Schalk Opperman (Merck): Obwohl ich der CEO eines multinationalen Unternehmens bin, muss ich jedes Jahr meinen Arbeitsvertrag erneuern

Der CEO von Merck für Kroatien und Slowenien Schalk Opperman, ursprünglich aus der Republik Südafrika, kam im Juni 2020 in Kroatien an, zur Hochphase der COVID-19-Pandemie. Die Reise nach Kroatien war zu dieser Zeit herausfordernd, was er uns für eine Serie über die Erfahrungen ausländischer Manager in Kroatien mitteilte. Darüber hinaus diskutierten wir auch die Geschäftskultur in unserem Land und wie er sich daran angepasst hat.

Wann sind Sie in Kroatien angekommen und was war Ihr erster Eindruck, als Sie hörten, dass Sie in unserem Land arbeiten würden?

– Ich kam im Juni 2020 während der Hochphase der COVID-19-Pandemie in Kroatien an und reiste aufgrund fehlender Flüge mit dem Auto aus Rumänien. Zuvor arbeitete ich in Bukarest und hatte die Gelegenheit, Kroatien 2019 im Urlaub zu besuchen. Ich war begeistert, in einem so schönen Land zu arbeiten, und obwohl ich Zagreb zu diesem Zeitpunkt nicht besucht habe, war ich gespannt darauf, das Leben in dieser Stadt zu erleben, die im Vergleich zu Bukarest angenehmer und leichter anpassbar zu sein scheint.

Wie würden Sie das Geschäftsumfeld in Kroatien im Vergleich zu den Ländern beschreiben, in denen Sie zuvor gearbeitet und gelebt haben?

– Ich komme aus Südafrika, habe in Rumänien gearbeitet und jetzt in Kroatien und Slowenien. Das Geschäftsumfeld in Kroatien ist sehr gut, die Menschen sind gebildet, haben eine starke Arbeitsmoral und sind freundlich. Als Ausländer bin ich beeindruckt, wie gut meine Kollegen Englisch sprechen, obwohl es nicht ihre Muttersprache ist.

Was sind die größten Vorteile und Herausforderungen beim Geschäftemachen in Kroatien?

– Kroatien, als Mitglied des Schengen-Raums und der Eurozone, bietet einfachere Reisen und Währungsvereinheitlichung, was das Geschäft erleichtert. Der Markt ist angesichts seiner Größe relativ stabil, und es gibt bestimmte Wachstumschancen. Allerdings stehen wir vor komplexer Bürokratie. Zum Beispiel muss ich, obwohl ich der CEO eines multinationalen Unternehmens bin, jedes Jahr meinen Arbeitsvertrag erneuern. Darüber hinaus ist unsere Branche mit komplexen bürokratischen Verfahren in Bezug auf Preisgestaltung, Finanzberichterstattung und andere Aspekte des Geschäfts belastet. Ich glaube, diese Belastung könnte erheblich reduziert werden.

Wie schätzen Sie die Arbeitsmoral und Professionalität kroatischer Mitarbeiter ein?

– Ich glaube, dass die Arbeitsmoral in Kroatien auf einem sehr hohen Niveau ist. Die meisten Mitarbeiter sind bereit, alles zu tun, um die Geschäftskontinuität zu gewährleisten, auch außerhalb der Arbeitszeiten. Bei Merck haben wir eine sehr flexible Arbeitsregelung, die auch durch COVID gefördert wurde, aber wir haben sie danach beibehalten, da sie den Mitarbeitern eine gute Balance zwischen Arbeit und Privatleben ermöglicht. Es ist jedoch wichtig zu betonen, dass diese Balance in beide Richtungen funktionieren muss. Ich glaube, wir haben bei Merck die richtige Balance erreicht.

Haben Sie Unterschiede im Managementstil und in der Geschäftskultur in Kroatien im Vergleich zu anderen Ländern bemerkt, in denen Sie gearbeitet haben?

– Ich habe immer gescherzt, dass die Menschen in Rumänien die Regeln nur kennen, um einen Weg zu finden, sie zu umgehen. In Kroatien sehe ich, dass die Menschen sich der Regeln bewusst sind, sie befolgen wollen, aber auch bereit sind, zu ‚verhandeln‘ – ohne sie unbedingt zu brechen. Einige Kulturen wenden Regeln an, ohne darüber nachzudenken – ich denke also, dass Kroatien in dieser Hinsicht sehr gut positioniert ist.

Was sind Ihre Lieblingsdinge an Kroatien außerhalb des Geschäftsumfelds?

– Kroatien ist ein sehr schönes Land – ich glaube, ich habe mehr von Kroatien und seinen Inseln gesehen als die meisten Kroaten! Die Natur ist unglaublich, aber die Menschen sind auch sehr offen und freundlich. Die Tatsache, dass Kroatien gute Straßen hat und man so viele Orte in nur 3-4 Stunden erreichen kann, ist erstaunlich.

Gibt es Aspekte der kroatischen Kultur oder des täglichen Lebens, an die Sie sich besonders anpassen mussten?

– Ich konnte mich nicht an rakija gewöhnen, es ist mir zu stark. Abgesehen davon ist Kroatien ein einfaches Land zum Leben, sehr sicher, mit guter Unterkunft, Essen und Menschen, aber die kroatische Sprache ist nicht einfach zu lernen; nach 60 Stunden Unterricht kann ich nur Bier und Kaffee bestellen.

Was denken Sie über die Lebensqualität in Kroatien im Vergleich zu anderen Ländern, in denen Sie gelebt haben?

– Die Lebensqualität in Südafrika ist für Menschen der Mittelschicht hoch, aber es gibt ein Sicherheitsproblem. Rumänien war unsere erste ‚Einwanderungserfahrung‘ und es war in Ordnung, aber der Verkehr ist ein Albtraum. Kroatien ist etwas teurer als Rumänien, aber das Gesamtangebot war wirklich gut. Kroatien ist ein sicheres Land, was mir sehr wichtig ist, da ich Vater eines Teenagers bin, gut durch Straßen verbunden und mit einfacher Kommunikation auf Englisch, was es großartig macht.

Haben Sie spezifische Herausforderungen in Bezug auf Vorschriften und Gesetze beim Geschäftemachen in Kroatien festgestellt?

– Das Schwierigste auf persönlicher Ebene ist, dass ich jedes Jahr einen Arbeits- und Aufenthaltserlaubnis sowie eine Aufenthaltskarte für die ganze Familie beantragen muss. Ich denke wirklich, dass es viel praktischer wäre, wenn dieser Prozess vereinfacht und die Genehmigung für die gesamte Dauer des Vertrags verlängert würde, wenn ein multinationales Unternehmen für einen Manager oder Direktor bürgt. Es ist nicht das Schlimmste, aber man kann während bestimmter Phasen im Prozess nicht reisen, und die Tatsache, dass man jedes Jahr denselben Stapel Papiere (und es ist ein ziemlich dicker Stapel Papiere) einreichen muss – erscheint ein wenig übertrieben.