Der Gaming-Markt in Korrektur: Diejenigen, die hoch fliegen, fallen wie erwartet

Der Umsatz der lukrativen Gaming-Industrie weltweit könnte in diesem Jahr bis zu 300 Milliarden Euro erreichen, und hinsichtlich der kroatischen Unternehmen, die Spiele produzieren, wird geschätzt, dass deren Umsätze bis 2028 auf etwa 103 Millionen Euro steigen werden. Obwohl Ankündigungen und Prognosen für zukünftiges Wachstum des Wertes der Videospielindustrie seit Jahren konstant sind, wurden kürzlich einige Alarmglocken gehört. Das Wachstum und die Entwicklung zahlreicher Studios in vielen Ländern der Welt bedeuten eine größere Wettbewerbsfähigkeit, sodass die Videospielentwickler derzeit um jeden neuen oder bestehenden Spieler kämpfen, sei es durch neue Veröffentlichungen oder Modifikationen und Upgrades alter beliebter Titel.

Zum Beispiel erlebt das ikonische ‚Grand Theft Auto‘ (GTA) eine Wiederbelebung, mit der sechsten Folge, die diesen Herbst veröffentlicht werden soll. Es wird erwartet, dass das Spiel allein durch Vorbestellungen über eine Milliarde Dollar Umsatz überschreiten und im ersten Jahr bis zu 3,2 Milliarden Dollar generieren wird. Dies wird jedoch eher eine Ausnahme als die Regel sein, da die Videospielindustrie sich noch von der Verlangsamung nach der Corona-Krise erholt, und solche globalen Trends sich auch auf den kroatischen Markt für Videospielentwicklung auswirken.

Finanzierungsprobleme

Laut Daten des Clusters der kroatischen Videospielproduzenten (CGDA) verzeichnete diese Branche in Kroatien im Jahr 2023 einen leichten Rückgang bei Umsatz und Gewinn, aber auch eine Rekordzahl an Beschäftigten im Sektor. Die Gesamteinnahmen beliefen sich auf 56,6 Millionen Euro, was 5,2 Millionen Euro weniger als im Vorjahr ist. Die kroatische Gaming-Industrie erlebt ein signifikantes Wachstum und eine Entwicklung, aber im Vergleich zu anderen europäischen Ländern gibt es noch Raum für Verbesserungen, glaubt Iva Ančić, Leiterin der Marke, Marketingkommunikation und digitales Geschäft bei A1 Kroatien.

– Laut der Analyse des Clusters der kroatischen Computer-Spielproduzenten (CGDA) sind inländische Studios bereits auf der internationalen Bühne anerkannt, aber zusätzliche Investitionen in Infrastruktur, Bildung und Promotion sind notwendig, um das Niveau der am weitesten entwickelten Märkte zu erreichen – fügt Ančić hinzu.

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Globale Herausforderungen

Trotz mehrerer großer und bekannter Gaming-Unternehmen wie Nanobit, Croteam und Gamepires, die im Besitz ausländischer Verlage sind, werden die meisten Operationen in Kroatien von kleinen Studios durchgeführt, die oft unabhängige Verleger ihrer Spiele sind. Ein solches Indie-Studio ist Pine Studio aus Samobor. Dessen Mitbegründer und CEO Boris Barbir erklärt, dass die größte Herausforderung für solche kleineren Gaming-Studios die Sicherstellung von Finanzierungen ist.

– Nach einem signifikanten Anstieg während der Corona-Zeit kam es zu einer erwarteten Korrektur und einem Rückgang in der Gaming-Industrie. Im letzten Jahr haben große globale Studios Tausende von Mitarbeitern entlassen, und große Investitionen und Übernahmen, die wir in den Jahren zuvor gesehen hatten, haben sich erheblich verlangsamt – kommentiert Barbir.

Nämlich hat die globale Videospielindustrie nach der Pandemie einen Rückgang der Nachfrage verzeichnet, was unvermeidlich zu Kostensenkungsmaßnahmen geführt hat. Zum Beispiel kündigte Microsoft im September 2024 an, dass es etwa 650 Mitarbeiter in seinen Gaming-Abteilungen entlassen würde, nur ein Jahr nach der Übernahme einer der größten Spiel ‚Fabriken‘ der Welt, Activision Blizzard, für erstaunliche 69 Milliarden Dollar. Darüber hinaus haben laut der Website Games Industry Layoffs seit 2022 über 33.000 Menschen ihre Jobs in der Gaming-Industrie verloren, wobei 15.000, oder fast die Hälfte, im letzten Jahr stattfanden. Neben Microsoft haben auch große Verlage wie Sony, Take-Two, Electronic Arts und Ubisoft Mitarbeiter im Gaming entlassen. In Kroatien haben wir jedoch keine Entlassungen im Bereich der Videospielentwicklung erlebt, zumindest nicht im Hinblick auf das Rekordjahr 2023.

Inländische Szene

In der heimischen Gaming-Szene gab es jedoch auch wenig Neuigkeiten über neue Investitionen und Übernahmen während 2023 und 2024, als die gesamte Informationstechnologiebranche weltweit eine signifikante Verlangsamung des Wachstums erlebte. Nachdem der schwedische Anbieter Stillfront 2020 Nanobit übernommen hatte und der amerikanische Anbieter Devolver Digital Croteam übernahm, fand die letzte große Investition Ende Dezember 2022 statt, als der britische Videospielproduzent und -verleger Jagex das kroatische Studio Gamepires übernahm, das am besten für die Schaffung des beliebten Überlebensspiels ‚SCUM‘ bekannt ist, das einst zu den hundert meistgespielten Spielen auf der Steam-Plattform gehörte. Tomislav Pongrac, Mitbegründer und kreativer Direktor von Gamepires, betonte, dass ihre Partnerschaft mit Jagex die Möglichkeit bietet, ‚SCUM‘ auf ein höheres Niveau zu heben, während Andrej Levenski, Mitbegründer und technischer Direktor, Lider enthüllte, dass sie sich entschieden haben zu verkaufen, weil sie planten, das Wachstum des Unternehmens zu beschleunigen. Im Jahr 2023 schloss Gamepires das Jahr mit 3,5 Millionen Euro Umsatz ab, während es 2022 (vor dem Verkauf) 4,4 Millionen Euro generierte. Die Führungskräfte von Gamepires haben bis zum Abschluss dieses Artikels nicht auf die Anfrage von Lider bezüglich des Geschäfts im Jahr 2024 geantwortet, sodass wir erst nach Ablauf der Frist für die Einreichung von Finanzberichten erfahren werden, ob Gamepires möglicherweise die Rekordmarke von sieben Millionen Euro Umsatz aus dem Pandemie-Jahr 2020 überschritten hat, und die finanziellen Ergebnisse der Unternehmen in Kroatien für das Vorjahr öffentlich werden.

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Und selbst wenn nicht, wäre es sicherlich nicht das einzige Studio, das den Erfolg der Pandemiejahre noch nicht replizieren konnte, als viele Trost in diesem globalen Unglück suchten, ob sie wollten oder nicht, in ihren Häusern in Videospielen. Wie kürzlich von der Financial Times berichtet, sieht sich die globale Gaming-Industrie derzeit nicht nur einem Mangel an Finanzierung gegenüber, sondern auch einem Rückgang der Spielzeit pro Spieler sowie der Anzahl der Spieler, die heute lieber durch TikTok scrollen. Der Markt ist auch mit neuen Spielen gesättigt. Dennoch glauben Experten und Gaming-Enthusiasten, dass die gesamte Branche in diesem und den kommenden Jahren weiterhin langsam, aber stetig wachsen wird.

Hohe Erwartungen

Dies wird durch das Beispiel von Pine Studio aus Samobor bestätigt. Der Entwickler, der seine Spiele in der Escape-Room-Kategorie selbst veröffentlicht, hat im Jahr 2024 Einnahmen, die etwas höher als erwartet sind, hauptsächlich weil er zwei Erweiterungen für seinen Hit ‚Escape Simulator‘ veröffentlicht hat. Barbir betont, dass beide Erweiterungen sich als Hit erwiesen haben und 2023 über 4,1 Millionen Euro Umsatz überschritten haben. – Dies ist ein hervorragendes Ergebnis, wenn man bedenkt, dass wir seit über drei Jahren kein neues großes Projekt hatten. Wir arbeiten derzeit an diesem neuen großen Projekt – der Fortsetzung von ‚Escape Simulator‘. Ich kann noch keine weiteren Details verraten, außer dass wir die Produktionsqualität auf ein neues Niveau gehoben haben und die Erwartungen hoch sind – fügt Barbir hinzu. Was die insgesamt, wenn auch kleine, kroatische Gaming-Industrie betrifft, so hält sich Barbir für nicht ausreichend qualifiziert, um sie mit den Industrien anderer Länder zu vergleichen. Er bemerkt jedoch auch, dass immer mehr qualitativ hochwertige Spiele aus Kroatien kommen, was ihn sehr freut.

Investitionen in die Zukunft

Eine Sache könnte das Wachstum unserer Gaming-Industrie erheblich fördern, und das ist das lang erwartete Abkommen zur Beseitigung der Doppelbesteuerung für kroatische Unternehmen, die ihre Produkte und Dienstleistungen auf dem US-Markt verkaufen, das noch nicht ratifiziert wurde, was bedeutet, dass inländische Studios weiterhin erhebliche Beträge aufgrund der Doppelbesteuerung beim Export in die USA verlieren. Die IT-Community in Kroatien hofft auf eine Ratifizierung im US-Kongress innerhalb des nächsten Jahres oder bis 2026.

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Auch andere verwandte Sektoren können eine entscheidende Rolle bei der Stärkung der Gaming-Industrie in Kroatien spielen. Beispielsweise kann der Telekommunikationssektor das Wachstum des Gamings unterstützen, indem er Turniere und Veranstaltungen organisiert und unterstützt sowie die Netzwerk-Infrastruktur und gemeinsame Marketingaktivitäten verbessert.

– Wir glauben, dass die Gaming-Industrie in Kroatien großes Potenzial hat, und Investitionen in Bildung und Promotion sowie eine stärkere Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Sektoren ihre Position in der europäischen Gaming-Szene weiter stärken können – glaubt Ančić und merkt an, dass das öffentliche Interesse an Gaming und E-Sport in Kroatien von Jahr zu Jahr wächst.

Aufgrund dieses wachsenden Interesses sowie des Wachstums der gesamten Videospielindustrie wird Kroatien bald sein erstes Zentrum der Gaming-Industrie haben, dessen Bau kürzlich in Novska begonnen hat. Dieses Projekt hat einen Wert von über sechzig Millionen Euro, wobei ein Teil der Finanzierung über den Europäischen Fonds für einen gerechten Übergang gesichert wurde. In zwei Jahren wird Kroatien unter anderem eine Fakultät zur Ausbildung von Fachleuten im Bereich Gaming erhalten, die junge Gaming-Enthusiasten und Arbeitgeber seit Jahren fordern. Das Zentrum wird natürlich auch eine E-Sport-Arena beherbergen, in der große Gaming-Turniere stattfinden, ebenfalls die erste in Kroatien. Im Vergleich zu beispielsweise Polen, das unter den europäischen Ländern in der Videospielindustrie führend ist und wo die polnische Stadt Katowice seit langem als Gaming-Hub anerkannt ist, beginnt die kroatische Gaming-Geschichte mit der Eröffnung des Zentrums und der weiteren Entwicklung lokaler Studios gerade erst.