Niederländischer Chipgerätehersteller zwischen dem amerikanischen Hammer und dem chinesischen Amboss

Die US-Regierung fordert ihre Verbündeten auf, den Export von hochmodernen Chipfertigungsanlagen nach China einzuschränken, und die Bitte, auch die Wartung von Maschinen zu verbieten, die an einen wichtigen Kunden verkauft wurden, hat den niederländischen Chipgerätehersteller ASML.

ASML ist der größte Hersteller von Chipproduktionsmaschinen der Welt, und die niederländische Regierung kündigte Anfang dieses Monats eine Investition von 2,5 Milliarden US-Dollar in Infrastruktur und Anreize für ausländische Arbeitskräfte an, um eine Verlagerung zu verhindern. Die Niederlande sind ein enger Verbündeter der USA und haben bereits den Export von Maschinen zur Herstellung der neuesten Chips verboten, während die USA Berichten zufolge darauf vorbereitet sind, Den Haag auch zu bitten, deren Wartung zu verbieten, unter Berufung auf Sicherheitsrisiken.

Ein Beamter des US-Handelsministeriums, Alan Estevez, wird heute in den Niederlanden mit Regierungsvertretern und ASML zusammentreffen, um Wartungsverträge zu besprechen, berichteten Quellen Ende letzter Woche.

ASML verkauft hauptsächlich Maschinen an China, die in weniger fortschrittlichen Fertigungsprozessen eingesetzt werden und keine Exportlizenz benötigen. Das Unternehmen bietet auch Wartungsdienste für chinesische Kunden an.

Die USA wollen die Wartung blockieren, um zu verhindern, dass das betroffene chinesische Unternehmen Chips produziert, erklärt Reuters. ASML-Maschinen sind extrem schwer zu warten, und wenn der Eigentümer keinen Zugang zu Ersatzteilen und Service hat, wird die Maschine schließlich nicht mehr funktionieren, was die Produktion stoppt, fügt die Agentur hinzu.

Chinesische Herausforderung

Erst im letzten Jahr verkaufte das niederländische Unternehmen Ausrüstungen im Wert von mehr als 6 Milliarden Euro an chinesische Kunden. Die Daten des Unternehmens geben nicht an, wie viele in die Kategorie fallen, die eine Lizenz erfordert, da sie auf tiefen ultravioletten (DUV) Technologien basieren. Die niederländische Regierung hat einen Teil einer Lizenz widerrufen, was laut ASML eine kleine Anzahl ihrer Kunden in China betrifft.

Als Reaktion auf eine Anfrage von Reuters im März erklärte das Unternehmen, dass es Exportlizenzen für die Wartung der Maschinen der meisten chinesischen Kunden erhalten habe, die am 31. Dezember dieses Jahres ablaufen. Der optimale Betrieb von Produktionssystemen erfordert Software-Updates, aber chinesische Ingenieure wissen, wie man die Maschinen bedient und könnten neue Jobs suchen, wenn sie nicht für ASML arbeiten können.

Die meisten Teile von ASML-Maschinen können ersetzt oder repariert werden, aber nicht hochspezialisierte Linsen und Laser. Chinesische Ingenieure könnten in bestimmten Fällen Probleme mit Teilen von alten Maschinen lösen, aber bisher hat niemand versucht, eine neue Maschine ohne Unterstützung des niederländischen Herstellers zu verwenden.

Marktverlust?

Die Folgen des Wartungsverbots für ASML wären wahrscheinlich in der Anfangsphase begrenzt. China machte im letzten Jahr 29 % des Umsatzes von ASML aus und belegte den zweiten Platz unter den Märkten, nach Taiwan und vor Südkorea. ASML erzielt etwa ein Fünftel seines Gesamtumsatzes aus Wartung.

Langfristig könnte das Verbot die dominante Marktposition von ASML schädigen und Wettbewerbern, den japanischen Unternehmen Nikon und Canon sowie dem chinesischen SMEE, helfen, merkt Reuters an.

Die hohe Motivation chinesischer Chiphersteller, Alternativen zu ASMLs Geräten zu entwickeln, könnte ebenfalls eine wichtige Rolle auf lange Sicht spielen, fügt Reuters hinzu.