Stefano Ladavac (Korta): Nutzt eine Lücke im globalen Markt und startet die Produktion von Steinduschen

Wenn man ihn 2017, einige Monate vor der Eröffnung von Infinity Luxury, dem Unternehmen hinter der istrischen Marke Korta, gefragt hätte, ob er jemals gedacht hätte, dass er sich mit der Produktion von handgefertigten Steinduschen beschäftigen würde, die auch Wasser sparen und Bakterien abtöten, würde der Mitbegründer und Direktor Stefano Ladavac sagen: ‚Nicht einmal in meinen Träumen.‘ Heute ist dieser Traum jedoch wahr geworden. Seine Familie verarbeitet seit 1995 Stein, und als Stefano mit seiner Großmutter Iva und seinem Vater Sandro einen Prototyp der Außendusche aus Stein in einer Garage in Sveti Petar u Šumi baute, fand er einfach seine Leidenschaft. Da zu diesem Zeitpunkt (und auch heute) kein Unternehmen der Welt in einem ähnlichen Geschäft tätig war, nutzte Ladavac dank seiner Erfahrung in der Gastronomie eine Marktlücke und erkannte das Potenzial von Steinduschen.

– Wir können sagen, dass wir der erste und immer noch der einzige Hersteller sind, der Außenduschen aus Stein und Keramik entwirft und produziert. Der Anfang war nicht einfach. Das Unternehmen überlebte die ersten zwei Jahre kaum, mit einem Gesamtumsatz von 45.000 Kuna. Wir verkauften drei Duschen, von denen eine von Dejan Lovren für sein Hotel Joel gekauft wurde. Im Jahr 2019 begann unser Geschäft zu wachsen, als wir erfolgreich 1,4 Millionen Kuna sicherten, was uns ermöglichte, unsere ersten Mitarbeiter einzustellen und unsere erste Maschine zu kaufen. Nach 2019 folgten zwei sehr herausfordernde Jahre, in denen wir wieder am Boden waren, da wir keinen Weg fanden, mehr Kunden zu gewinnen. Im Jahr 2021 traten die Eigentümer des Unternehmens Filix Marko und Nikola Jurman, die über mehr als fünfzehn Jahre Erfahrung im internationalen Geschäft verfügen, in die Eigentümerstruktur ein. Sie rekapitalisierten uns mit 250.000 Euro und brachten ihre Erfahrung ein, um das Geschäft zu organisieren. Der größte Wendepunkt trat 2022 ein, als wir beschlossen, das Produkt von Infinity Luxury in Korta umzubenennen. Die Welt sah endlich, wer wir sind, was wir schaffen und welchen Wert wir bringen – erklärt Ladavac.

Das Wort ‚korta‘ bedeutet ‚Hof‘, aber für Istrianer bedeutet es viel mehr: Entspannung, den Moment genießen, auf der Terrasse im Schatten sitzen, auf alten Holzbänken an einem Steintisch; gesellig sein, ein Buch lesen, ein Glas guten Wein trinken… Diese Kultur und Lebensweise möchte das Unternehmen der Welt durch seine gleichnamige Marke und seine Duschen aus traditionellem istrischen Kanfanar-Stein näherbringen.

Zielkunden: In- und Ausländer

– Unsere Produkte werden in Istrien, in Katun Trviški, hergestellt. Die Produktion beginnt mit dem maschinellen Schneiden großer Steinplatten, die wir meist von dem lokalen Hersteller Kamena Pazin beziehen. Mit speziellen Methoden und Klebstoffen erledigen unsere Mitarbeiter in der Produktion dann alles von Hand und sorgen dafür, dass jedes Detail auf den Millimeter genau ist – beschreibt Ladavac den Produktionsprozess, in dem auch sein Vater eine beratende Rolle spielt.

Obwohl die meisten ihrer Duschen im Unternehmen entworfen werden, arbeiten sie auch mit Sandrom Užilom, einer Designerin und Architektin, zusammen, mit der sie die gleichen Werte und Philosophien teilen. Ihr Wunsch ist in Erfüllung gegangen, die Welt über Istrien, Kroatien und Korta zu informieren. Heute zieren Korta-Duschen neben Kroatien die Höhlen und Wellness-Oasen von Hotels und Villen in den Vereinigten Staaten, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Spanien, Frankreich, Italien, Tschechien, Deutschland, Österreich und anderen Ländern. In Kroatien haben sie ein starkes Netzwerk von Vertriebspartnern für Keramiken und Sanitäranlagen, Wellness-Ausrüstung, Pool-Ausrüstung und Gartenmöbel, und Korta-Duschen sind in Pula, Poreč, Zagreb, Split, Murter, Zadar, Dubrovnik, Makarska, Rovinj, Rijeka, Opatija, Labin, Primošten, auf den Inseln Pag, Krk und anderswo zu finden. Ladavac betont, dass die Nachfrage nach Außenduschen in Kroatien hoch ist, aber im Vergleich zu Spanien, Frankreich, Amerika oder den Emiraten ist es, sagt er, ein Tropfen auf den heißen Stein.

– Zum Beispiel erzielen große deutsche und italienische Unternehmen 60 bis 70 Prozent ihres Umsatzes im Inland. Nur ein Unternehmen in Dubai, DAMAC, plant, bis 2030 weitere zehntausend Villen zu bauen. Wir sprechen hier von einem Projekt, und es gibt noch andere. Kroatien wird uns immer positive Verkaufszahlen bringen, da die Marke Korta erkennbar geworden ist, und es gibt kaum einen Architekten, mit dem jemand aus unserem Team nicht kommuniziert hat. Der Bauboom hält in Istrien und auch in Dalmatien an, weshalb wir in diesem Jahr beschlossen haben, die Verkaufsaktivitäten auf dem heimischen Markt zu verstärken – sagt Ladavac und merkt an, dass der kroatische Markt ihnen auch im letzten Jahr den höchsten Umsatz gebracht hat.

Mit Wachstum kommen höhere Einnahmen

Sie warten noch auf die endgültigen Geschäftsergebnisse für 2023, aber die Gesamteinnahmen könnten laut ihren Erwartungen 400.000 Euro übersteigen, verglichen mit etwas über 120.000 Euro im Vorjahr.

– Das ist kein Ergebnis, das uns begeistert; die Ziele sind viel höher, aber wir wachsen immer mehr, daher glauben wir, dass wir in diesem Jahr erreichen werden, was wir uns vorgenommen haben – fügt Ladavac hinzu.

Angesichts der Tatsache, dass sie im letzten Jahr rund 80.000 Euro in Reisen in die VAE, Spanien, Griechenland und Montenegro investiert haben, erwarten sie in diesem Jahr einen konkreten Anstieg der Verkäufe auf ausländischen Märkten.

– Was den Markt außerhalb Kroatiens betrifft, wächst die Nachfrage, vielleicht nicht so schnell, wie wir es uns wünschen, aber wir konkurrieren mit Riesen, die deutlich größere Budgets als wir haben, daher ergreifen wir die Schritte, die wir können. Hier und da gehen wir viel weiter, als wir können, aber das ist der einzige Weg, wie wir wachsen können. Für 2024 prognostizieren wir, dass der größte Teil unseres Umsatzes aus den VAE, den USA und Spanien kommen wird, da wir in diesen Ländern die meisten Projekte zu realisieren haben. In diesem Jahr haben wir die ersten Duschen in die Karibik für eine der luxuriösesten Hotelketten der Welt, Belmond aus London, geliefert. Wir haben eine Dusche an die königliche Familie in Dubai und an eine hochkarätige Familie in New Jersey geliefert. Wir haben auch den Vertrieb in Dubai und Marbella mit den Partnern Sensi Trading LLC und Acielo Abierto arrangiert – erklärt Ladavac.

Das erfolgreichste Jahr – 2023

Allerdings verlief das Geschäft von Korta nicht immer reibungslos. Obwohl sie 2019 im Rahmen eines EU-Projekts eine Subvention von 200.000 Euro erhielten, war dieses Projekt, so gut es auch war, auch eine erhebliche Belastung für das Unternehmen, da es alle begleitenden Kosten selbst finanzieren musste.

– Um es zurückzubekommen, muss man zuerst das Geld investieren. Das war eine ernsthafte Herausforderung, die wir mit viel Kreativität erfolgreich gelöst haben. Mit diesen Mitteln kauften wir eine Steinschneidemaschine, die es uns ermöglichte, in allen Phasen der Produktion unabhängig zu arbeiten. Davor schnitt und bereitete die lokale Steinmetzwerkstatt, meist die Hrast-Werkstatt aus Istrien, die uns immer eine große Unterstützung war, die Steinteile vor, und mein Großvater und ich montierten sie selbst in der Garage. Wir stellten unsere ersten Mitarbeiter in der Produktion, im Vertrieb und im Marketing ein – erinnert sich Ladavac.

In diesem Jahr trat Miloš Jarić als Investor in die Eigentümerstruktur des Unternehmens ein, jetzt Mitbesitzer und Produktionsleiter.

In Bezug auf Aktivität, Markenentwicklung und Markenerkennung war das vergangene Jahr das erfolgreichste für Korta.

– Unser Umsatz stieg um etwas über zweihundert Prozent, aber wir investierten in Geschäftsreisen, Vermögenswerte und stellten neue Mitarbeiter ein. Daher mussten wir am Ende des Jahres ein wenig straffen und alles von Grund auf neu organisieren – betont Ladavac.

Derzeit beschäftigen sie vier Teammitglieder in der Produktion, fünf im Vertrieb (einer von ihnen ist dauerhaft in den Niederlanden und einer in Polen), zwei im Marketing (eine Person ist dauerhaft in Dubai) und einen Mitarbeiter in der Forschungs- und Entwicklungsabteilung. Trotz der herausfordernden Umstände auf dem Arbeitsmarkt haben sie derzeit keine Schwierigkeiten, neue Mitarbeiter zu finden. Die meisten ihrer Mitarbeiter kommen aus größeren Unternehmen mit höheren Gehältern, aber sie wählen Korta wegen der internen Kultur. Der Anstieg der Energiepreise hat die Kosten für die Produktion von Steinduschen nicht erheblich beeinflusst, noch die Inflation. Ladavac betont, dass sie ausgezeichnete Beziehungen zu den Lieferanten haben, sodass ihre Beschaffungspreise um maximal zehn Prozent gestiegen sind. Er betrachtet es jedoch als Herausforderung, eine globale Marke mit bescheidenen finanziellen Mitteln aufzubauen und zu entwickeln.

– Es wird immer Herausforderungen im Geschäft geben, aber das stärkt das Unternehmen und macht es besser. Es ist nicht immer einfach, auf Herausforderungen mit einer positiven Einstellung zu reagieren, insbesondere wenn man sich in einer Situation befindet, in der man Projekte hat, für die bezahlt werden muss, und die Zahlung verzögert sich, man hat die Rechnungen bei den Lieferanten nicht beglichen, und sie rufen einen jeden zweiten Tag an und erinnern an offene Posten. Mit normaler Kommunikation und Erklärung der Situation gibt es immer einen Weg, und am Ende wird alles so erledigt, wie es sein sollte – schließt Ladavac.

Schlechte heimische Kopien

Die vier Kollektionen von Korta-Duschen unterscheiden sich nach Steinarten. Duschen aus der Kollektion ‚Terra Magica‘ bestehen aus Kanfanar-Stein, auch bekannt als istrisches Gelb; die Kollektion ‚Grota‘ besteht aus Plano-Stein, die Italiana-Kollektion aus großformatiger Porzellanstein, und die Kollektion ‚San Sebastian‘ zeichnet sich durch Brač-Stein aus. Je nach Modell und Materialwahl liegen die Preise für Duschen zwischen 3.800 und 15.000 Euro. Weitere Produkte umfassen Außenküchen, Steinbadewannen, Kamine und kleinere Produkte wie Tische, Vasen und dekorative Elemente. Obwohl es derzeit kein Unternehmen auf der Welt gibt, das etwas Ähnliches produziert, hat Korta Konkurrenz. Dies sind große Unternehmen wie Gessi aus Italien, Inoxstyle, Ama Luxury Showers und ähnliche Hersteller von Duschsystemen aus Edelstahl. Korta konkurriert mit ihnen durch ihren Ansatz, völlig unterschiedliche Produkte und die Geschichte hinter der Marke.

– Sie haben alle eines gemeinsam: Sie produzieren Duschen aus Edelstahl oder Aluminium. Und wenn man sich ihr Duschangebot ansieht, wird man feststellen, dass sie alle mehr oder weniger gleich sind. Das einzige, das heraussticht, ist Gessi; er war schon immer anders als die Konkurrenz. Wir vermarkten uns, indem wir die Büros von Architekten und Designern auf der ganzen Welt besuchen und ihnen unsere Marke und Produkte präsentieren. Zusammen mit ihnen besuchen wir Vertriebspartner, Hotelketten, Entwickler und Endkunden und erzählen ihnen, dass das, was wir tun, einzigartig ist – erklärt Ladavac.

So teilen sie ihr Geschäft in B2B (Business to Business), das die oben genannten Vertriebspartner sowie Architekten, Designer, Hotelketten und Entwickler umfasst, und B2C (Business to Consumer), das aus privaten Eigentümern und Investoren in Ferienvillen mit Pools besteht. Sie haben auch einige B2G (Business to Government)-Kunden. Sie können auch lokale Investoren, die sie kopieren, als Konkurrenz betrachten, d.h. lokale Steinmetze beauftragen, eine Säule ähnlich einer Dusche zu gießen und diese dann mit Stein zu verkleiden. Aber bei Korta sagen sie, dass dies nichts mit dem zu tun hat, was sie tun.

– Zunächst hat uns das sehr gestört, weil jemand unsere Arbeit, unsere Entwicklung, unsere Zeit leichtfertig genommen hat und selbst etwas für minimale Einsparungen gemacht hat, aber jetzt machen wir uns darüber keine Sorgen mehr. Der Markt ist groß genug für alle – antwortet Ladavac darauf.

Ambitionierte Pläne

Sie haben mit einem italienischen Unternehmen eine spezielle Produktlinie für Hotels und Wellnesszentren verhandelt, aber die Realisierung dieser Idee wurde vorerst verschoben, da sie sich auf die interne Produktentwicklung und Außenduschen konzentrieren, mit denen sie die höchsten Verkaufszahlen erzielen. In der weiteren Zukunft planen sie auch, sich auf interne Wellness-Zonen zu konzentrieren, aber für dieses Jahr planen sie, die Beziehungen in den Schlüsselmärkten zu stärken und das Unternehmen sowohl vertrieblich als auch finanziell zu stabilisieren. Ab dem nächsten Monat werden Korta-Duschen in mehr als zehn Ausstellungsräumen in Kroatien erhältlich sein, in Poreč, Zagreb, Pula, Zadar, Rijeka und Split. Neben ihrer täglichen Arbeit entwickeln sie einen Geschäftsplan bis 2035, nach dem das Unternehmen sich zu einer Gruppe mit drei Abteilungen entwickeln wird: Design und Produktion, Immobilien und Handel.

– Es geht nicht nur darum, ein gutes Produkt herzustellen, denn wir kaufen eigentlich keine Produkte; wir kaufen alle eine Geschichte. Und wir können nur eine Geschichte schaffen, wenn es etwas ist, an das wir wirklich glauben. Wir schaffen Markenwert, mit dem sich Kunden auf der ganzen Welt identifizieren können. Korta ist hier für jeden Einzelnen, der seine private Oase, sein privates Wellness in dem schönsten Ort, draußen, in der Sonne, Luft, Regen, unter den Wolken haben möchte und es in den kostbarsten Momenten nutzen wird – schließt Ladavac.