Luftversorgung: Es scheint, dass den Reichen der Sauerstoff fehlt

Laut historischen Daten von IQAir, einer Schweizer Organisation für Luftqualität, die Daten von über 30.000 Überwachungsstationen weltweit bezieht, ist zu erkennen, dass die Luftverschmutzung in den 1970er und 1980er Jahren viel schlimmer war als heute. Es ist jedoch erst jetzt, dass die Reichen unruhig geworden sind, als sie bemerkten, dass sie die gleiche Luft atmen müssen wie wir, die Bauern und die Unwissenden.

Die Vorstellung, dass Luft für alle gleich ist und dass schlechte Luft sowohl die Reichen als auch die Armen gleichermaßen betrifft, hat bei den Ersteren nicht gut angekommen, die begonnen haben, sich in ihren gereinigten Räumen zu isolieren und einen zunehmend starken Markt für etwas zu schaffen, das als Luxusluft oder Luft für die Privilegierten bezeichnet werden könnte. Der Vorwand ist, dass diejenigen ohne Geld auch keine saubere Luft haben, aber in letzter Zeit sollten zunehmende Ungleichheiten nicht überraschen. Heute reinigen Luftreiniger die Luft für die Privilegierten, während die Öffentlichkeit dem Verfall und der Degradation überlassen bleibt, warnt Suryakant Waghmore, ein Professor für Soziologie am Indian Institute of Technology in Bombay, und leider hat er recht.

Die Magnificent Seven

Laut Daten der Weltgesundheitsorganisation erfüllen derzeit nur sieben Länder die Luftqualitätsstandards, und fast keines erfüllt die Anforderungen für PM2.5, Partikel kleiner als zwei Mikrometer, die extrem gefährlich sind und mit Atemwegserkrankungen und anderen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht werden.

Von den 134 Ländern und Regionen, die im Bericht behandelt werden, erfüllen nur sieben – Australien, Estland, Finnland, Grenada, Island, Mauritius und Neuseeland – die Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für winzige Partikel in der Luft, die von Fahrzeugen und der Industrie emittiert werden. Die meisten Länder erfüllen nicht den Standard für PM2.5, eine Art mikroskopischer Ruß, der kleiner ist als der Durchmesser eines menschlichen Haares und, wenn er eingeatmet wird, unzählige Gesundheitsprobleme verursachen kann, was ernsthafte Folgen für die Menschen riskieren kann, so der IQAir-Bericht. Obwohl die Luft in der Welt im Allgemeinen sauberer ist als in großen Teilen des letzten Jahrhunderts, gibt es immer noch Orte, an denen die Verschmutzungswerte besonders gefährlich sind. Das am stärksten verschmutzte Land, Pakistan, hat PM2.5-Werte mehr als 14 Mal höher als die Standards der Weltgesundheitsorganisation, wie der IQAir-Bericht zeigt, und Indien, Tadschikistan und Burkina Faso sind die nächsten am stärksten verschmutzten Länder.

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Elende Fortschritte

Aber selbst in wohlhabenden, schnell wachsenden Ländern sind die Fortschritte bei der Reduzierung der Luftverschmutzung elend. Kanada, das lange als das Land mit der saubersten Luft in der westlichen Welt galt, wurde im letzten Jahr das schlechteste Land in Bezug auf PM2.5-Partikel aufgrund rekordverdächtiger Waldbrände, die das Land verwüsteten. In der Zwischenzeit wurden die Verbesserungen der Luftqualität in China im letzten Jahr durch die Erholung der wirtschaftlichen Aktivität nach der COVID-19-Pandemie gebremst, und der Bericht stellte einen Anstieg der PM2.5-Werte um bis zu 6,5 Prozent fest.

– Leider sind die Dinge rückläufig. Die Wissenschaft ist sich über die Auswirkungen der Luftverschmutzung ziemlich klar, doch wir haben uns so sehr an das Hintergrundniveau der Verschmutzung gewöhnt, das zu hoch ist, um gesund zu sein. Wir passen uns nicht schnell genug an – betont Glory Dolphin Hammes, die Geschäftsführerin von IQAir für Nordamerika.

Es wird geschätzt, dass die Luftverschmutzung weltweit jedes Jahr etwa sieben Millionen Menschen tötet – mehr als AIDS und Malaria zusammen – und diese Belastung wird am stärksten in Entwicklungsländern spürbar, die auf besonders schmutzige Brennstoffe für Heizung, Beleuchtung und Kochen in Innenräumen angewiesen sind. Das am stärksten verschmutzte städtische Gebiet der Welt im letzten Jahr war Begusarai in Indien, wie der sechste jährliche IQAir-Bericht zeigt, und Indien hat vier der am stärksten verschmutzten Städte der Welt, obwohl ein großer Teil der Entwicklungsländer, insbesondere in Afrika, über zuverlässige Luftqualitätsmessungen nicht verfügt, sodass diese am stärksten verschmutzten mit Vorsicht betrachtet werden sollten.

Gesunkene Standards

Obwohl die WHO ihre Richtlinien für ’sichere‘ PM2.5-Werte im Jahr 2021 auf fünf Mikrogramm pro Kubikmeter gesenkt hat, erfüllen viele Länder, wie die in Europa, die in den letzten 20 Jahren ihre Luft erheblich gereinigt haben, nicht die Standards. Aber selbst diese strengeren Richtlinien könnten das Risiko der heimtückischen Luftverschmutzung nicht vollständig erfassen. Jüngste Forschungen amerikanischer Wissenschaftler haben gezeigt, dass es kein sicheres Niveau von PM2.5 gibt, wobei selbst die geringste Exposition mit einem Anstieg der Krankenhausaufenthalte aufgrund von Gesundheitszuständen wie Herzkrankheiten und Asthma in Verbindung gebracht wird.

Und während Glory Dolphin Hammes warnt, dass ‚wir alle die atmosphärische Hülle teilen und sicherstellen müssen, dass wir keine Dinge tun, die anderen schaden‘, ist die Realität ganz anders.

Neue Ungleichheit

Wie gesagt, nach Pakistan hat Indien die am stärksten verschmutzte Luft, und laut einem Bericht des Indian Research Center for Energy and Clean Air aus dem Jahr 2022 ist fast die gesamte Bevölkerung Indiens Luftverschmutzung ausgesetzt, die die von der Weltgesundheitsorganisation festgelegten Richtlinien überschreitet. Es wird geschätzt, dass die Luftverschmutzung im Jahr 2019 etwa 1,6 Millionen Inder getötet hat, und wenn weltweit etwa sieben Millionen Menschen jedes Jahr an Luftverschmutzung sterben, sehen wir, wie groß das Problem in Indien ist. Wie indische Medien berichten, scheitern die Versuche, das Problem an der Quelle anzugehen, was zu einer neuen Art von Ungleichheit in Indien führt. Als ob es in diesem Land nicht schon genug wäre. Angesichts der potenziell tödlichen Luftqualität draußen zahlen wohlhabendere Inder um frei atmen zu können, und schaffen einen wachsenden Markt für Luftreiniger, der bis 2027 voraussichtlich um 35 Prozent auf 597 Millionen Dollar wachsen wird. Aber in einem Land, das bereits wirtschaftlich entlang von Kasten-, Geschlechter- und Religionslinien geteilt ist, wo 63 Prozent der Menschen für Gesundheitsversorgung aus eigener Tasche bezahlen und 10 Prozent der Bevölkerung 77 Prozent des Reichtums besitzen, ist das Bezahlen für Luft zum Atmen für die Mehrheit, sowohl in Indien als auch anderswo auf der Welt, keine Option.

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Luftreiniger sind zu einer gefragten Ware für diejenigen geworden, die sich diese leisten können. In Indien können günstigere Modelle für etwa 72 Dollar (6000 Rupien) gefunden und gekauft werden, aber das Problem ist, dass sechzig Prozent von fast 1,3 Milliarden Menschen in Indien von weniger als 3,10 Dollar pro Tag leben, unterhalb der Armutsgrenze der Weltbank. Ohne Landarbeiter arbeiten 18 Prozent der Bevölkerung des Landes im Freien.

Odd-Even

Die Exposition gegenüber hohen PM2.5-Werten kann tödliche Krankheiten wie Lungenkrebs, Schlaganfall und Herzkrankheiten verursachen, und die mit PM2.5-Verschmutzung verbundenen Todesfälle haben sich in den letzten 20 Jahren mehr als verdoppelt und forderten 979.900 Leben im Jahr 2019. Darüber hinaus kostet die Luftverschmutzung Indien laut dem World Air Quality Report 2022 jährlich 150 Milliarden Dollar. Im Jahr 2019, als 102 Städte in Indien die Luftverschmutzungsstandards des Landes nicht erfüllten, startete die Regierung das National Clean Air Program. Weniger als fünf Jahre später stieg die Anzahl der Städte, die die Standards nicht erfüllten, auf 132, sodass man sagen könnte, dass wir rückläufige Fortschritte machen.

Nationale und staatliche Regierungen haben erfolglos versucht, die Luftqualitätskrise zu bewältigen. In Delhi versuchte die Aam Aadmi-Partei, die die Stadt regiert, 2016 ein bewährtes Schema, als die Luftqualität erheblich sank, das als ‚odd-even‘ bezeichnet wird. Private Fahrzeuge mit Nummernschildern, die auf ungerade Zahlen enden, durften an ungeraden Tagen fahren, und solche mit geraden Zahlen an geraden Tagen. Umweltschützer sagen, dass das odd-even-Schema minimale Auswirkungen auf die Luftverschmutzungswerte hatte. Delhi sowie das nahegelegene Gurugram, das ein wichtiges Technologiezentrum ist, haben auch technologische Lösungen ausprobiert. Im Jahr 2021 ordnete der Oberste Gerichtshof der Delhi-Regierung an, zwei massive, 24 Meter hohe ‚Smog-Türme‘ einzurichten, um Partikel aus der Luft zu filtern, und Gurugram installierte Außenluftreiniger. Im Februar kündigte die städtische Körperschaft von Mumbai, die Brihanmumbai Municipal Corporation, Pläne an, 14 Außenluftreiniger in der Stadt zu installieren. Experten glauben jedoch, dass diese Maßnahmen eine Sackgasse sind.

– Reiniger funktionieren nicht. Ich denke, es gibt einen breiten Konsens unter Forschern in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, dass sie das Problem nicht lösen – merkt Ronak Sutaria an, Gründer von Respirer Living Sciences, einem Startup für städtische Daten, das die Luftverschmutzung verfolgt.

Der Reiniger-Markt

Außenreiniger sind die letzte Zuflucht, wenn andere Methoden zur Kontrolle der Verschmutzung versagen, sagt Pallav Purohit, ein leitender Forscher am International Institute for Applied Systems Analysis in Österreich. Er glaubt, es macht ‚Sinn, Luftreiniger nur dann zu verwenden, wenn traditionelle Methoden zur Kontrolle der Verschmutzung unzureichend sind‘.

– Die Mängel der meisten Systeme zur Außenluftreinigung sind begrenzte Abdeckungsfläche, begrenzte Wirksamkeit und hohe Kosten, listet Purohit auf.

Er fügt hinzu, dass Reiniger enge Säulen gereinigter Luft erzeugen, die wirklich nur den Menschen zugutekommen, die sich längere Zeit in ihrer Nähe aufhalten.

In der Zwischenzeit haben wohlhabendere Bewohner Indiens die Angelegenheit selbst in die Hand genommen. Marken von Luftreinigern sind ein häufiges Gesprächsthema unter den Bewohnern der Mittelschicht geworden. Menschen, die es sich leisten können, ziehen in Häuser mit gereinigter Luft (in denen jeder Raum oft seinen eigenen Reiniger hat), gehen durch Einkaufszentren mit gereinigter Luft und fahren ähnliche Autos. Marken haben sogar Cricket-Stars und Bollywood-Prominente engagiert, um verschiedene Arten von Reinigern zu bewerben. Wenn man der Kombination aus Werbung und Nachrichten Glauben schenken darf, ist das Atmen von Luft in der indischen Hauptstadt gleichbedeutend mit dem Rauchen von 50 Zigaretten pro Tag, was eine enorme Anzahl von Zigaretten selbst für die hartgesottensten Raucher ist.

Luftflasche für die Naiven Für 160 Inhalationen – 24 Dollar

Moses Lam gründete Vitality Air im Jahr 2016, als er begann, komprimierte kanadische Luft als eine Art Scherz oder Neuheit zu verkaufen. Er hatte jedoch keine Ahnung, dass ‚Luft aus den kanadischen Rocky Mountains‘ in China, Indien und Südkorea ein Hit werden würde, wo seine Luft nicht als Scherzgeschenk, sondern als Luxus angesehen wird. Eine Flasche kanadischer Luft kostet 24 Dollar und ‚enthält etwa 160 Inhalationen‘, und in China werden monatlich etwa 10.000 Flaschen verkauft.

Moses ist natürlich nicht allein. Das britische Unternehmen Aethaer sammelt Luft aus Dörfern im Vereinigten Königreich und verkauft sie für 80 Pfund (103 Dollar) pro Glas. Der Gründer von Aethaer, Leo De Watts, begann die Praxis als ein ‚ökopolitisches Kunstprojekt‘ und prägte den spielerischen Begriff ‚Luftfarmen‘ für die Methode, die zur Erfassung von Luft verwendet wird. Er sagt, dass der Hauptmarkt des Unternehmens China ist, und er gibt keine Verkaufszahlen bekannt. Aber er sagt: ‚Am Ende des Tages sind wir ein Unternehmen, das frische Luft an Menschen verkauft, die sich das leisten können.‘