Höhere Gewalt: Bestimmungen, die Gesicht und Geschäft retten können

In den letzten vier Jahren ist eines sicher: Nichts ist sicher, wenn es um den Geschäftsverlauf geht. Die Pandemie, Störungen in den Lieferketten, Inflation, der Krieg in der Ukraine, der Krieg in Palästina, Houthi-Angriffe im Roten Meer, die Handelsschiffe zwingen, den langen Weg um das Kap der Guten Hoffnung zu nehmen… all dies hat erhebliche Auswirkungen auf das Geschäft, und fast all diese Ereignisse liegen außerhalb einer angemessenen Kontrolle, was bedeutet, dass sie unter etwas fallen, das in der Wirtschaft und im Recht als ‚höhere Gewalt‘ bezeichnet wird.

Wenn wir eine strenge Definition suchen, können typische Ereignisse höherer Gewalt verschiedene Naturkatastrophen sein: Brände, Stürme, Überschwemmungen; ferner Kriege, Invasionen, Bürgerunruhen, Arbeitskämpfe, aber auch beispielsweise Infrastrukturversagen, von Transport über Energie bis hin zur Wasserversorgung. Was nicht als höhere Gewalt betrachtet wird, sind wirtschaftliche Bedingungen, Schwankungen der Aktienkurse oder Zinssätze, die Unternehmen oder die Wirtschaft im Allgemeinen beeinflussen können. Offiziell bezieht sich dieser Begriff auf ungerechtfertigte, unvorhersehbare und unvermeidbare Umstände, die eine Vertragspartei daran hindern, ihre vertraglichen Verpflichtungen zu erfüllen. Solche Umstände liegen außerhalb der Kontrolle der Vertragsparteien und können deren Geschäft ernsthaft beeinträchtigen.

Die Macht fragt nicht

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Ana Fresl, CEO von PJR:

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Umstände, die normalerweise in die Kategorie der höheren Gewalt fallen, sind Naturkatastrophen wie Erdbeben, Überschwemmungen, Hurrikane oder Vulkanausbrüche; Kriege und bewaffnete Konflikte; Terroranschläge; Epidemien und Pandemien wie COVID-19; Regierungsentscheidungen oder neue Vorschriften, die Embargos, Sanktionen, Änderungen von Vorschriften und Streiks umfassen können, die die Produktion oder Dienstleistungen betreffen. Es ist wichtig zu beachten, dass die Definition und Anwendung von ‚höherer Gewalt‘ je nach rechtlichem Rahmen eines bestimmten Landes und den spezifischen Bestimmungen des Vertrags variieren kann. Daher ist es ratsam, dass die Parteien in einem Vertrag gründlich über die rechtlichen Auswirkungen dieses Begriffs in ihrem spezifischen Kontext informiert sind.

Was höhere Gewalt ist und warum sie plötzlich so attraktiv ist, wird am besten durch die Antwort der CEO von PJR, Ana Fresl, veranschaulicht. Sie bereitet derzeit Unternehmer auf den offenen Aufruf des Ministeriums für regionale Entwicklung und EU-Fonds ‚Stärkung strategischer Partnerschaften für Innovationen im Prozess des industriellen Übergangs‘ vor, der unter anderem im Bewertungsprozess von Projektvorschlägen die Antragsteller fragt, wie stark ihre Einnahmen bis 2031 wachsen werden.

– Die Antwort auf diese Frage oder diese Schätzung wird bewertet. Wenn das Umsatzwachstum bis 2031 geringer ist als die heute gegebene Antwort, wird eine finanzielle Korrektur erwartet, was bedeutet, dass ein Teil der erhaltenen nicht rückzahlbaren Mittel zurückgegeben werden muss. Dies erscheint uns als eine ungerechte Frage, auf die es völlig unmöglich ist, die Antwort zuverlässig zu schätzen, unter Bedingungen, in denen in nur fünf Jahren Gesundheits-, Migrations- und Energiekrisen aufgetreten sind, Kriege in der Nähe geführt werden, die Inflation grassiert und die Verfügbarkeit von Waren und Arbeitskräften äußerst instabil ist – sagt Fresl.

Weitreichende Konsequenzen

Sie fügt hinzu, dass Unternehmer meist optimistisch sind und auf den Erfolg ihres Geschäfts setzen wollen, soweit sie es steuern können.

– Die vorgenannten höheren Gewalten haben das Marktumfeld in letzter Zeit besonders stark beeinflusst, und daher müssen die Institutionen dies berücksichtigen, wenn sie eines Tages, nach sieben Jahren, prüfen, ob der Unternehmer sein Wachstum genau eingeschätzt hat und ob er einen Teil des Geldes aus dem EU-Fonds zurückgeben muss. Der Kern des Wettbewerbs besteht nicht darin, wie genau Sie Ihre Daten in sieben Jahren einschätzen werden, sondern darin, Unternehmer zu ermutigen, in sehr frühen Phasen neuer Produkte und Dienstleistungen zu investieren, was von Natur aus riskant ist, und insgesamt soll dies indirekt zur Wettbewerbsfähigkeit der kroatischen Regionen beitragen – erklärt Fresl.

Auswirkungen auf Projekte

Dass höhere Gewalt zunehmend in Förderverträge integriert wird, bestätigt Marinela Tomić, Managerin in der EU-Unterstützungsabteilung der Beratungsfirma Apsolon.

– Diese Bestimmung der Organe im EU-System hat der höheren Gewalt Bedeutung als Umstand gegeben, der entscheidend für die Verpflichtungen der Unterstützungsnutzer und die erfolgreiche Umsetzung europäischer Programme sein kann – sagt Tomić und fügt hinzu, dass Apsolon in den letzten Jahren in der Praxis Situationen erlebt hat, die Klauseln zur höheren Gewalt in Förderverträgen aktiviert haben.

Die COVID-19-Pandemie und der Krieg in der Ukraine sowie Verzögerungen in globalen Lieferketten haben direkte Auswirkungen auf die Stabilität und Kontinuität von Projekten, die mit EU-Mitteln finanziert werden.

– Bei der Erfüllung vertraglicher Verpflichtungen, insbesondere von Förderverträgen, führt höhere Gewalt am häufigsten zu Verzögerungen bei Lieferfristen und/oder der Unfähigkeit, bestimmte Teile der Projektaktivitäten auszuführen. Die Folgen beider Gründe sind Änderungen der Förderverträge, die die Frist für den Projektabschluss verlängern oder Aktivitäten ändern, um die Projektziele und -indikatoren zu erreichen. Darüber hinaus ist im Kontext von Fristen auch eine vorübergehende Aussetzung der Projektumsetzung zulässig, was wiederum zu einer Verlängerung der Fristen führt – erklärt Tomić.

Drei Schlüsselaspekte

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Vedran Antoljak, Partner bei Best Advisory

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Der Berater Vedran Antoljak, Partner bei Best Advisory, verwendet seit über 25 Jahren den Begriff höhere Gewalt in verschiedenen Verträgen und hat einen Fall im Schiffbau erlebt, in dem eine Vertragspartei höhere Gewalt geltend machte.

– Es war ein sehr komplexer und zeitaufwändiger Prozess, aber letztendlich wurde die Situation hauptsächlich aufgrund der gut definierten und detaillierten Beschreibung der höheren Gewalt im Vertrag einvernehmlich gelöst, ohne dass rechtliche Schritte erforderlich waren – erinnert sich Antoljak und merkt an, dass der Begriff höhere Gewalt in der heutigen Geschäftswelt am häufigsten in Verträgen zur Finanzierung mit EU-Mitteln sowie in vielen anderen Geschäftsanfragen verwendet wird.

Seiner Meinung nach können Situationen, die als höhere Gewalt qualifiziert werden, erhebliche Auswirkungen auf die Stabilität und Kontinuität des Geschäfts der beteiligten Vertragsparteien und Interessengruppen haben, und basierend auf seiner Erfahrung hebt er drei Schlüsselaspekte hervor.

– Der erste ist die Unterbrechung der Erfüllung vertraglicher Verpflichtungen, bei der höhere Gewalt eine vorübergehende oder langfristige Unterbrechung der Erfüllung vertraglicher Verpflichtungen verursachen kann, was die Geschäftstätigkeit und die finanzielle Stabilität gefährden kann. Der zweite Aspekt sind finanzielle Verluste, die durch höhere Gewalt verursacht werden. Eine Situation höherer Gewalt kann erhebliche finanzielle Verluste aufgrund der Nichterfüllung von Verträgen, Produktionsunterbrechungen, Einnahmeverlusten oder zusätzlichen Wiederherstellungskosten verursachen. Der dritte Schlüsselaspekt sind Störungen in der Lieferkette, die zu Verzögerungen in der Produktion und Verteilung führen können, was die gesamte Branche betreffen kann. Daher ist es sehr wichtig, Klauseln zur höheren Gewalt in Verträgen aufzunehmen, da sie helfen, Verfahren und Verantwortlichkeiten zu definieren, wenn solche unvorhersehbaren Ereignisse eintreten. Dies gewährleistet einen klareren rechtlichen Rahmen zur Bewältigung der Folgen und kann helfen, Geschäftsbeziehungen während und nach Krisensituationen zu erhalten – rät Antoljak.

Gebrauchsanweisung

Die Geltendmachung höherer Gewalt im rechtlichen Kontext hat mehrere wichtige Konsequenzen, insbesondere hinsichtlich der Erfüllung vertraglicher Verpflichtungen. Beispielsweise kann eine Partei, die höhere Gewalt geltend macht, vorübergehend von der Erfüllung vertraglicher Verpflichtungen befreit werden, solange die Umstände höherer Gewalt andauern. Das bedeutet, dass die Partei nicht für Verzögerungen oder die Unfähigkeit, den Vertrag zu erfüllen, verantwortlich gemacht wird. In einigen Fällen können Umstände höherer Gewalt zu Verhandlungen führen, um die Vertragsbedingungen an die neuen Umstände anzupassen.

Darüber hinaus sind die Parteien im Vertrag im Allgemeinen nicht für Schäden verantwortlich, die aufgrund höherer Gewalt entstanden sind, sofern sie alle angemessenen Schritte unternommen haben, um den Schaden zu minimieren. Wenn die Umstände höherer Gewalt jedoch länger andauern, kann eine Situation entstehen, in der die Erfüllung des Vertrags unmöglich oder nicht mehr erforderlich geworden ist. In solchen Fällen kann der Vertrag ohne Strafen gekündigt werden. Wie üblich in allen rechtlichen Streitigkeiten trägt die vertragliche Partei, die höhere Gewalt geltend macht, in der Regel die Beweislast dafür, dass die Umstände die Kriterien für höhere Gewalt erfüllt haben und dass sie aufgrund dieser Umstände direkt daran gehindert wurden, ihre Verpflichtungen zu erfüllen, und es ist wichtig, die andere Partei rechtzeitig über die Umstände zu informieren und, wenn möglich, Beweise vorzulegen, die ihren Fall unterstützen.

Selbst bei der Geltendmachung höherer Gewalt ist die Partei in der Regel verpflichtet, angemessene Schritte zu unternehmen, um Schäden und Folgen für die andere Partei zu minimieren. Es ist wichtig zu beachten, dass die spezifischen rechtlichen Konsequenzen von der Gerichtsbarkeit und den genauen Bestimmungen des Vertrags abhängen. Daher ist es ratsam, einen Anwalt zu konsultieren, erklärt Antoljak, um detaillierte Einblicke in die Folgen der Geltendmachung höherer Gewalt in einem bestimmten Fall zu erhalten.

– Die Definition von Situationen, die als höhere Gewalt in Verträgen gelten, ist äußerst wichtig, da sie den Vertragsparteien Klarheit und rechtliche Sicherheit bietet. Ob es sich um einen Vertrag über die Beschaffung von Ressourcen aus China oder einen Vertrag über die Finanzierung aus EU-Mitteln handelt, sollten die wesentlichen Bestimmungen, die in Klauseln zur höheren Gewalt enthalten sein sollten, eine präzise Definition dessen enthalten, was als höhere Gewalt gilt, einschließlich spezifischer Beispiele wie Naturkatastrophen, Kriege, Epidemien, Terroranschläge, große wirtschaftliche Veränderungen, Regierungsentscheidungen usw.

Es ist auch wichtig, die Verpflichtung zur Vorlage von Beweisen für die Geltendmachung höherer Gewalt einzuschließen, wie offizielle Berichte, Medienberichte oder Erklärungen von Behörden – betonte Antoljak und fügte hinzu, dass rechtzeitige und transparente Kommunikation dazu beiträgt, Vertrauen aufzubauen und es allen Parteien ermöglicht, sich angemessen vorzubereiten und zu reagieren.

Natürlich gibt es Versicherungen, die Situationen höherer Gewalt abdecken. Diese Versicherung wird normalerweise als ‚Betriebsunterbrechungsversicherung‘ oder ‚politische Risiko-Versicherung‘ bezeichnet und kann Verluste abdecken, die aufgrund unvorhersehbarer Ereignisse entstehen, die außerhalb unserer Kontrolle liegen.