Es ist nicht nur die Erde, die im Müll erstickt; die Menschheit hat den Weltraum mit zahlreichen Satelliten verschmutzt, die um die Erde kreisen. Wenn sie die Aufgaben, für die sie gestartet wurden, abgeschlossen haben, werden sie zu Wracks in Höhen, die für das menschliche Auge unerreichbar sind – Weltraummüll, der in kleinere Stücke zerbricht, Chaos verursacht und zur Erde fällt. Im September letzten Jahres wurde über der Osterinsel ein Satellit verfolgt, der aus dem Weltraum fiel und in der Luft zu Asche verbrannte, während er Kameras und wissenschaftliche Geräte verwendete. Allerdings haben grüne Politiken den Weltraum noch nicht erreicht. Sie verkaufen kohärente und inkohärente Geschichten auf unserem erschöpften Planeten, Lobbys überlisten sich gegenseitig, erheben aber immer noch nicht ihre Stimmen gegen die Weltraumverschmutzung durch Satelliten. Wen interessiert es, außer konkurrierenden amerikanischen Unternehmen, dass China plant, bald rund 14.000 Satelliten ins All zu bringen, um SpaceX’s Starlink, das Elon Musk gehört, dem reichsten Mann der Erde, zu übertreffen, der auch allen Ratschläge gibt. Um Missverständnissen vorzubeugen, dies ist kein Text, der gegen Satelliten oder Satellitenschwärme gerichtet ist; ohne sie wäre das Leben, das wir heute leben, unmöglich, da die Daten, die sie übertragen, in zahlreichen Bereichen dienen. Qianfan gegen Starlink Satelliten sind untätige automatische Raumfahrzeuge, die himmlischen Körper ähneln, die in der Umlaufbahn um die Erde schweben. Sie werden von einer Trägerrakete gestartet und erreichen die kosmische Geschwindigkeit, mit der sie sich in der Umlaufbahn bewegen. Ihre Aktivität hängt von der Treibstoffversorgung ab und dauert von einigen Tagen bis zu mehreren Jahrzehnten. Der erste Satellit im Weltraum war der russische Sputnik-1, der am 4. Oktober 1957 gestartet wurde und nur 22 Tage lang ein Signal übertrug, solange seine Batterien hielten, und drei Monate nach dem Start verbrannte. Heutige Satelliten sind viel fortschrittlicher und dienen in der Kartografie, Telekommunikation, Meteorologie, Landwirtschaft, Forstwirtschaft, Geophysik, Geodäsie, Ökologie und werden klassifiziert als: Telekommunikations-, meteorologische, militärische, navigations-, geodätische, geophysikalische, astronomische, Forschungs… Die Position der Satelliten in der Umlaufbahn wird durch ein Orientierungssystem über Sensoren offenbart, und mächtige Weltstaaten erobern den Weltraum, indem sie sie starten. 25528 China hat beispielsweise beschlossen, mit den USA, insbesondere SpaceX, in der Satellitenindustrie zu konkurrieren, indem es Qianfan von einem neuen kommerziellen Raumhafen in Hainan startet, was auf Chinesisch „tausend Segel“ bedeutet und auch als Spacesail oder G60 bezeichnet wird. Das Projekt zur Entwicklung dieser neuen Satellitenkonstellation wird von Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) geleitet. Im August letzten Jahres startete China die erste Serie von Satelliten für die Konstellation namens Qianfan und schickte 18 Satelliten in die Umlaufbahn, aber es wird viel Geld und Mühe kosten, die geplanten knapp 14.000 Satelliten ins All zu bringen. SSST gab im Februar 2024 bekannt, dass sie 943 Millionen Dollar zur Finanzierung dieses Projekts gesammelt haben, wobei ein Teil des Geldes auch von der Stadtregierung von Shanghai bereitgestellt wurde. Dies ist ein sehr ehrgeiziges Projekt, das darauf abzielt, SpaceX’s Starlink zu übertreffen, indem es globale Konnektivität, direkte mobile Verbindungen, ländliche Konnektivität, E-Commerce und die nationale Sicherheit Chinas stärkt. Das Ziel, so SSST, ist es, bis 2030 13.904 Satelliten zu starten, also etwas mehr als sieben Satelliten pro Tag bis zum Ende dieses Jahrzehnts. Dies scheint unmöglich, wenn man bedenkt, dass SpaceX seit dem ersten Start der Starlink-Konstellation im Mai 2019 6.895 Satelliten mit seiner wiederverwendbaren Falcon 9-Rakete gestartet hat. Das bedeutet etwa drei und einhalb Satelliten, die täglich gestartet werden, von denen etwa 5.500 noch in der Umlaufbahn sind und die Funktionen erfüllen, für die sie gesendet wurden. Angesichts der Satellitenambitionen Chinas muss Qianfan sowohl die Anzahl der Starts als auch die Satellitenproduktion erhöhen. Entwicklung von Häfen In den letzten Jahren hat sich jedoch die Kapazität zum Starten von Satelliten in China erheblich erhöht. China startete sie 2016 22 Mal und hatte 2023 67 Starts. Ein solcher rascher Fortschritt wird durch den Staat ermöglicht, unter dessen Aufsicht und mit finanzieller Unterstützung die Raumfahrtindustrie und die gesamte chinesische Wirtschaft sich entwickeln. Ein großer Teil des Wachstums bei Satellitenstarts ist das Ergebnis der Schaffung des staatlichen Navigationssatellitensystems BeiDou, dem Bau von Raumstationen und dem Aufbau nationaler Raumfahrtinfrastruktur, einschließlich großer Kommunikationssatelliten und Raumfahrzeuge für die Fernforschung für zivile und militärische Zwecke. Das Problem ist jedoch, dass keiner der bisher verwendeten chinesischen Trägerraketen wiederverwendbar ist und vier chinesische nationale Raumhäfen voll ausgelastet sind. Für den Start von Qianfan benötigen SSST und China neue Raketen und neue Raumhäfen, und der Staat investiert in beide Projekte. China hat lange den Aufstieg privater amerikanischer Raumfahrtunternehmen wie SpaceX und Planet beobachtet und hat seit 2014 begonnen, Türen für privates Kapital in einigen Sektoren seiner Raumfahrtindustrie zu öffnen. Investitionen in Raketen Ursprünglich begannen diese Investitionen in kleinen Raketen und Satelliten, und kürzlich erhielten Unternehmen mit privatem Kapital die Erlaubnis, größere Raketen zu entwickeln. Das Ergebnis ist, dass chinesische Unternehmen wie Space Pioneer, Landspace, Deep Blue Aerospace und iSpace alle näher daran sind, mittelgroße und wiederverwendbare Raketen zu starten. Laut Informationen auf der Website von Landspace wird ihre aus Edelstahl gefertigte Zhuque-3 für die Wiederverwendung eine ähnliche Nutzlastkapazität für die niedrige Erdumlaufbahn wie SpaceX’s Falcon 9 haben, mit dem ersten Start, der für dieses Jahr geplant ist. Allerdings sind Raketenproduktion und oft zuverlässiger Flug, d.h. das Starten von Satelliten, zwei verschiedene Aspekte. – Um die Startkapazität zu erhöhen, müssen zusätzliche Fähigkeiten in der Startversorgungskette entwickelt werden. Die Frage bleibt, ob Chinas Raketenherstellungskapazitäten skaliert werden können, um die Durchsatzrate zu erreichen, die erforderlich ist, um diese Konstellationen gemäß dem angegebenen Zeitplan einzusetzen – erklärte Ian Christensen, Senior Director für Programme im privaten Sektor der amerikanischen Stiftung Secure World Foundation. Beginn im Müll Laut Christensen ist die Frage, ob Chinas Pläne verwirklicht werden, wenn es um Resilienz und Qualität in der Lieferkette geht: Starten, Satellitenproduktion und Endgeräte. Christensen betont, dass das Qianfan-Projekt nicht vertikal integriert ist, im Gegensatz zu SpaceX’s Starlink, das die Segmente des Starts und der Satellitenproduktion besitzt und kontrolliert. Qianfan wurde 2022 gegründet, und sein erster Satellit wurde Ende 2023 produziert. Das bedeutet, dass es noch keine Antworten auf grundlegende Fragen gibt, wie sich die Produkte im Weltraum verhalten werden und welche Qualität sie haben werden. Denn der erste Qianfan-Start, am 6. August letzten Jahres auf Long March 6A, endete in Hunderten von Trümmern, als die obere Stufe der Rakete auseinanderbrach. Dies warnt, dass Qianfan-Satelliten, die 800 Kilometer über der Erde kreisen werden, etwa 250 Kilometer über Starlink-Satelliten, Jahrzehnte im Weltraum bleiben könnten, nachdem sie ihre Funktion eingestellt haben und beim Fallen zur Erde als Weltraummüll Raumfahrzeuge in niedrigeren Umlaufbahnen stören könnten. Christensen argumentiert, dass die große Anzahl von Satelliten, die China in die Umlaufbahn bringen will, nur die bereits besorgniserregende Menge an Weltraummüll verschärfen, Kollisionen von Raumfahrzeugen verursachen, die Astronomie und die Überlastung in der Umlaufbahn sowie die internationale Zusammenarbeit und Koordination im Weltraum beeinträchtigen wird. Weltraummüll China wird jedoch nicht der einzige und größte Schuldige für die Ansammlung von Müll im Weltraum sein. Seit mehr als zwei Jahrzehnten wird dieser Raum von zahlreichen Satelliten besetzt. Einige der bedeutendsten Satelliten wurden von dem amerikanischen Unternehmen Lockheed Martin gestartet, das im Militärsektor tätig ist, zum Beispiel der GPS IIF-Satellit, der zwischen 2010 und 2016 gestartet wurde und die Navigation und Kommunikation weltweit verbessert hat, nicht nur im Militär, sondern auch in den zivilen und wirtschaftlichen Sektoren. Die NASA hat die Rover Spirit, Opportunity, Curiosity und Perseverance mehrere Male von 2003 bis 2021 für die Marsforschung gestartet. Sie startete auch das Hubble-Weltraumteleskop im Jahr 1990, dessen Beobachtungen das Verständnis des Universums und entfernter Galaxien beeinflusst haben.
Überfüllung im Weltraum: Im Krieg der Satellitenschwärme gewinnt Musk derzeit
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Aber das ist nicht das Ende der Eroberung des Weltraums durch amerikanische zivile Luftfahrt- und Raumfahrtagenturen. Zum Beispiel schickte die NASA im Rahmen der Artemis-I-Mission ein unbemanntes Raumfahrzeug Orion, das Ende 2022 um den Mond flog. SpaceX hat auch die Technik des Starts von Satelliten ins All und deren Rolle bei der Datensammlung revolutioniert, was die Entwicklung neuer Technologien, nämlich des Hochgeschwindigkeitsinternets, beeinflusst hat. Der Iridium Next-Satellit wurde 2017 mit der Absicht gestartet, globale Konnektivität zu schaffen, insbesondere in abgelegenen Gebieten, und seit 2019 ermöglicht das Starlink-Projekt den Internetzugang weltweit durch Tausende von kleinen Satelliten in der Umlaufbahn.
Wertvoller Falke
SpaceX startete 2018 die Falcon Heavy-Rakete und schickte eine schwere Nutzlast, einen Tesla Roadster, ins All, was einen Wendepunkt in der kommerziellen Raumfahrtindustrie darstellte. Seit seiner Gründung im Jahr 2010 hat Falcon 9 400 Mal geflogen. Allein im Jahr 2024 hat die Rakete mehr Starts durchgeführt als ihre potenziellen Konkurrenten in den letzten zehn Jahren. In diesem Jahr wird die Falcon 9-Rakete voraussichtlich mehr Starts durchführen als das Space Shuttle der NASA in über dreißig Jahren. Die hohe Fluggeschwindigkeit der Falcon 9-Rakete hat es SpaceX ermöglicht, in den letzten fünf Jahren schnell seine Starlink-Konstellation in der niedrigen Erdumlaufbahn zu etablieren. Dies hat jedoch ernsthafte Bedenken bei Astronomen hinsichtlich der Auswirkungen auf ihre Beobachtungen aufgeworfen und auch das Risiko von Satellitenkollisionen und der Entstehung von Trümmern in der Nähe der Erde erhöht. Gleichzeitig hat es Hochgeschwindigkeitsinternet ermöglicht. Die genannten Starts haben neue Errungenschaften in der Raumfahrtindustrie, neue Satelliten und neue Starts erleichtert. Während die geplagte und überbevölkerte Erde von Bränden, Erdbeben und Stürmen verwüstet wird, sucht die Menschheit ihre Zukunft im Weltraum. Wenn sie dabei nicht im Weltraummüll ertrinkt, könnte sie sie finden.
