündigte hohe Erhöhung des ‚Mindestlohns‘ im Jahr 2024 auf 840 Euro brutto wird wahrscheinlich diese Reihenfolge ändern.
Für viele Industriezweige stellt eine so große Erhöhung der Arbeitskosten ein Risiko für das Geschäft dar, insbesondere für die Industrie, die bereits stark durch die Notwendigkeit der grünen Transformation belastet ist. Angesichts der angespannten Situation auf dem Arbeitsmarkt, die sich auch in Umfrageergebnissen widerspiegelt, beispielsweise kündigen 68 Prozent der Befragten auf dem Moj posao-Portal einen Jobwechsel im kommenden Jahr an, ist die einzige derzeit aufkommende Lösung die Erhöhung des Arbeitskräfteimports. Um dies in Zukunft weiter zu erleichtern, werden Änderungen des Ausländergesetzes vorbereitet, unter denen Aufenthalts- und Arbeitserlaubnisse für drei Jahre anstelle des derzeitigen Jahres gewährt werden. Diese Änderungen sehen Berichten zufolge vor, dass eine bestimmte Anzahl von Ausländern auf der Grundlage einer speziellen Regierungsentscheidung nach Kroatien einwandern kann und dass sie nach ihrer Ankunft selbst nach Jobs suchen können, was bisher nicht der Fall war. Diese spezielle Regierungsentscheidung würde die Anzahl der Einwanderer umfassen, die Kroatien akzeptieren möchte, sowie natürlich die Erfüllung bestimmter Kriterien und Bedingungen für solche Arbeitnehmer, aber die Öffentlichkeit ist sich über die Einzelheiten bezüglich ihrer Anzahl oder der genannten Bedingungen noch nicht im Klaren.
Verlängerung der Arbeitserlaubnisse
Der Kroatische Arbeitgeberverband (HUP) setzt sich ebenfalls lautstark für die Erleichterung der Beschäftigung von Arbeitnehmern ein, und zu seinen Vorschlägen gehört neben der Verlängerung der Arbeitserlaubnisse von einem auf drei Jahre auch die Erweiterung der Liste der Mangelberufe, für die kein Arbeitsmarkt-Test erforderlich ist, die Vereinfachung der Verwaltungsverfahren zur Ausstellung von Arbeitserlaubnissen und die Reduzierung der rückwirkenden Gesundheitsversicherungszahlungen an die HZZO für die letzten zwölf Monate, in denen ausländische Arbeitnehmer nicht in Kroatien anwesend waren.
Parallel zu den Änderungen des Ausländergesetzes ist das Innenministerium auch aktiv an der Ausarbeitung eines strategischen Dokuments zur Einwanderungspolitik beteiligt, was ein klares Zeichen dafür ist, dass der chronische Arbeitskräftemangel im Bauwesen, Tourismus, Gastgewerbe, Handel und der verarbeitenden Industrie zunehmend durch den Import ausländischer Arbeitskräfte angegangen wird. Die Frage ist, ob dies helfen wird, die Spannungen auf dem Arbeitsmarkt zu reduzieren. Was derzeit sicher ist, ist, dass die angekündigte Entlastung des Staatshaushalts im kommenden Jahr den bereits erheblichen Druck auf das Lohnwachstum weiter anheizen wird.
