Spiel vorbei, neu starten: Die Geschichte von Anfang und Ende

Im Durchschnitt dauert es fünf Jahre, um ein typisches AAA-Spiel von Anfang bis Ende zu erstellen, zumindest wenn wir den Teilnehmern des Streits glauben, den die US-amerikanische Federal Trade Commission und Microsoft im letzten Jahr hatten, bevor letzterer letztendlich die Erlaubnis erhielt, Activision Blizzard zu übernehmen. Seitdem hat Microsoft bereits die Entlassung von 1.900 Mitarbeitern aus seiner Videospielabteilung angekündigt. Es ist nicht das einzige Unternehmen, das in diesem Jahr Entlassungen vornimmt; auch andere Giganten der Branche haben Stellenabbau angekündigt. Es scheint, dass nicht so viele Menschen benötigt werden, um ein Videospiel zu erstellen, trotz aller neuen Technologien. Oder etwa doch?

Ernsthafte Arbeit

Wie verläuft die Erstellung eines Spiels eigentlich? Experten in diesem Segment sagen uns, dass alles davon abhängt, an welcher Art von Spiel man arbeitet, aber der Prozess, so behaupten sie, ist keineswegs einfach.

– Die Spielentwicklung besteht aus mehreren Phasen. In der ersten arbeiten wir an mehreren Konzepten, die sich hauptsächlich im Thema unterscheiden, aber im gleichen Genre sind; in unserem Fall Lifestyle oder Casual. Nach der sogenannten Ideation bewerten wir die Konzepte kritisch und versuchen, eines auszuwählen, das die Machbarkeitskriterien innerhalb eines bestimmten Zeitraums erfüllt und für das es Marktpotential gibt, und auf dem wir frühere Erfahrungen nutzen können. Die Komplexität der Pflege eines Spiels in der Live-Phase ist nicht zu hoch. Wenn wir bestätigen, dass das Konzept geeignet ist, forschen wir weiter auf dem Markt, um zu überprüfen, was wir zuvor gelernt haben. Wenn wir mit allem zufrieden sind, arbeiten wir am Spieldesign, dem dann die Entwicklung folgt. Natürlich erstellen wir in der Entwicklungsphase Iterationen basierend auf dem, was wir gelernt haben, sodass es nicht unmöglich ist, dass das Spiel bei der Veröffentlichung ganz anders aussieht als ursprünglich vorgesehen – erklärt Ivan Murat, Direktor von Nanobit, dem größten kroatischen Videospielentwicklungsunternehmen.

Wenn das Spiel bereit für die Markteinführung ist, obwohl es, wie Murat sagt, eigentlich nie fertig ist, ist es ‚lebendig‘, solange es eine Rendite auf die Investition bringt, wird es im Apple App Store und bei Google Play in bestimmten Märkten veröffentlicht, um zu testen, ob sie technisch bereit sind, und dann wird es in Sekundärmärkten überwacht und vermarktet, um weitere Informationen zu sammeln und das Spiel weiter zu verfeinern.

– Wenn alles bereit ist, bringen wir es auf den globalen Markt. Zu diesem Zeitpunkt ist es für fast alle Spieler in allen Märkten verfügbar – sagt Murat.

Drei Phasen

Der Leiter der Fury Studios in Zagreb, Tomislav Gojević, unterteilte diesen Prozess in drei Phasen: Die erste ist die Vorproduktion, in der die meiste Zeit der Entwicklung des Spielkonzepts und dem Design aller Funktionalitäten gewidmet ist. Dies ist auch die Phase, in der die meisten Experimente stattfinden, um zu sehen, was gut funktionieren könnte und was nicht. Die zweite Phase ist die Produktion oder die Anwendung des in der Vorproduktionsphase erstellten Designs, in der das Spiel schließlich zu einem Ganzen zusammengesetzt wird und man sehen kann, wie es aussehen wird und ob es Spaß macht zu spielen. Die dritte Phase ist die Nachproduktion: In dieser Phase wird das gesamte Spiel getestet, die Nutzung überprüft und Aktivitäten für die Veröffentlichung auf einer der Gaming-Plattformen (PC, Konsolen, mobile Plattformen) organisiert.

Alles beginnt mit einer Idee, die laut Luka Filipović, Direktor von Exordium Games, ein originelles Konzept, eine Anpassung eines bestehenden Titels oder eine Kombination verschiedener Elemente sein kann. Sie ist auf die Ressourcen und Wünsche des Entwicklungsteams abgestimmt und muss zu einem machbaren Konzept entwickelt werden. Was die Möglichkeiten betrifft, so hängen sie, so Filipović weiter, von der Investition ab, die jemand zur Verfügung hat, da dies die Größe des Teams und die Dauer der Ausführung bestimmt, sodass sowohl die Größe als auch die Komplexität des angestrebten Spiels abgestimmt werden müssen.

– Im Rahmen dieses Prozesses haben wir bei Exordium Games beschlossen, ein Rougelite-Spiel ‚Bloodgrounds‘ zu erstellen, das in diesem Jahr veröffentlicht werden soll, und wir haben ein Jahr Entwicklung mit einer bestimmten Teamgröße definiert. Ein anderer Ansatz besteht darin, ein Konzept zu entwickeln, um Investoren anzuziehen, was zu einer breiten Palette möglicher Ergebnisse in Bezug auf das Budget führen kann – erklärt Filipović und weist darauf hin, dass man die Idee mögen oder nicht mögen kann, da es sich um einen riskanten und subjektiven Ansatz handelt, der vom Beobachter abhängt, aber Verlage wenden meist Analysen an, die das Nutzerverhalten bei bestehenden Titeln untersuchen, Trends und große Titel aus der Unterhaltungsindustrie verfolgen, sich an Marken binden und sich auf bestimmte Genres spezialisieren.

Harmonie der Details

Sowohl Filipović als auch Gojević sagen, dass nach der Idee die Vorproduktion kommt und dann die Produktion, die tatsächlich den größten Teil der Spielentwicklung ausmacht.

– Hier ist eine detaillierte Verfolgung des Fortschritts wichtig, die Sauberkeit der vereinbarten Ausführung, die Vermeidung späterer Änderungen und Korrekturen, Kommunikation und Teamkohäsion. Harmonie aller Details ist notwendig, von denen es viele bei der Schaffung neuer Welten gibt – behauptet er.

– Tests sind der beste Indikator dafür, was getan wurde, sie werden während der gesamten Entwicklung durchgeführt. Nie genug Tests; sie unterscheiden, was gemacht wurde, von dem, was gut gemacht wurde. In dieser Phase suchen mehr Spielestudios nur nach Verlagen, und sie sind es gewohnt, fertige Spiele zu erhalten, sodass sie Titel auswählen, an die sie sich binden und die sie finanzieren werden. Dies ist ein wichtiger Schritt, der ein Spiel viral machen oder ins Vergessen führen kann. Eine große Anzahl von Studios entscheidet sich jedoch, das Spiel selbst zu veröffentlichen. Beide Methoden haben Vor- und Nachteile – bemerkt der Direktor von Exordium Games.

Teamgröße

Wie viele Menschen werden also für diesen komplexen Prozess namens Videospielentwicklung benötigt? Die Hauptrollen darin werden von Programmierern, 2D- oder 3D-Künstlern, Sounddesignern, Game-Designern, Testern usw. übernommen.

– Ein Spiel kann von einer Einzelperson entwickelt werden, die all diese Rollen übernimmt, aber ein Projekt kann auch von einem Team von über tausend Personen bearbeitet werden, wie es bei einigen großen AAA-Titeln der Fall ist – sagt Boris Barbir, der operative Direktor und Mitbegründer von Pine Studios.

Dies wird von Mladen Bošnjak, dem Direktor von Misfit Village, bestätigt, der erklärt, dass sowohl ‚Minecraft‘, bevor es von Microsoft für zweieinhalb Milliarden Dollar gekauft wurde, als auch ‚Stardew Valley‘, das Millionen von Exemplaren verkauft hat, von einer Person erstellt wurden, die alle Funktionen im Projekt hatte. Für große Franchises wie ‚GTA‘, ‚Assassin’s Creed‘ oder ‚Call of Duty‘ sind jedoch Teams von Tausenden von Menschen erforderlich. Natürlich kommen in der Welt der Videospielentwicklung Teams in verschiedenen Formen und Größen vor, und ihre Zusammensetzung hängt von den Bedürfnissen und Anforderungen des Projekts ab.

– Die Grundlage jedes Teams besteht aus einem Game-Designer, einem Künstler und einem Programmierer; sie legen gemeinsam das Fundament für alle anderen Aktivitäten. Verschiedene Spezialisten, deren Fähigkeiten entscheidend für den Abschluss des Spiels sind, bauen auf diesem Kernteam auf. Der Sounddesigner ist verantwortlich für die Schaffung der Audio-Landschaft des Spiels, während Spezialisten für Benutzeroberfläche und Benutzererfahrung sicherstellen, dass das Spiel intuitiv und für die Spieler leicht verständlich ist. Der Projektmanager behält alle Fäden in der Hand und sorgt dafür, dass das Projekt reibungslos und im Zeitplan verläuft. Animationsspezialisten erwecken Charaktere und Spielelemente zum Leben, Autoren entwickeln die Geschichte und Dialoge, und Schauspieler verleihen den Charakteren mit ihren Stimmen Persönlichkeit.

Übersetzer ermöglichen es, das Spiel einem breiteren internationalen Publikum zugänglich zu machen, und Tester sind notwendig, um Fehler zu entdecken und zu korrigieren, bevor das Spiel die Endbenutzer erreicht. Einige Spiele erfordern auch spezialisierte Fähigkeiten wie Videoproduktion, insbesondere wenn sie filmische Sequenzen enthalten oder auf Sound und Musik basieren. In solchen Fällen muss das Team erweitert werden, um den spezifischen Bedürfnissen des Projekts gerecht zu werden – listet Filipović auf und betont, dass jedes dieser Mitglieder eine wichtige Rolle bei der Erstellung des Endprodukts spielt und dass ihre Koordination der Schlüssel zum Erfolg des Spiels auf dem Markt ist.

Unabhängig von der Größe des Teams gibt es einen langen Weg von der Idee zum Endprodukt, und wie Murat behauptet, hängt der Zeitrahmen für diesen Prozess von der Komplexität des Projekts ab.

– Wenn wir von mobilen Spielen sprechen, ist es bei einem hypercasual Spiel eine Frage von Tagen; für Spiele wie die, die wir erstellen, ist es realistisch, dass es von der ursprünglichen Idee bis zur Markteinführung ein Jahr und sechs Monate dauert. Ein solches Spiel muss einem casual Spieler mindestens 180 Tage Spielzeit bieten, aber natürlich verlängert sich diese Zeit mit ständigen Updates, sodass wir Spieler haben, die unsere Spiele sechs bis sieben Jahre lang spielen. Für PC-Spiele, insbesondere sogenannte AAA-Titel, die eine riesige Investition darstellen, ist es realistisch, dass das Spiel über vier bis fünf Jahre entwickelt wird – erklärt er.

Der Job eines Spielentwicklers

Für all dies wird eine außergewöhnlich hochwertige Arbeitskraft benötigt, die weltweit recht verfügbar ist. Aber wie ist die Situation in Kroatien? Barbir sagt, dass diese Branche hier immer noch stark auf autodidaktische Personen und Enthusiasten angewiesen ist, Menschen, die gerne Spiele spielen und sie erstellen möchten. Regelmäßige Ausbildungen für Spielentwickler sind erst in den letzten Jahren verfügbar geworden und ‚es gibt eine wachsende Anzahl von Institutionen, die eine solche Ausbildung anbieten‘.

– In Kroatien ist es immer noch eine kleine Gemeinschaft, und wir sind durch einige Versuche im System, insbesondere in der Hochschulbildung, eingeschränkt. Daher suchen wir Mitarbeiter in anderen Sektoren, oft sehr junge, und dann fördern und lehren wir sie, wie man an einem Produkt arbeitet, dessen Lebensdauer mehrjährig ist und dessen Zweck es ist, Menschen zu unterhalten; in dem, obwohl Funktionalität wichtig ist, das Element des Spaßes überwiegt – bemerkt Murat und fügt hinzu, dass die Mitarbeiter in diesem Sektor aufgrund der erfüllenden Arbeit, der Entwicklungsmöglichkeiten und der materiellen Entlohnung bleiben.

Spielentwickler, sagt Bošnjak, schätzen fähige Menschen, von denen sie sehen, dass sie ein Projekt erfolgreich von Anfang bis Ende tragen können, sodass ein Arbeitgeber in diesem Sektor in der Lage sein sollte, seine Fähigkeiten zu demonstrieren, gute Entwickler mit der Qualität vergangener Arbeiten oder des aktuellen Projekts in der Entwicklung anzuziehen.