Wenn etwas oder jemand in den Mainstream in den USA eindringt, kannst du dir sicher sein, dass Trey Parker und Matt Stone es durch ihre legendäre animierte, satirische, aber zuverlässige ‚South Park‘ laufen lassen. Es ist ein Cartoon, der seit fast drei Jahrzehnten sozial, politisch und kulturell relevante Themen auf dunkle, humorvolle und satirische Weise darstellt und normalerweise ins Schwarze trifft. Als die Geschichte über das wundersame Medikament für Typ-2-Diabetes, Ozempic, das magisch Pfunde von gesunden Menschen ohne die Notwendigkeit von Bewegung abnimmt, herauskam, brach ein echter Wahnsinn aus, und viele prominente Frauen stürzten sich auf dieses nicht billige Medikament. In ‚South Park‘ fragten sie sich, was mit denen ist, die es sich nicht leisten können, also als einer der Cartoon-Charaktere zum Arzt geht, um ein Rezept für das Medikament zu bekommen und herausfindet, dass es für ihn und seine Familie zu teuer ist, empfiehlt der Arzt Körperpositivität. Denn für die Reichen gibt es ein Medikament, und für die Armen ist es, ihr Gewicht und ihren Körper einfach so zu akzeptieren, wie er ist.
Als sie vor ein paar Jahren Alkoholismus thematisierten, erfährt der Charakter Randy in einem Treffen von Alkoholikern, dass Alkoholismus eine Krankheit ist, also beginnt er, dieses Spiel zu spielen. Er akzeptiert, dass er krank ist und dass er nichts dagegen tun kann, also trinkt er noch mehr, weil er einfach machtlos ist, gegen diese Krankheit zu kämpfen. Auch in den Warteschlangen, wo die Leute warten, drängt Randy nach vorne und schreit, dass er krank ist, ein Alkoholiker, also hat er das Recht auf einige Vorteile, zum Beispiel, um sich durch die Schlange zu drängen.
Aber obwohl Randy tatsächlich kein Problem hat, stellt Alkoholismus in der Welt ein wirklich großes Problem dar. Fast 12 Millionen Menschen in den USA kämpfen mit Alkoholmissbrauch, definiert als ‚mehr als vier Getränke für Frauen und mehr als sechs für Männer‘, laut den Centers for Disease Control. Alkoholmissbrauch kostet täglich 500 Leben in den USA, sei es durch Autounfälle, Organversagen oder akute Alkoholvergiftung. Auf der heimischen Front hatte Kroatien laut Daten des Kroatischen Instituts für öffentliche Gesundheit im Jahr 2022 etwa 250.000 Alkoholiker und gehörte zu den fünf Ländern der Europäischen Union mit dem höchsten Alkoholkonsum, was sicherlich kein gutes statistisches Indiz ist.
Von Religion zu Moral
Obwohl Abstinenz die beste Medizin ist, ist klar, dass es nicht immer so einfach ist. Im Laufe der Geschichte hat die Behandlung von Alkoholismus viele Phasen durchlaufen, von moralischen über religiöse Ansätze bis hin zu medizinischen Programmen und Behandlungen. Die ersten Behandlungszentren wurden bereits im 19. Jahrhundert eröffnet, und die Gründung von ‚Anonyme Alkoholiker‘ fand erst 1935 statt, als Bill Wilson und Dr. Bob Smith AA-Treffen starteten und die 12 Schritte zur Genesung einführten.
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In der Mitte des 20. Jahrhunderts begannen Ärzte, medizinische Ansätze zur Behandlung von Alkoholismus zu entwickeln. Das erste solche Medikament wurde 1951 genehmigt und hieß Disulfiram. Dieses Medikament verursacht unangenehme Wirkungen, selbst wenn kleine Mengen Alkohol konsumiert werden. Das bedeutet, dass seine Hauptwirkung darin besteht, eine unangenehme und potenziell gefährliche Reaktion bei einer Person zu erzeugen, die auch nur eine kleine Menge Alkohol konsumiert, während sie Disulfiram einnimmt. Aufgrund der Gefahr schwerer, sogar tödlicher Reaktionen wird die Therapie mit diesem Medikament jedoch heutzutage weniger häufig angewendet als zuvor.
Glücklicherweise gibt es für viele ein anderes Medikament, das die chemische Aktivität im Belohnungszentrum des Gehirns blockiert und Suchtkranken hilft, mit dem Trinken aufzuhören. Dies ist Naltrexon, das in Hunderten von Studien als sicheres und wirksames Medikament bestätigt wurde, das Menschen hilft, den Alkoholkonsum zu reduzieren oder vollständig zu stoppen, aber Ärzte verschreiben es ihren Patienten nicht. Das Medikament, das als Opioid-Antagonist klassifiziert ist, wurde 1994 von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zur Behandlung von Alkoholmissbrauch genehmigt, also vor 30 Jahren.
Wo es stecken blieb
Trotz seiner Wirksamkeit wird Naltrexon selten verschrieben. In den USA erhielten nur ein Prozent der Menschen mit Alkoholmissbrauch von ihrem Arzt dieses Medikament, laut einer nationalen Umfrage aus dem Jahr 2023. In einer Studie, die diesen Frühling veröffentlicht wurde, waren Menschen mit Alkoholmissbrauch am wenigsten wahrscheinlich, Naltrexon auf Rezept zu erhalten, verglichen mit Personen mit anderen Substanzmissbrauchsstörungen. Die Gründe sind komplex, aber Experten glauben, dass es auf zwei Faktoren hinausläuft: ein Mangel an Wissen über Naltrexon und das Stigma von Alkoholmissbrauch, das oft als Mangel an Willenskraft und nicht als medizinisches Problem angesehen wird.
– Selbst im Gesundheitswesen neigen die Menschen dazu, Alkoholmissbrauch als ’schlechte Entscheidungen‘ zu betrachten – sagte Andrew Saxon, ein Suchtpsychiater und Professor an der University of Washington School of Medicine.
Infolgedessen haben viele Ärzte nicht mit den neuesten Forschungen zur Suchtbehandlung Schritt gehalten, die sich in den letzten zehn Jahren drastisch verändert haben.
– Bis vor kurzem glaubten wir, dass die einzige Möglichkeit, Alkoholmissbrauch zu behandeln, vollständige Abstinenz war – sagte Saxon und fügte hinzu, dass dies nicht mehr der Fall ist.
Fokus auf Nüchternheit
Eden Bernstein, ein Hausarzt an der Harvard Medical School und Mass General Hospital, stimmt dieser Einschätzung zu.
– Viele medizinische Fachkräfte glauben immer noch, dass Alkoholmissbrauch eine Art persönliches moralisches Versagen ist, nicht eine Krankheit, die mit Pillen behandelt werden kann – betonte er.
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Dieser Fokus auf Nüchternheit ist Teil der grundlegenden Philosophie der Anonymen Alkoholiker, die Medikamente vermeidet und Genesung als ein ‚Alles oder Nichts‘-Unterfangen betrachtet, bei dem ein Getränk Jahre der Nüchternheit zunichte machen kann. Unter Suchtforschern wird jede Reduzierung des Trinkens als Sieg angesehen.
Zusammen mit Naltrexon gibt es zwei andere Medikamente zur Behandlung von Alkoholmissbrauch, die von der FDA genehmigt wurden: Acamprosat und das bereits erwähnte Disulfiram. Acamprosat wirkt, indem es Chemikalien und Wege im Gehirn stabilisiert, die durch chronisches starkes Trinken geschädigt sein können, und hat sich als hilfreich erwiesen, um die Abstinenz aufrechtzuerhalten. Patienten müssen jedoch mehrere Pillen pro Tag einnehmen. Disulfiram hingegen wirkt, indem es bei Menschen, die trinken, starke Schmerzen verursacht. Aber die Schmerzen können einfach vermieden werden, indem man eine Dosis auslässt, wenn man plant zu trinken. Naltrexon hingegen wirkt, indem es Neurotransmitter im Belohnungssystem des Gehirns blockiert und die positiven Emotionen, die Alkohol erzeugen kann, dämpft. Es ist chemisch verwandt mit Narcan, einem Überdosis-Antidot, das kürzlich rezeptfrei in den USA erhältlich wurde. Aber anstatt eine große Dosis direkt über ein Nasenspray ins Gehirn zu liefern, ist Naltrexon eine langsam freisetzende Pille, die den Rückkopplungsmechanismus der Sucht unterbricht. Es ist am besten geeignet, um das Verlangen nach Alkohol zu reduzieren und erfordert nur gelegentliche Injektionen oder eine Pille jeden Tag.
Es gibt ein Missverständnis, dass Patienten abstinent von Alkohol sein müssen, wenn sie Naltrexon einnehmen, sagt Jonathan Leung, ein Praktiker an der Mayo Clinic, der Mayo Clinic-Ärzte über Naltrexon befragt hat.
Nie davon gehört
In einer Umfrage, die 2022 in der Zeitschrift Frontiers in Psychiatry veröffentlicht wurde, gaben von 150 Ärzten in drei Mayo Clinic-Zentren in Arizona, Minnesota und Florida die meisten an, dass sie einfach noch nie von Naltrexon gehört hatten oder nicht genug darüber wussten, um es zu verschreiben.
– Im Vergleich zu vielen gängigen Medikamenten ist Naltrexon sehr effektiv, wobei zu beachten ist, dass, wie bei vielen Medikamenten, verschiedene Patienten unterschiedlich reagieren. Für einige kann dieses Medikament lebensverändernd sein, während die Auswirkungen bei anderen minimal sein können – erklärt Eden Bernstein.
In Studien tranken Menschen, die Naltrexon einnahmen, im Vergleich zu denen, die ein Placebo einnahmen, signifikant weniger pro Monat in Häufigkeit und Menge. Bei der Verschreibung bei der Entlassung aus dem Krankenhaus führte Naltrexon zu 42 Prozent weniger Todesfällen und Wiederaufnahmen nach 30 Tagen. Es gibt auch Hinweise darauf, dass es am besten funktioniert, wenn Patienten weiterhin wie gewohnt trinken, zumindest zu Beginn der Einnahme des Medikaments. In einer Meta-Analyse, die 2022 in der wissenschaftlichen Zeitschrift Addiction veröffentlicht wurde, tranken Patienten, die Naltrexon einnahmen, im Durchschnitt zwei Tage weniger pro Monat im Vergleich zu Patienten, die ein Placebo einnahmen. Wenn die Teilnehmer nicht aufgefordert wurden, sich zurückzuhalten, waren die Reduzierungen sogar noch größer. Ein weiterer Grund, den Ärzte oft für die Nichtverschreibung von Naltrexon anführten, war, dass die Patienten keine ‚angemessene Nachsorge‘ hatten oder nicht in Therapie waren. Dies ist auch ein Missverständnis, glauben die Forscher.
– Naltrexon ist ein ziemlich harmloses Medikament. Es hat fast nie schädliche Nebenwirkungen, sodass das Risiko für die Menschen sehr gering ist, und die Vorteile könnten potenziell sehr hoch sein – erklärt Professor Saxon.
Belohnungssysteme im Gehirn
Da dasselbe Belohnungssystem im Gehirn in gewissem Maße an fast allen Arten von Sucht beteiligt ist, hat Naltrexon auch vielversprechende Ergebnisse bei der Behandlung anderer Süchte gezeigt. Es wurde ursprünglich zur Behandlung von Opioidabhängigkeit entwickelt und genehmigt. In Kombination mit dem Antidepressivum Bupropion wurde es unter dem Namen Contrave als Gewichtsverlustmedikament genehmigt. Saxon sieht Parallelen zwischen Alkoholmissbrauch und übermäßigem Essen. Es gibt eine riesige Menge an Stigma gegen Fettleibigkeit und Übergewicht, die, wie Alkoholmissbrauch, als Mangel an Willenskraft und nicht als legitime Gesundheitsbedingung angesehen wird.
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Infolgedessen, als Medikamente wie Ozempic, die ersten wirklich effektiven Gewichtsverlustmedikamente, letztes Jahr auf den Markt kamen, entstand eine Welle des Widerstands, die zumindest teilweise durch die Vorstellung genährt wurde, dass das Abnehmen durch die Einnahme von Pillen eine Form von ‚Schummeln‘ ist, eine Möglichkeit, die harte Arbeit zu vermeiden, die nötig ist, um für Übergewicht zu büßen. Aber trotz des Stigmas sowie einer Reihe von schweren Nebenwirkungen sind Ozempic und verwandte Gewichtsverlustmedikamente extrem beliebt geworden. Bernstein schlägt vor, dass ihr Erfolg als Lektion dienen könnte, um den Zugang zu Naltrexon zu erhöhen. Das Interesse an Ozempic und anderen Gewichtsverlustmedikamenten wurde größtenteils von Patienten getrieben, die ihre Ärzte um Rezepte baten, weil sie davon in Nachrichtenartikeln und pharmazeutischen Anzeigen gehört hatten.
– Werbung hat zur kulturellen Wahrnehmung dieser Medikamente als mögliche Behandlungen für Fettleibigkeit beigetragen, aber solche Dinge sehen wir nicht, wenn es um alkoholbezogene Störungen geht – sagte Bernstein.
Im Gegensatz zu Ozempic, das möglicherweise nicht von der Versicherung gedeckt ist, was Körperpositivität zur Option für die Armen macht, ist Naltrexon kostengünstig und wird normalerweise von der Versicherung gedeckt. Aber ohne den gleichen Werbeschub könnte die Erhöhung des Patientenbewusstseins in die Verantwortung der Ärzte fallen.
