Kroatien liegt im Volumen der Investitionen in Forschung und Entwicklung (F&E) im Vergleich zum EU-Durchschnitt und dem Durchschnitt der CEE-Länder zurück, insbesondere bei den Investitionen von Unternehmen aus dem realen Sektor. Während die Investitionen des Staates und der Hochschulen in Entwicklung und Innovation im Jahr 2022 (bei 0,25 Prozent und 0,4 Prozent des BIP) fast dem EU-Durchschnitt entsprechen, sind die Investitionen aus dem Unternehmenssektor (bei 0,78 Prozent des BIP) trotz stabilen Wachstums in den letzten Jahren immer noch halb so hoch wie der EU-Durchschnitt, was die Kluft im Wachstum und in der Entwicklung der Wirtschaft verschärft, warnen die Kroatische Arbeitgebervereinigung.
Namely, aufgrund der niedrigeren Investitionsquote in F&E erleben wir einen Brain Drain zu Volkswirtschaften, die durch Investitionen in Forschung und Entwicklung attraktive neue Arbeitsplätze schaffen. Die Situation in Kroatien wurde auch von der OECD in ihrem Bericht Ende 2023 hervorgehoben, in dem ein hoher Anteil an Unternehmen mit niedriger Produktivität festgestellt wurde, was weniger eine Folge der (suboptimalen) sektoralen Struktur der Wirtschaft ist, als vielmehr der Fähigkeit der Unternehmen, neue Technologien in allen Tätigkeiten zu übernehmen.
In diesem Licht ist die kürzliche Verdopplung der Intensitätsraten im Gesetz über staatliche Beihilfen für Forschungs- und Wissenschaftsprojekte (d.h. der Anteil der Finanzierung) eine willkommene Änderung, die darauf abzielt, die Attraktivität von Investitionen in Innovationen zu stärken, da sie den Druck auf administrativ kompliziertere EU-Ausschreibungen verringert, den Beschaffungsprozess vereinfacht und die Kluft bei den Anreizen für diese Art von Investitionen im Vergleich zu EU-Mitgliedstaaten und insbesondere dem OECD-Durchschnitt verringert. Nämlich, die durchschnittliche Subventionsrate für Investitionen in F&E in Kroatien betrug bisher 0,07 Prozent für große Unternehmen und 0,04 Prozent für kleine und mittlere Unternehmen, was erheblich niedriger ist als der Durchschnitt in der CEE-Region, EU-27 und insbesondere dem OECD-Durchschnitt. Genauer gesagt, war sie für große Unternehmen zwei bis zweieinhalb Mal niedriger und für kleine und mittlere Unternehmen bis zu vier bis fünf Mal niedriger.
Die vorgeschlagenen Änderungen des Gesetzes bringen eine Erhöhung des Koeffizienten zur Reduzierung der Steuerbasis mit sich, die die vorherigen Werte fast verdoppelt. Die neue Unterstützungsintensität wird als Produkt der Investitionskosten und des entsprechenden Erhöhungskoeffizienten berechnet: 400 Prozent für Grundlagenforschung, 300 Prozent für industrielle Forschung, 250 Prozent für experimentelle Entwicklung und 300 Prozent für Machbarkeitsstudien.
Um jedoch die Steuererleichterungen wettbewerbsfähiger im Vergleich zu den Anreizen zu machen, die über EU-Ausschreibungen verfügbar sind, besteht weiterhin die Notwendigkeit weiterer Erhöhungen oder sogar einer Verdopplung der Koeffizienten. Trotz der Änderungen bleibt die Intensität der Unterstützung für große Unternehmen in Kroatien in diesem Bereich hinter der Konkurrenz zurück, während die Unterstützung für kleine und mittlere Unternehmen bis zu zwei Mal niedriger ist als die europäischen Standards. In der Praxis ziehen es inländische innovative Unternehmen, die einen Cashflow sicherstellen können, vor, Anreize durch Steuererleichterungen zu wählen, da dies einfacher und weniger riskant ist im Vergleich zum komplexen Verwaltungsverfahren, um nicht rückzahlbare EU-Mittel zu beantragen.
EU-Ausschreibungen sind komplex und unattraktiv
Weitere Erhöhungen der Koeffizienten würden einen großen Teil der bereitstehenden Projekte auf staatliche Beihilfen umleiten und somit die Anzahl der für komplexe EU-Ausschreibungen eingereichten Projekte reduzieren, die Bewertung, den Vertrag und die Umsetzung der Projekte beschleunigen, was entscheidend ist bei Ausschreibungen im Zusammenhang mit Forschung und Entwicklung.
Um die ‚Trägheit‘ der EU-Ausschreibungen zu veranschaulichen, heben wir hervor, dass selbst neun Monate nach dem Abschluss der Ausschreibung für ‚Gezielte Wissenschaftliche Forschung‘ im Rahmen des NPOO, bei der Interesse durch mehr als 350 Anträge mit einem Volumen geäußert wurde, das fünf Mal höher ist als die geplante Zuteilung, bis heute keine Entscheidung getroffen wurde. Das gleiche Schicksal trifft die deutlich kleinere und einfachere Ausschreibung für ‚Nachweis der Innovationsfähigkeit‘, unter der Projekte mit einer Unterstützung von 66.000 € finanziert werden können. Die Ausschreibung zielt darauf ab, Innovationen schnell zu überprüfen, damit Unternehmen diese so schnell wie möglich testen und vermarkten können. Allerdings dauert die Bewertung trotz der Tatsache, dass es sich um eine extrem niedrige Unterstützung und einfache Ausschreibungen handelt, fast ein Jahr, was ein zusätzliches Problem aufwirft, nämlich dass die eingereichten Innovationen möglicherweise nicht mehr innovativ sind, bis der Vertrag unterzeichnet wird.
Um die regionale Entwicklung zu fördern, wurde eine Ausschreibung für ‚Stärkung strategischer Partnerschaften für Innovation im Prozess des industriellen Übergangs‘ eröffnet, die darauf abzielt, die Bildung regionaler Konsortien zur Entwicklung innovativer Produkte/Dienstleistungen zu fördern. Die extrem niedrige Resonanz auf die Ausschreibung ist jedoch auch eine Folge sehr restriktiver Bedingungen für die Bildung von Konsortien, minimaler Unterstützungsbeträge, die im Kontext inländischer Unternehmer als zu hoch angesehen werden, Kriterien für den Abschluss finanzieller Strukturen, die für F&E-Projekte mit unsicheren Ergebnissen nicht anwendbar sind, und die Unfähigkeit, Ausrüstungen ohne erhebliche zusätzliche administrative und operationale Belastungen zu finanzieren. Neben Unternehmern umfasst das Konsortium auch Organisationen für Forschung und Wissensverbreitung (OIŠZ), die insbesondere die Definition hervorheben, dass sie nicht an der Ausschreibung teilnehmen können, wenn sie mehr als 20 Prozent ihres Umsatzes auf dem Markt generieren. Diese Einschränkung widerspricht der Auslegung der Europäischen Kommission, nach der der Umsatz kein umstrittener Faktor für die Anwendung von OIŠZ-Projekten ist.
Schließlich gibt es für die Finanzierung von Investitionen in F&E außerhalb nationaler Rahmenbedingungen ein zentrales Programm wie Horizon EU, bei dem Unternehmen/Institutionen aus allen EU-Mitgliedstaaten gleichzeitig konkurrieren und größere Beträge nicht rückzahlbarer Mittel verfügbar sind. Kroatien hat derzeit eine relativ schwache Resonanz auf diese Programme.
Die interessanteste Maßnahme für innovative Unternehmen ist der EIC Accelerator, der eine Unterstützung von 2,5 Millionen € pro Projekt sowie zusätzliche Millionen für Kapital ermöglicht. Unternehmen bewerben sich unabhängig für Investitionen (sie müssen nicht Teil eines Konsortiums sein), aber die Erfolgsquote liegt aufgrund des Wettbewerbs aus der gesamten EU nur bei fünf Prozent. Die besten Projekte erhalten leider nicht genügend Mittel und erhalten das sogenannte Seal of Excellence, schlussfolgert die HUP.
