Albanien: Auf dem Weg vom patriotischen Tourismus zu den erschwinglichen Malediven Europas

Werden wir in diesem Jahr wieder einen klassischen Jahresurlaub machen oder zu einem exotischen Ziel reisen? Wenige von uns haben sich nicht mindestens einmal bei einem Familientreffen mit diesem heißen Sommerthema auseinandergesetzt. Die Argumente dafür oder dagegen sind mehr oder weniger immer die gleichen. Exotisch bedeutet eine lange Reise und höhere Kosten, während ’normal‘ bedeutet, dass man mit dem Auto reisen kann, und selbst wenn das Inlandsziel in diesem Jahr teurer geworden ist, gibt es immer lokale Tricks, um eine Insolvenz zu vermeiden, wobei eine Seite des Kofferraums für Badeanzüge und Luftmatratzen reserviert ist und die andere für einige Wurstwaren, die die Tante des Onkels aus Slawonien geschickt hat.

In diesem Jahr haben wir eine ‚Mittelösung‘ gewählt und beschlossen zu überprüfen, ob es möglich ist, Exotik zu erleben, nah zu bleiben, mit dem Auto zu reisen, das türkisfarbene Meer und die Sandstrände zu genießen zu Preisen mindestens doppelt so niedrig wie in Kroatien.

Ziel: Albanien. Mein Familienrat hat diesen Sommer eine solche Entscheidung getroffen. Viele englische Magazine haben Albanien die europäischen Malediven genannt, während andere Vlorë oder Durrës als das europäische Miami bezeichnen. Die Schönheit der lokalen Strände verdient sicherlich diese Epitheta, aber man wird völlig gegensätzliche Eindrücke haben, nachdem man die montenegrinisch-albanische Straßengrenze überquert hat. Die Einreise nach Albanien mit dem Auto vermittelt mehr den Eindruck, in einer Zeitkapsel zu reisen. Nämlich, kriechend mit 0,5 km/h in einer Kolonne direkt nach der Grenze, reduzierte sich unsere erste Begegnung mit den ‚Einheimischen‘ auf ein paar kleine Roma, die um die Autos herumgingen und um Euros bettelten.

Die Weiterfahrt in Richtung Tirana und Durrës verstärkte diesen Eindruck nur. Die Straßen in Albanien und das gesamte Fahrerlebnis sind, um es milde auszudrücken, sehr exotisch. Obwohl zahlreiche Infrastrukturprojekte angekündigt werden, einschließlich des Baus eines neuen Flughafens in Vlorë, ist die Tatsache, dass das atemberaubende Wachstum des Tourismussektors in Albanien (10 Millionen Ankünfte im Jahr 2023) nicht mit der Qualität der nationalen Infrastruktur übereinstimmt. Die Zeit, die benötigt wird, um von Punkt A nach Punkt B zu gelangen, sollte laut Google Maps-Berechnungen in Albanien mindestens verdoppelt werden. Schließlich multiplizieren albanische Fahrer auch zwei Fahrspuren mit zwei und verwandeln sie in überlastete vier, und ohne jegliche Scham nutzen sie die Notspur auf der Autobahn als zusätzliche Fahrbahn. Sie kümmern sich auch nicht um Einsatzfahrzeuge.

Wagen und Brabus

Die beliebtesten Autos im Land sind sicherlich Mercedes und Volkswagen. Am ersten Tag, an dem ich diese Show auf der Straße beobachtete, ist es leicht zu schließen, dass die meisten Fahrzeuge entweder hunderttausend Euro oder mehr wert sind oder nur ein paar tausend Euro oder weniger. Solche Extreme sind schließlich in Albanien an jeder Ecke sichtbar. Diese klassische Übergangsgeschichte kann sich das Bild eines Eselwagens leisten, der direkt neben Brabus und AMGs durch die Stadt fährt.

Der langjährige Präsident des kommunistischen Albanien Enver Hoxha, würde sich sicherlich im Grab umdrehen, wenn er die heutige Version dieses Landes sehen könnte. Neben dem Verbot der Religion hatte er offensichtlich Probleme mit Autos, von denen es bis 1991 Berichten zufolge nur 600 im ganzen Land gab. Er liebte jedoch Bunker, also befahl er den Bau von nicht weniger als 700.000, um sich gegen ‚äußere Feinde‘ zu verteidigen. In den letzten Jahren haben Menschen aus dem Ausland allmählich das Bild Albaniens verändert, egal ob sie Investoren, Gastarbeiter oder Touristen sind.

Obwohl Albanien im Vergleich zu 2019 im letzten Jahr das viertgrößte Wachstum im Tourismus weltweit verzeichnete (53 Prozent), hält die touristische Infrastruktur mit diesem Wachstum nicht Schritt. Wenn wir eine Parallele zu Kroatien ziehen wollen, sieht es so aus: In Albanien ist das Leitungswasser aufgrund der schlechten Abwasserinfrastruktur nirgendwo trinkbar. In Cafés und Restaurants spricht fast niemand Englisch. Die Hauptfremdsprache dort ist Italienisch. Die Gesamtzahl der Touristenbetten beträgt etwa hunderttausend. Die Preise sind jedoch doppelt so niedrig. Wir haben auch eine Reihe von Ähnlichkeiten mit Albanien. Primär die signifikante Emigration. Von den frühen 90ern bis 2004 sind 45 Prozent aller akademisch ausgebildeten Bürger emigriert! Es wird geschätzt, dass insgesamt 1,4 Millionen Menschen emigriert sind, während 2,8 Millionen im Land bleiben. Obwohl sie überall auf der Welt sind, leben heute bis zu 75 Prozent der emigrierten Albaner in Griechenland und Italien. Genau aus diesem Grund hat Albanien eine der höchsten Raten an Überweisungen aus dem Ausland. Im Durchschnitt machten die Überweisungen von 2008 bis 2019 11,7 Prozent des BIP des Landes aus. Und dank der signifikanten Emigration hat sich der sogenannte patriotische Tourismus entwickelt.

Der beste Bürgermeister der Welt

Wie uns die Kellnerin Maria im Schatten eines charmanten Cafés mit Blick auf die Gebirgszüge rund um Tirana erklärte, sind die meisten Touristen, die dorthin kommen, immer noch Albaner aus der Diaspora oder solche aus dem Kosovo. Sie fragte meinen Partner, ob ich auch albanischer Abstammung sei, als wir beschlossen, dorthin in den Urlaub zu fahren. Übrigens erklärte sie ihm, dass er, wenn Einheimische nach unserer Sprache fragen, niemals wieder versuchen sollte, eine Parallele zum Serbischen zu ziehen. Obwohl immer mehr Touristen aus Serbien nach Albanien kommen, sind nach ‚Patrioten‘ und Kosovaren die zahlreichsten Italiener, Mazedonier und Montenegriner.

Eine weitere Ähnlichkeit mit Kroatien ist die niedrige Geburtenrate. Extrem überraschend für Albanien, das zuvor für große Familien bekannt war. Heute gibt es dort nur 1,53 Kinder pro Frau. Die Gesellschaft ist jedoch immer noch extrem patriarchalisch. Die Terrassen der Cafés in Tirana sind abends größtenteils für lokale Männer reserviert. Touristen zählen natürlich nicht. Tirana bietet eine bunte Darstellung, die für Städte in Westeuropa untypisch ist. Dies ist Teil der Initiative des damaligen Bürgermeisters der Stadt, jetzt Premierminister Edi Rama, der vor mehr als zwanzig Jahren beschloss, die Grautöne des kommunistischen Erbes dauerhaft zu beseitigen. Er befahl die Bemalung einer Reihe von Gebäuden in allen Variationen von Regenbogenfarben und die Umrisszeichnung von Fassaden. Auf seine Initiative hin wurden Blumen und Bäume in der ganzen Stadt gepflanzt, und für seine Verdienste erhielt er 2004 den Preis für den besten Bürgermeister der Welt. Die Stadt war zu dieser Zeit richtig bunt, und andere Teile Albaniens scheinen diesem Beispiel gefolgt zu sein, da die Installation verschiedener Statuen von Pferden, Löwen und Adlern zu einem Nationalsport geworden ist. Die Anzahl der neu gebauten barocken Villen würde nicht einmal die barocke Epoche beschämen.

Beim Spaziergang durch Tirana sind die enormen Kontraste in der Gesellschaft sofort bemerkbar. Auf einer Straßenseite steht ein Geschäftsgebäude, das für New York geeignet ist, und direkt gegenüber steht eine arme Hütte. Ein neues Porsche-Modell fährt an einer Frau vorbei, die buchstäblich in einen Müllcontainer taucht, um etwas Wertvolles zu finden. In der Nähe eines Fünf-Sterne-Hotels verkaufen Menschen buchstäblich auf dem Bürgersteig Gemüse. Tirana ist jedoch auch eine große Baustelle. Die Einheimischen erzählen uns, dass ein großer Teil der Investitionen von Albanern kommt, die emigriert sind und im Ausland Geld verdient haben.

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