Ist Ihr Unternehmen bereit für das Europäische Barrierefreiheitsgesetz?

Damit alle Bewohner der Europäischen Union gleichberechtigten Zugang zu digitalen Produkten und Dienstleistungen haben, müssen Unternehmen in den Mitgliedstaaten bis zum 28. Juni 2025 dem Europäischen Barrierefreiheitsgesetz (EAA) entsprechen, das verlangt, dass Websites und Online-Shops sowie mobile Anwendungen inklusiv gestaltet werden.

Das Gesetz schreibt Standards für die Zugänglichkeit von Inhalten für Menschen mit Behinderungen vor, erklärt Biljana Borzan, eine kroatische Abgeordnete des Europäischen Parlaments von den Sozialisten und Demokraten (S&D) und Mitglied des EP-Ausschusses für den Binnenmarkt und den Verbraucherschutz.

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Biljana Borzan

Foto Ratko Mavar

—– Darüber hinaus schreibt das Gesetz Schulungen für Mitarbeiter und präzise Spezifikationen für Produkte und Dienstleistungen vor, um diese so zugänglich wie möglich zu machen. Das Gesetz gilt für online Dienste und online Handel und umfasst die meisten digitalen Geschäftsformen wie Banken, Finanzdienstleistungen, digitale Medien und Fluggesellschaften – erklärt Borzan und fügt hinzu, dass es unter bestimmten Bedingungen Ausnahmen im Gesundheitssektor gibt.

Bessere Benutzererfahrung für alle

Viele glauben, dass Anpassungen zur Barrierefreiheit das Erscheinungsbild einer Website oder mobilen Anwendung erheblich verändern, aber das ist nicht wahr, betont Ana Šekerija, Produktverantwortliche und Barrierefreiheitsmanagerin bei Infinum, die bereits 2021 mit der Auseinandersetzung mit Barrierefreiheit begann, lange bevor das EAA aufgrund der Frist im Juni in den öffentlichen Fokus rückte. Anpassungen beziehen sich meist auf Sehen, motorische Fähigkeiten und Hören.

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Ana Šekerija

—– Änderungen für Benutzer, die keine Hilfstechnologien verwenden, sind oft minimal und verbessern tatsächlich die Benutzererfahrung. Zum Beispiel geht es darum, den Kontrast zwischen Text und Hintergrund zu erhöhen, Elemente mit übermäßigen Blitzen zu entfernen, die Anfälle auslösen können, oder Elemente anzupassen, die allein durch Farbe wichtige Informationen vermitteln. Wenn beispielsweise das Passwortfeld bei falscher Eingabe rot wird und keine zusätzliche Textnachricht angezeigt wird, wissen farbenblinde Benutzer nicht, dass ein Fehler aufgetreten ist. Auf der anderen Seite erfolgen die bedeutendsten Änderungen im Hintergrund – durch Codeanpassungen, um die Seite oder Anwendung mit Hilfstechnologien nutzbar zu machen – erklärt Šekerija.

Infinum hat daher diese Initiative im letzten Jahr in einen separaten Dienst umgewandelt, und viele ältere Menschen in der EU werden von einer größeren Barrierefreiheit profitieren.

Mögliche finanzielle Strafen

Das Europäische Barrierefreiheitsgesetz wurde bereits 2019 verabschiedet und in Kroatien in das Gesetz über die Barrierefreiheit von Websites und Softwarelösungen für mobile Geräte öffentlicher Stellen umgesetzt. Es erweiterte die Anwendung der Richtlinie über die Barrierefreiheit des Internets von 2016 von den Websites und Anwendungen des öffentlichen Sektors (Regierungsinstitutionen, öffentliche Dienste, Kommunen) auf den privaten Sektor, d.h. Unternehmen. Diese müssen ihre digitalen Produkte und Dienstleistungen bis zum 28. Juni 2025 an die Kriterien zur Barrierefreiheit anpassen. Ein so langer Übergangszeitraum war notwendig, damit die Mitgliedstaaten ihre Gesetzgebung anpassen konnten, sowie für diejenigen, auf die das Gesetz zutrifft, um ihre Geschäftstätigkeiten anzupassen, erklärt Borzan.

– In diesem Fall ist der Übergangszeitraum länger, weil viele Änderungen angenommen werden müssen, aber auch, weil während der Verhandlungen die Mehrheit eine spätere Anwendung bevorzugte – erklärt Borzan, warum das Gesetz von 2019 erst jetzt umgesetzt wird.

Unternehmen oder Institutionen, die ihre digitalen Dienste nicht rechtzeitig anpassen, sind potenziellen Strafen ausgesetzt. Die Durchsetzung des Gesetzes und die Strafen hängen jedoch von den Mitgliedstaaten ab, wie auf EU-Ebene vorgeschrieben.

– Die Strafen können von finanziellen Bußgeldern bis hin zu Verkaufsverboten für einzelne Produkte oder sogar einem vollständigen Geschäftsbann reichen – warnt Borzan, ist jedoch der Meinung, dass die meisten Unternehmen auf diese Änderungen vorbereitet sind, angesichts solcher strengen Strafen und des langen Übergangszeitraums.

Neue Geschäftsmöglichkeiten

Šekerija erklärt, dass Infinum Anfragen für digitale Barrierefreiheitsprüfungen aus verschiedenen Branchen erhalten hat – Telekommunikation, Finanzen, Online-Einzelhandel… Für bestehende und neue Kunden beseitigen sie Inkonsistenzen und integrieren Richtlinien zur Entwicklung barrierefreier digitaler Produkte in den gesamten Softwareentwicklungsprozess.

– Unsere Kunden kommen aus verschiedenen Sektoren, von Unterhaltungselektronik über Finanzen, Telekommunikation und E-Commerce, die direkt vom Europäischen Barrierefreiheitsgesetz betroffen sind. Darüber hinaus haben wir mit großen Kunden aus anderen Bereichen zusammengearbeitet, in denen Barrierefreiheit aufgrund von Branding, öffentlicher Wahrnehmung, DEI (d.h. Diversität, Gleichheit und Inklusion)-Strategien und anderen Geschäftszielen eine Priorität darstellt. Die Erfahrung unseres amerikanischen Teams war sehr hilfreich, da die Regelung des ADA – Americans with Disabilities Act dort seit den 1990er Jahren in Kraft ist – betont Šekerija.

Sie hebt auch hervor, dass Barrierefreiheit nicht nur eine Frage der Inklusion ist, sondern auch zahlreiche geschäftliche Vorteile mit sich bringt. Menschen mit Behinderungen machen bis zu 16 Prozent der Bevölkerung aus, und da die westliche Gesellschaft altert und digitaler wird, wächst der Bedarf an barrierefreien digitalen Lösungen.

– Darüber hinaus verbessert Barrierefreiheit die Benutzererfahrung für alle – zum Beispiel hilft ein ausreichender Kontrast zwischen Text und Hintergrund nicht nur Menschen mit Sehbehinderungen, sondern auch jedem, der versucht, Inhalte bei hellem Sonnenlicht zu lesen. Darüber hinaus stärken Unternehmen, die in Barrierefreiheit investieren, ihre Marke als sozial verantwortliche Unternehmen und wenden bewährte Verfahren in Design und Entwicklung an. So wie Vorschriften wie GDPR einst die Aufmerksamkeit auf den Datenschutz lenkten, konzentriert sich der gesetzliche Rahmen nun auf Barrierefreiheit – glaubt Šekerija.

Sie war überrascht über den Unterschied im Bereitschaftsniveau zwischen verschiedenen Unternehmen.

– Während einige Kunden bereits Teams haben, die systematisch an Barrierefreiheit arbeiten und Überwachungen durchführen, hören andere zum ersten Mal von uns von der Regelung. Unabhängig davon, warum Unternehmen sich jetzt der Barrierefreiheit zuwenden, bedeutet jeder Schritt in diese Richtung, eine bessere, gerechtere digitale Welt zu schaffen – schließt Šekerija.