Mit einem neuen Fonds im Wert von einer Milliarde Dollar ermutigt die EU Startups in der Verteidigungstechnologie

Europa hat beschlossen, seine Investitionen zu beschleunigen in Startup-Unternehmen der Verteidigungsindustrie durch den relativ neuen NATO-Innovationsfonds (NIF), der im Sommer 2022 ins Leben gerufen wurde, einige Monate nach der russischen Invasion in der Ukraine. Mit der Einführung des Fonds versprach die NATO Investitionen in Technologien, die die Verteidigung der Union verbessern würden. Der Fonds wird von 24 der 32 NATO-Mitgliedsländer unterstützt, darunter Finnland und Schweden, die Anfang dieses Jahres der Allianz beigetreten sind.

Der Fonds hat ein Volumen von einer Milliarde Euro und begann zu Beginn dieses Jahres mit seinem Investitionsprogramm, das direkt vier Startups unterstützt, darunter Space Forge mit Sitz in Wales, das neue Materialien im Weltraum produzieren möchte. Der Fonds hat auch Kapital in vier VC-Fonds investiert, die sich auf Technologien wie Robotik, künstliche Intelligenz und Energie konzentrieren, berichtet die Financial Times.

Neben Space Forge hat der Fonds Ressourcen an das in London ansässige Startup Fractile AI bereitgestellt, das Computerchips produziert und große Sprachmodelle wie die, die ChatGPT antreiben, erstellen möchte. Darüber hinaus wurden Mittel an das deutsche Unternehmen ARX Robotics vergeben, das Drohnen und autonome Bodensysteme für Überwachung und Transport entwirft, sowie an das britische Startup iCOMAT, das sich auf die Herstellung leichter und starker Materialien für verschiedene Fahrzeuge konzentriert.

– Der Zugang zu strategischen Technologien ist entscheidend für die Gewährleistung einer sicheren und wohlhabenden Zukunft für eine Milliarde Bürger der Allianz – sagte Andrea Traversone, geschäftsführender Partner des Fonds.

Der Fonds hat auch Partnerschaften mit Risikokapitalgesellschaften wie Alpine Space Ventures, OTB Ventures, Join Capital und Vsquared Ventures geschlossen, um weitere Investitionen in ‚Deep Technology‘ auf dem Kontinent zu unterstützen.

Marktwachstum

Traversone fügte hinzu, dass das Ziel des Fonds darin besteht,’Marktversagen‘ zu beheben, bei dem die meisten traditionellen VC-Firmen nicht in langfristige Technologien investieren.

– Wenn es um Verteidigungstechnologie geht, hat der Markt in den letzten drei oder vier Jahren aufgrund geopolitischer Gründe, die wir alle kennen, dramatisch zugenommen – sagte er, und spielte auf den russischen Krieg in der Ukraine und die steigenden Spannungen zwischen den USA und China an.

Der Trend begann früher in den USA, sagte Traversone, aber Europa holt jetzt auf, fügte er hinzu.

Traversone erklärte, dass Europa bald einen inländischen Rivalen zum aufstrebenden amerikanischen Champion Anduril haben könnte, einem Entwickler von künstlicher Intelligenz und Robotik, einschließlich Drohnen und Überwachungssystemen, der Ende 2022 1,5 Milliarden Dollar mit einer Bewertung von sieben Milliarden Dollar gesammelt hat.

– Es gibt viele Kandidaten, die das Äquivalent von Anduril in den Regionen werden, die wir abdecken. Und wir investieren in einige von ihnen. Daher bin ich sehr zuversichtlich, dass sich dies schnell ändert. Immer mehr europäische Unternehmer werden begeistert, sogenannte Dual-Use-Technologien zu entwickeln, die sowohl für kommerzielle als auch für Verteidigungsanwendungen eingesetzt werden können – sagte er.

Allerdings, wie die FT schreibt, waren viele Investoren, insbesondere in Europa, vorsichtig, Verteidigungsunternehmen zu unterstützen, aus Angst, einige der strengen Umwelt-, Sozial- und Governance-Regeln und -Vorschriften der Union zu verletzen.

Die USA und Kanada unterstützen den Fonds nicht

Der Krieg in der Ukraine und die staatlichen Investitionen in Drohnen, Cyber und KI, die breitere Anwendungen haben, haben jedoch dazu beigetragen, die Wahrnehmung des Sektors zu ändern.

Im Mai öffnete die Europäische Investitionsbank, ein bedeutender Unterstützer von VC-Firmen auf dem Kontinent, die Tür zu einer größeren Anzahl von Geschäften in Verteidigungstechnologieunternehmen, indem sie die Mindestumsatzschwelle für zivile Anwendungen für Dual-Use-Technologieunternehmen, die ihre Mittel erhalten, aufhob.

Ein weiterer Faktor, der die Investitionen in Verteidigungstechnologieunternehmen beschleunigt, ist das, was Traversone als ‚kulturellen Wandel‘ im Beschaffungswesen bezeichnete, einem normalerweise langsamen und umständlichen Prozess, mit dem neue Startups zu kämpfen haben.

Zu den jüngsten Investoren in europäischen Verteidigungstechnologieunternehmen gehören General Catalyst und Prima Materia, gegründet von Spotify’s Daniel Ek, der den deutschen KI-Entwickler Helsing unterstützte. Air Street Capital hingegen leitete im Oktober eine Seed-Runde über 6 Millionen Euro in das griechische Unternehmen Lambda Automata.

Deutschland, das Vereinigte Königreich, Italien, Spanien und die Türkei gehören zu den 24 Ländern, die zum NATO-Innovationsfonds beitragen, der erstmals 2021 vorgeschlagen wurde. Die USA, Kanada und Frankreich unterstützten den Fonds nicht.