Trotz eines Rückgangs der Investitionen entwickeln sich Startups langfristig positiv

Am Ende des letzten Jahres, mit der Markteinführung von ChatGPT, war es möglich vorherzusagen, dass künstliche Intelligenz im kommenden Jahr das Thema Nummer eins in der Welt der Technologie, Startups und der globalen Wirtschaft sein würde, das die Entwicklung fast aller Branchen vorantreibt, von Finanzen bis Gesundheitswesen. Und so war es: In den letzten zwölf Monaten gab es keinen Mangel an Diskussionen, Meinungen und Lektüren über künstliche Intelligenz und das KI-Tool ChatGPT. Die rasante Entwicklung dieser Technologie war für viele globale (sowie inländische) Startups besonders wichtig. Die Investitionen in neu gegründete Unternehmen blieben im Laufe des Jahres weiterhin langsamer, aber 2023 brachte auch neue Möglichkeiten für Gründer, an der Nachhaltigkeit ihrer Geschäftsmodelle zu arbeiten.

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Hajdi Ćenan, airt

—– In diesem Jahr setzte sich der Trend des Rückgangs der Investitionen fort. Es wird erwähnt, dass es sogar einen Rückgang der Investitionen in Amerika um 42 Prozent im Vergleich zu 2022 gab, und Europa ist mit einem Rückgang von 39 Prozent nicht viel besser. Dies galt jedoch nicht für den Sektor der Startups, die sich mit generativer künstlicher Intelligenz beschäftigen – betont Hajdi Ćenan, Präsident des CRO Startup-Verbandes und Mitbegründer sowie Direktor des Startups airt.

– Ich fand die massive Investition in das Startup Mistral und dessen Entwicklung eines großen Sprach-Open-Source-Modells, das mit ChatGPT konkurrieren wird, besonders interessant, und das in Frankreich, das sich irgendwie als ein Land positioniert hat, das erheblich in die Entwicklung dieser Technologie investiert. Es ist interessant, weil das Startup kaum existierte, es hatte kein Produkt, nur ein Manifest von etwa zehn Seiten, dennoch erhielt es eine Investition von fast einer halben Milliarde Dollar, die es in den Status eines Einhorns katapultierte. Judging by recent results, it is developing well and could soon really become one of the main competitors to the GPT4 model – fährt Ćenan fort.

Erfolg auf der KI-Welle

Wenn man über künstliche Intelligenz spricht, war das wichtigste Ereignis für die kroatische Startup-Szene in diesem Jahr die Übernahme von Photomath durch Google, ein Unternehmen, das mit seiner gleichnamigen Anwendung zur Lösung mathematischer Probleme zum Pionier der künstlichen Intelligenz in Kroatien wurde. Obwohl der offizielle Transaktionsbetrag bis heute nicht bekannt gegeben wurde, wird angenommen, dass er bis zu 550 Millionen Dollar beträgt. Angesichts der Tatsache, dass fast alle Mitarbeiter von Photomath auch Mitbesitzer des Startups waren, wie der Gründer und (jetzt ehemalige) Photomath-Direktor Damir Sabol angibt, ist klar, wie bedeutend diese Übernahme für die gesamte Startup-Community ist. Dieses Jahr wird daher in Erinnerung bleiben, weil Google ein kroatisches Unternehmen zu einem Zeitpunkt kaufte, als die Investitionen in andere Startups zurückgingen.

– Die Tatsache, dass ein Technologieriese den Wert eines ursprünglich kroatischen Startups erkannte und beschloss, es in sein Portfolio aufzunehmen, ist ein weiterer Beweis dafür, wie Projekte und Startups, die hier entstehen, global relevant werden können. Ursprünglich kroatisch, sage ich, weil Photomath zu einem bestimmten Zeitpunkt, als es nach einer größeren Investition suchte, seinen Hauptsitz in die Vereinigten Staaten verlegte und somit de facto ein amerikanisches Unternehmen wurde. Nichts Ungewöhnliches, es ist weder das erste noch das letzte unserer Startups, das einen ähnlichen Weg geht, aber es zeigt auch, wie sehr wir das Startup-Ökosystem in Kroatien noch verbessern müssen, damit wir nicht nur ein Land für Forschungs- und Entwicklungszweige werden, während das gesamte echte Geschäft anderswo abgewickelt wird – erklärt Ćenan.

Was andere KI-Startups in Kroatien betrifft, so haben sie laut einem Bericht des Technologieportals The Recursive bis zu ein Viertel des Gesamtbetrags an Investitionen in Mittel- und Osteuropa gesammelt. Nämlich, von den 8,2 Milliarden Dollar, die bis August 2023 in Unternehmen investiert wurden, die Lösungen auf Basis künstlicher Intelligenz im CEE-Raum entwickeln, haben kroatische Unternehmen 2,05 Milliarden gesammelt, und die gesamte Region verzeichnet zunehmendes Interesse von internationalen Investoren. Das KI-Startup-Ökosystem in CEE befindet sich jedoch noch in den frühen Phasen, stellen die Autoren des Berichts fest, da fast die Hälfte der 1100 analysierten Unternehmen Vor-Seed- und Seed-Investitionen erhalten hat, und nur 13 Prozent sich in späteren Entwicklungsphasen Finanzierung gesichert haben. Die dynamischsten kroatischen Unternehmen mit KI-Produkten sind laut den Autoren des Berichts Rimac Automobili, Infobip, Cognism, ReversingLabs und Gideon. Positive Beispiele aus Kroatien sind auch die Startups Newton Technologies Adria und Mindsmiths.

Mitte November wurde ein beispielloser Skandal an der Spitze eines der wichtigsten KI-Unternehmen der Welt, OpenAI, dem Schöpfer von ChatGPT, verzeichnet. Mitbegründer Sam Altman kehrte nach seiner Abberufung durch den Vorstand einige Tage später mit einem neuen Managementteam zurück, um das Unternehmen zu leiten. Das Problem schien eine Divergenz in den Visionen zwischen Altman zu sein, der eine schnelle Entwicklung der künstlichen Intelligenz und OpenAIs Markt wettbewerb mit anderen westlichen und chinesischen Akteuren im Bereich wollte, und dem ehemaligen Management, das sich für die gemeinnützige Entwicklung von KI zum Wohle der Menschheit einsetzte. Obwohl der Führungswechsel bei OpenAI den Markt der Startups nicht direkt beeinflusst, hat das Ereignis Licht auf die Diskussion über die Richtung der Entwicklung der künstlichen Intelligenz für alle Unternehmen geworfen: Wird ihr Fortschritt im Interesse der Menschen oder gegen sie sein und bleiben?

Die Bedeutung von Ereignissen wie der beschleunigten Entwicklung von Werkzeugen zur Anwendung künstlicher Intelligenz im Geschäft wird von Filip Stipančić, einem Partner bei Smion, einem ehemaligen Lean Startup Kroatien, bestätigt. Dies, sagt er, ermöglicht vielen Startups, wettbewerbsfähiger und effizienter zu sein.

– Künstliche Intelligenz schafft einen neuen Talentpool und Einhörner entstehen mit weniger als zehn Mitarbeitern – sagt Stipančić.

Strengere Finanzierung, Entlassungen…

Während Startups, die sich mit künstlicher Intelligenz beschäftigen, 2023 erhebliche Aufmerksamkeit genossen, sahen sich alle anderen mit vielen Problemen auf dem Markt konfrontiert. Zum Beispiel erschütterte der Zusammenbruch der amerikanischen Silicon Valley Bank, einer der Hauptbanken für amerikanische Startups, im März die amerikanische Technologie- und Startup-Welt weiter, die zuvor mit fallenden Aktienwerten, steigenden Zinssätzen und deutlich weniger Investitionen zu kämpfen hatte. Infolgedessen finden es Startups zunehmend schwierig, neue Finanzierungsrunden zu sichern, und Investoren erwarten höhere Renditen und sind im Allgemeinen vorsichtiger. Wenn nicht vorher, dann wurde spätestens nach dem Zusammenbruch der SVB den Gründern von Startups klar, dass sie auch bei der Auswahl von Banken, die ihre Einlagen halten, vorsichtiger sein müssen.

Gleichzeitig begannen Gerüchte über Massenentlassungen zu zirkulieren, zunächst in großen Technologieunternehmen wie Meta, Alphabet, Amazon und Microsoft, und dann in vielen anderen globalen Unternehmen aus verschiedenen Sektoren. Es scheint, dass ungerechtfertigte Einstellungen während der IT-prospektiven Pandemiejahre allen auf die Füße gefallen sind.

Die genannten negativen Trends in der globalen Startup-Szene haben auch Kroatien nicht verschont. In den Medien haben wir daher mehr über Massenentlassungen in kroatischen Technologie-Startups und Unternehmen gehört als über große Investitionen. Obwohl kein Unternehmen offiziell bestätigt hat, dass es sich von überflüssigen Mitarbeitern verabschieden musste, wurde dies bei informellen (und sogar formellen) Zusammenkünften beobachtet, in sozialen Medien diskutiert und in Foren debattiert.

Als wichtiges Ereignis für die heimische Startup-Szene erwähnt Stipančić die Gründung und den Beginn der Aktivitäten von EDIHs in Kroatien, speziell europäischen digitalen Innovationszentren, die Unternehmen und Organisationen des öffentlichen Sektors bei der digitalen Transformation unterstützen. Er hält auch den Beginn der Spezialisierung in der sektoralen Entwicklung von Startups, zum Beispiel im Gesundheitswesen, für bedeutend.

Jetzt ist die beste Zeit, um zu starten

So wird trotz der Krise in der IT und einer geringeren Anzahl von Investitionen in Startups als in den Vorjahren die Bewertung des vergangenen Startup-Jahres weiterhin positiv ausfallen. Stipančić sagt, dass Startups weltweit, unabhängig von vorübergehenden Schwierigkeiten bei der Beschaffung von Finanzierungen, sich langfristig positiv entwickeln.

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Filip Stipančić

Privatna arhiva

—– Wichtig sind die Ereignisse auf dem Kapitalmarkt, die Inflation und die Verlangsamung der Investitionen in Startups in frühen Phasen, aber gleichzeitig schafft ein starker Fokus auf Nachhaltigkeit, Kreislaufwirtschaft und Minderung des Klimawandels neue Möglichkeiten für deren Start. Es steht eine helle Periode für das heimische und globale Startup-Ökosystem bevor, und vielleicht ist das der Grund, warum jetzt die beste Zeit ist, ein Unternehmen zu gründen. Es gibt eine unbegrenzte Anzahl von Problemen zu lösen und Menschen, die arbeiten wollen. Was ist Ihre Ausrede? – fragt Stipančić und fügt hinzu, dass mit dem Kommen neuer und der Expansion bestehender institutioneller Investoren Kapital für Startups zunehmend zugänglich wird.

Ćenan hingegen ist der Meinung, dass die Korrektur, die im Startup-Markt stattfand, notwendig war.

– Nämlich, wir hatten eine Bewertungsblase, die entlüftet werden musste. Alle Startups, die kein gesundes Geschäftsmodell hatten, verschwanden einfach oder werden bald verschwinden, weil sie ihr Geschäft auf die Beschaffung einer neuen Finanzierungsrunde stützten, anstatt auf ein echtes, nachhaltiges Geschäft. Diejenigen, die überlebt haben und die, die gerade kommen, werden jedoch viel bessere Grundlagen benötigen, und diese neu geschaffene Situation kann eine echte Chance für sie sein – schließt Ćenan.