Dreißig Jahre sind vergangen, seit Ivica Kožul aus Slavonski Brod von der Kroatischen Eisenbahn zurücktrat und im Februar 1994 mit einem Fahrrad, dem einzigen Transportmittel, das er damals hatte, in die Stadt fuhr und ein Unternehmen gründete. Dies waren schwierige Zeiten: Krieg, Unsicherheit, Armut… Kožul lebte mit seiner Frau und drei Kindern, die Familie hatte keine Ersparnisse, sodass seine Entscheidung völlig unvernünftig erschien, aber letztendlich hat es sich erheblich ausgezahlt. Heute ist er der Eigentümer der Kožul Gruppe, die sich mit der Produktion und dem Verkauf von Werkzeugen, Vertretung und Bau beschäftigt und drei Unternehmen vereint: Kožul, Cromax und Kožul BiH. Sie ist in Kroatien und im Ausland tätig, hat eine eigene Werkzeugmarke, mehr als 170 Mitarbeiter und erzielte im letzten Jahr einen Umsatz von 23,5 Millionen Euro.
– Es war eine große Herausforderung, während des Krieges ein Unternehmen zu gründen. Ich hatte keine Angst vor geschäftlichem Misserfolg; die viel größere Angst zu dieser Zeit kam von Granaten und wie man das Leben bewahrt. Vielleicht, wenn ich gewusst hätte, was mich erwartet, hätte ich das Unternehmen nicht gegründet. So ging ich in eine Art Abenteuer. Ich hatte nur Arbeitsgewohnheiten und war bereit, den ganzen Tag und die ganze Nacht zu arbeiten, um meine Familie zu versorgen – beginnt Kožul.
Erste zahlreiche Versuche
Bei der Führung des Unternehmens half ihm die Erfahrung, die er als einer von drei stellvertretenden Direktoren am Bahnhof in Slavonski Brod gesammelt hatte.
Neben diesem Job ergänzte Kožul das Haushaltsbudget mit zusätzlichen Jobs. Mit Hilfe von Familie und Verwandten kaufte er mehrere Dartautomaten und vermietete sie an Wirtshäuser und Cafés.
– Ich erkannte schnell, dass dies nicht langfristig war, da die Leute sich an Darts sattsehen würden, und ich fragte mich, was ich dann tun würde und wie ich meine Frau und drei Kinder ernähren würde. Im April 1994 ging ich auf eine Baumesse in Zagreb und stieß auf einen Stand mit Malwerkzeugen, und bald wurde ich deren Vertreter für Slavonien – erinnert sich Kožul, der neben dem Vertrieb von Werkzeugen auch in anderen Jobs tätig war: im Bauwesen war er auch der Kommandant des Krisenstabs, der Kommandant des Zivilschutzes, führte Buch für Restaurants und Cafés…
– Als ich das Unternehmen gründete, hatte ich nicht nur keinen Geschäftssitz, sondern auch kein Auto. Ich lieh mir das Auto meiner Schwester und lieferte ein Jahr lang Rollen und Pinsel in Slavonien aus. Es war mir wichtig, die längstmögliche Zahlungsaufschub von den Lieferanten auszuhandeln, länger als die Frist, die ich meinen Kunden gab. Dieses Geschäft hielt ein Jahr lang gut, aber es wuchs nicht, und meine Kunden verlangten ständig, dass ich auch etwas von ihnen kaufe. Ich konnte sie nicht zufriedenstellen, da sie mir Nägel, Farben und Lacke anboten. So überholten mich Unternehmen, die Waren ausgleichen konnten, und sammelten Rechnungen leichter ein. Ich spürte, dass ich Probleme mit dem Inkasso haben könnte, also beschloss ich, im Slavonski Brod Einzelhandel zu eröffnen. Dann konnte ich die Waren, die meine Kunden mir anboten, nehmen und die Zahlung ausgleichen – erklärt Kožul. Er eröffnete seinen ersten Laden im März 1995 in einem gemieteten Kiosk, dessen Besitzer später der erste Mitarbeiter von Kožul wurde.
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