Mehr denn je in den letzten sieben Jahrzehnten scheint es, dass wir in Gefahr sind, die Lehren von Bretton Woods zu vergessen – sagte Roberto Azevêdo, der ehemalige Leiter der Welthandelsorganisation (WTO), im Jahr 2019 und reflektierte über den wachsenden Trend, Handelsbarrieren zwischen den größten Volkswirtschaften der Welt zu erhöhen. Angesichts eines potenziellen Schlags für die Automobilindustrie – insbesondere für Deutschland – beschloss die Europäische Union Mitte Juni, die Zölle auf chinesische Elektroautos zu erhöhen. Damit wählte sie den Weg der Vereinigten Staaten, die zuvor die Zölle auf chinesische Technologiegüter erhöht hatten, was ein neues Kapitel im globalen Handelskrieg markiert, der 2016 begann.
Aus der Perspektive der Europäischen Kommission besteht das Problem darin, dass die chinesische Regierung ihre Automobilindustrie stark subventioniert, sodass die wirtschaftliche Begründung für diese Maßnahmen darin besteht, einen fairen Wettbewerb auf dem Markt zu ermöglichen. Diese Maßnahme hat jedoch auch eine politische Dimension: Die Europäische Union hat mit diesen Zöllen eine Botschaft an China gesendet, dass es seine stillschweigende Unterstützung für Russland in dessen Aggression gegen die Ukraine zurückziehen sollte. Obwohl die europäischen Zölle im Wesentlichen recht mild sind (zwischen 17 und 38 Prozent), diktiert diplomatische Höflichkeit, dass ein solcher Schritt mit Vergeltung beantwortet werden sollte. Daher hat Peking bereits eine Untersuchung der Importpreise europäischer Lebensmittel, die nach China kommen, angekündigt. Ziel ist in erster Linie der Import von europäischem Schweinefleisch im Wert von drei Milliarden Dollar, was sofort spanische und dänische Schweinebauern, die größten Exporteure dieser Fleischsorte nach China, alarmierte.
Tausende von Barrieren
Das Ausmaß, in dem es zunehmend überflüssig geworden ist, von freiem Handel in globalen Begriffen zu sprechen, wird durch die Analyse des Internationalen Währungsfonds (IWF) des letzten Jahres veranschaulicht. Ende 2022 gab es weltweit mehr als 2.600 Handelsbarrieren für Waren und Dienstleistungen, zehnmal mehr als 2013. Die Barrieren für Investoren wuchsen am schnellsten: Der IWF zählte 239, viermal mehr als 2021.
Natürlich ist der Schutz des Binnenmarktes durch verschiedene Arten von Barrieren, wie Zölle und Quoten, keine moderne Erfindung. Protektionismus – oder ‚wirtschaftlicher Patriotismus‘, wie ihn seine politischen Befürworter heute angenehmer nennen – existiert seit Jahrhunderten. Bereits 1776 wurde er von dem berühmten englischen Ökonomen Adam Smith in seinem grundlegenden Werk ‚Der Wohlstand der Nationen‘, einer Art wirtschaftlicher Bibel, kritisiert. Dass Protektionismus kein harmloses Phänomen in den internationalen Beziehungen ist, belegen einige historische Erfahrungen. Ein tragisches Beispiel ist die sogenannte Große Hungersnot in Irland zwischen 1845 und 1849, die durch eine schlechte Kartoffelernte auf der Insel verursacht wurde. Sie forderte eine Million Menschenleben und wurde durch die britischen Getreidegesetze von 1815 verschärft, die die Kosten für Lebensmittelimporte erhöhten, um die britischen Getreidepreise hoch zu halten.
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