Chiara Fratto (EIB): In einer Welt der Unsicherheit ist Europa Ihr zuverlässiger Partner

Deutschlands Exportmotor, fand sich im vergangenen Jahr inmitten wirtschaftlicher Turbulenzen wieder, hauptsächlich aufgrund der Kosten, die der (verzögerte) grüne Übergang für die Automobilindustrie mit sich brachte, und dann kam in diesem Frühjahr ein neuer Schock: Zölle auf Importe europäischer Waren, die von der Administration von Präsident Donald Trump verhängt wurden, schockierten die gesamte Wirtschaft des Alten Kontinents.

Gibt es einen Ausweg aus dieser Situation – teilweise gemildert durch das August-Abkommen zwischen Washington und Brüssel – und wie ist die Perspektive der europäischen Wirtschaft angesichts sowohl fragiler Energiesicherheit als auch Krieg an ihren Grenzen? Darüber haben wir mit Chiara Fratto, einer Ökonomin aus der Wirtschaftsabteilung der Europäischen Investitionsbank (EIB), gesprochen. Sie trat 2023 in diese Institution ein, nach einer Karriere beim Internationalen Währungsfonds, wo sie für die fiskalische Bewertung bei der Genehmigung einer Kreditlinie von 18 Milliarden Dollar an Chile verantwortlich war. Sie hat auch bei der Weltbank gearbeitet. Mehr über ihre Ansichten zur makroökonomischen Situation werden die Teilnehmer der Lider-Konferenz ‚Tag der großen Pläne‘ teilen, die am 24. September in Zagreb stattfinden wird.

Das Handelsabkommen zwischen den USA und Japan hat gezeigt, dass die Welt mit erhöhten Zolltarifen konfrontiert ist, was bis vor kurzem schockierend gewesen wäre. Wie wird sich dies auf den globalen Handel und die größten Volkswirtschaften der Welt auswirken?

– Die Wirtschaft der Europäischen Union basiert auf internationalem Handel; etwa 45 Prozent des BIP der Union stammen aus internationalem Austausch. Daher könnte die Auswirkung der US-Zölle erheblich sein, insbesondere für Sektoren der Wirtschaft, die direkt betroffen sind. Es ist wichtig zu beachten, dass die EU in einer guten Position ist, um Herausforderungen zu bewältigen und potenzielle negative Folgen für ihre Wirtschaft zu minimieren. Unsere Hauptvorteile sind der Binnenmarkt und die Tatsache, dass wir erfolgreich Handelsbeziehungen auf der ganzen Welt aufrechterhalten und entwickeln. Es gibt jedoch noch Raum für Verbesserungen. Die neueste Umfrage der EIB zum Investitionsklima in der EU zeigte, dass ganze 74 Prozent der europäischen innovativen Unternehmen die Fragmentierung des EU-Marktes als Hindernis für ihre Stärkung und Entwicklung anführen. Die Beseitigung dieser Barrieren wird die Resilienz gegenüber globalen Schocks stärken und die Wettbewerbsfähigkeit Europas weiter erhöhen. Die EIB-Gruppe ist bereit, hier zu helfen, zunächst im Rahmen neuer globaler Partnerschaften. Zum Beispiel erkunden wir ein neues paneuropäisches Instrument zur Förderung von Handel und Investitionen und diskutieren Möglichkeiten zur Zusammenarbeit mit der Welthandelsorganisation im Kontext der aktuellen geopolitischen Herausforderungen.

Kann Europa seine Rolle als globaler Handelspartner aufrechterhalten, wenn der Trend zu bilateralen Handelsabkommen anstelle von multilateralen anhält?

– Ja, Europa ist ein zuverlässiger globaler Handelspartner in Zeiten, in denen Zuverlässigkeit eine seltene Ware ist. Unsere Prioritäten und Werte bleiben unverändert. Die Europäische Union handelt ruhig und entschlossen und setzt sich für Dialog, Stabilität und konstruktive globale Partnerschaften ein. Deshalb ist Europa und unser Binnenmarkt ein sicherer Hafen für Investoren und ein Leuchtturm der Stabilität, nicht nur für Mitgliedstaaten, sondern auch für alle anderen Länder, die zuverlässige Verbündete und Handelspartner suchen. Im heutigen geopolitischen Kontext bietet dies Europa eine gute Gelegenheit, Kapital, Investitionen und Talente anzuziehen. Schließlich ist die EU ein Block mit dem umfangreichsten Netzwerk von Freihandelsabkommen unter allen großen Volkswirtschaften der Welt, und dieses Netzwerk entwickelt sich ständig weiter. Dies kann auch teilweise die Auswirkungen von Zöllen mildern, da es neue Märkte für die europäische Wirtschaft eröffnet. Um unseren Wettbewerbsvorteil zu erhalten, müssen wir weiterhin in Innovationen und Mechanismen investieren, die die Resilienz unserer Wirtschaft stärken und unser Geschäftsecosystem fördern, einschließlich der Entwicklung der grünen Wirtschaft, und unsere reiche Quelle von Talenten und Bildungsexzellenz stärken.

Kann die deutsche Automobilindustrie, die sich in einer turbulenten Phase befindet, ihre Wettbewerbsfähigkeit mit höheren US-Zöllen auf europäische Produkte aufrechterhalten?

– Zölle sind eine erhebliche Herausforderung für die Industrie. Deshalb ist es umso wichtiger, dass die europäische Automobilindustrie ihre Transformation und Modernisierung fortsetzt. Die europäische Automobilindustrie ist heute ein globaler Führer in Forschung und Entwicklung. Wenn sie unter den neuen Bedingungen global wettbewerbsfähig bleiben will, muss sie weiterhin technologische Innovationen wie Automatisierung und Robotik anwenden. Die EIB-Gruppe unterstützt diesen Sektor nachdrücklich. Von 2020 bis 2024 haben wir 11,5 Milliarden Euro in Projekte in ganz Europa investiert, hauptsächlich in Bereiche, die globale Wettbewerbsfähigkeit garantieren: Forschung, Entwicklung, Produktion und Lieferketten im Zusammenhang mit Batteriezellen. Der öffentliche Sektor kann natürlich helfen, indem er Innovation priorisiert, Vorschriften vereinfacht und in Infrastruktur investiert, alles im Rahmen des breiteren EU-Rahmens. Dieser mehrstufige Ansatz ist entscheidend für die Stärkung der globalen Position und Anpassungsfähigkeit des Sektors in einem sich schnell verändernden Marktumfeld.

Was halten Sie für die größten Herausforderungen für die europäische Wirtschaft und ihre Wettbewerbsfähigkeit in den nächsten zwei Jahren?

– Wir haben bereits erwähnt, dass die EU eine sehr gute Ausgangsposition hat, um selbst die komplexesten Herausforderungen dank ihrer Einheit und Zuverlässigkeit als Handelspartner zu bewältigen. Wir müssen unseren Fokus auf die Finanzierung von Innovationen und die Unterstützung europäischer innovativer Unternehmen richten, die Schwierigkeiten haben, Finanzierungsquellen zu finden, was sie oft zwingt, Chancen außerhalb der EU zu suchen. Die Europäische Kommission und die EIB arbeiten aktiv daran, dieses strategische Problem anzugehen. Unsere Forschung zeigt, dass europäische innovative Unternehmen nach zehn Jahren Existenz nur die Hälfte des Kapitals aufbringen, das ihre Wettbewerber aus San Francisco aufbringen. Daher sind sie oft gezwungen, Chancen im Ausland zu suchen, meist in den USA. Um solchen Unternehmen zu ermöglichen, zu wachsen und globale Wettbewerbsfähigkeit zu erreichen, hat die EIB-Gruppe kürzlich ‚TechEU‘ ins Leben gerufen, das größte Innovationsfinanzierungsprogramm in Europa, das darauf abzielt, bis 2027 250 Milliarden Euro in Investitionen in Digitalisierung und technologische Innovationen zu mobilisieren. Die EU hat eine starke industrielle, Forschungs- und Handelsbasis, klare Klimaführung und ein starkes Sozialmodell. Auf diesen Grundlagen können wir weiterhin nachhaltig entwickeln, Arbeitsplätze schützen und die Bemühungen zur Verhinderung der Klimakrise anführen. Es ist daher entscheidend, dass wir unser gemeinsames Verständnis von Prioritäten in der Union in konkrete Maßnahmen umsetzen.

Wie werden geopolitische Spannungen und der Bedarf an Energieunabhängigkeit die europäischen Energiekosten und die industrielle Wettbewerbsfähigkeit im mittelfristigen Zeitraum beeinflussen?

– Geopolitische Spannungen und der Drang nach Energieunabhängigkeit werden die europäischen Energiekosten und die industrielle Wettbewerbsfähigkeit im mittelfristigen Zeitraum grundlegend beeinflussen. Europa bleibt ein führender Anbieter von grünen Technologien, mit einem Anstieg der Exporte grüner Technologien um 65 Prozent im Vergleich zu 2017. Während erneuerbare Energiequellen in einigen Teilen der Welt an Beliebtheit verloren haben, bleiben sie eine strategische Lösung für Europa, um Herausforderungen der Wettbewerbsfähigkeit und Resilienz zu bewältigen. Diese Energiequellen machten 2024 fast die Hälfte, oder 48 Prozent, des europäischen Stromverbrauchs aus, mit einer Reduzierung der Emissionen aus der Stromerzeugung um 13 Prozent. Der Kontinent bleibt jedoch stark von LNG- und Benzinimporten abhängig. Die Beschleunigung der Einführung erneuerbarer Quellen, die bereits kosteneffektiver als Gas sind, wird entscheidend sein, um die Energiekosten für Unternehmen und Haushalte zu senken und die wirtschaftliche Resilienz der Europäischen Union zu stärken. Dies ist auch eines der Hauptaktionsfelder der EIB-Gruppe, die ein wichtiger Finanzierer von Projekten zum Übergang zu erneuerbaren Energien ist, da sie die Abhängigkeit Europas von fossilen Brennstoffimporten verringert und die strategische Autonomie der Union unterstützt. Die EIB hat in den letzten fünf Jahren rund 62 Milliarden Euro für Energieinfrastruktur bereitgestellt, von denen mehr als 56 Milliarden für erneuerbare Quellen, Energieeffizienz und Stromnetze in Europa und weltweit verwendet wurden.

Wie wird die Fragmentierung globaler Lieferketten die europäische Fertigung beeinflussen und welche Chancen gibt es für Nearshoring und Reshoring-Industrien?

– In den letzten Jahren haben eine große Anzahl europäischer Unternehmen ernsthafte Geschäftsprobleme, Herausforderungen in der Lieferkette und Einschränkungen des freien Handels erlebt. Dennoch haben europäische Unternehmen erfolgreich auf Störungen in der Lieferkette reagiert: Sie haben die Bestände erhöht, in digitale Nachverfolgung von Beständen und Rohstoffen investiert und die Anzahl der Länder, aus denen sie importieren, diversifiziert oder erhöht. Die EU hat ebenfalls auf neue Herausforderungen reagiert, indem sie verschiedene Politiken zur Reduzierung strategischer Abhängigkeiten angenommen hat, im Rahmen der Politik der offenen strategischen Autonomie. Zum Beispiel wird das Gesetz über kritische Rohstoffe den Zugang zu wichtigen Rohstoffen verbessern, was laut EIB-Forschung ein Schritt in die richtige Richtung ist, da 37 Prozent der europäischen Unternehmen dies als ihre größte Herausforderung identifizieren.

Welche fiskalische Situation erwarten Sie für die EU-Mitgliedstaaten in den kommenden Jahren, angesichts der angekündigten signifikanten Erhöhung der Verteidigungsausgaben auf fünf Prozent des BIP?

– Die Sicherheit Europas hängt von unserer Fähigkeit ab, uns an neue Umstände anzupassen und unsere strategische Autonomie und Führung aufrechtzuerhalten. Wir bei der EIB sehen einen klaren Zusammenhang zwischen Sicherheit und Verteidigung und dem breiteren Ziel des Klimaschutzes und sozialen Fortschritts: Ohne die Fähigkeit, unsere Werte zu verteidigen, kann Europa in anderen Bereichen keinen signifikanten Fortschritt erzielen. Die EIB-Gruppe hat daher ihre Aktivitäten im Bereich Sicherheit und Verteidigung erheblich ausgeweitet und ihre Investitionen in diesem Bereich auf Rekordhöhen erhöht, um Projekte zu unterstützen, die zur Sicherheit unserer Bürger beitragen. Das Engagement zur Erhöhung der Verteidigungsausgaben erfordert einen ausgewogenen Ansatz, der mittelfristige Investitionen in Innovation und Resilienz mit umfassenderen Reformen zur Ankurbelung des Wachstums und zur Erhöhung des fiskalischen Spielraums kombiniert. Es ist wichtig zu wissen, dass viele europäische Prioritäten keine signifikanten zusätzlichen fiskalischen Mittel erfordern, und einige könnten sogar neue Einnahmequellen erschließen, indem sie das Wachstum ankurbeln. Zum Beispiel schätzen EIB-Forscher, dass eine Rückkehr zur finanziellen Integration auf das Niveau vor der Krise das BIP der EU um ein Prozent erhöhen könnte. Der Fokus auf strukturelle Reformen und eine einheitliche Reaktion auf globale Herausforderungen wird entscheidend sein, um diese Ziele zu erreichen, ohne die fiskalische Nachhaltigkeit zu gefährden. In dieser Hinsicht ist die EIB-Gruppe ein wichtiges Instrument zur Unterstützung der Wettbewerbsfähigkeit und Sicherheit Europas. Ab 2024 hat sie ihre Aktivitäten weiter auf die Mobilisierung grüner Finanzierungen für Klimaschutzmaßnahmen, die Ausweitung der Unterstützung für Digitalisierung, technologische Innovationen, die Kapitalmarktunion und soziale Infrastruktur ausgerichtet, um die Wettbewerbsfähigkeit zu erhalten und das Wachstum zu unterstützen.

Können europäische Länder das aktuelle Niveau der sozialen Rechte und öffentlichen Dienstleistungen aufrechterhalten, während sie gleichzeitig die Verteidigungsausgaben erhöhen?

– Kurz gesagt, ja. Die Nachhaltigkeit des europäischen Sozialmodells und der öffentlichen Dienstleistungen im Kontext steigender Verteidigungsausgaben hängt weniger von haushaltspolitischen Einschränkungen ab und mehr von Fortschritten bei wichtigen strukturellen Reformen, die Wachstum, Produktivität und Innovation unterstützen. Mit einem starken Engagement zur Bewältigung dieser grundlegenden Fragen können wir weiterhin den europäischen Lebensstil bewahren und sowohl physische als auch soziale Sicherheit gewährleisten.

Kann die Reduzierung des europäischen Wohlfahrtsstaates zusätzlichen fruchtbaren Boden für die Stärkung rechtspopulistischer Parteien in Europa schaffen?

– Der europäische Wohlfahrtsstaat ist das Fundament unseres sozialen Gefüges. Das soziale Modell der Europäischen Union hat bereits zu größerer sozialer Inklusion, Wohlstand und Chancengleichheit geführt. In den letzten zehn Jahren sind die Einkommen in der EU gestiegen, und die Anzahl der Arbeitsstunden, die benötigt werden, um diese Einkommen zu erzielen, ist gesunken; auch die Ungleichheiten haben abgenommen. Der Anteil der Menschen, die von Armut oder sozialer Ausgrenzung bedroht sind, sinkt stetig. Die Erhaltung einer hochqualifizierten Arbeitskräfte und hoher sozialer Investitionen bleibt eine Priorität, nicht nur als soziale Notwendigkeit, sondern auch als strategischer Vorteil, der es Europa ermöglicht, sein volles Potenzial in Bildung, Fähigkeitenentwicklung und Wohlfahrt auszuschöpfen. Jede Schwächung des Wohlfahrtsstaates würde diese Vorteile gefährden und unsere Fähigkeit zur nachhaltigen Entwicklung, zum Schutz von Arbeitsplätzen und zur Gewährleistung einer friedlichen Zukunft für die Bürger verringern.

Die Europäische Kommission hat kürzlich das ‚EU Omnibus‘ vorgeschlagen, ein Paket zur regulatorischen Entlastung. Wie schätzen Sie die potenziellen Auswirkungen dieses Vorschlags ein und ist er ehrgeizig genug?

– Laut unserer Forschung geben europäische Unternehmen 1,8 Prozent ihres Umsatzes für Mitarbeiter aus, die mit der Einhaltung von Vorschriften beschäftigt sind. Mit dem ‚Clean Industrial Deal‘ und Vorschlägen zur Vereinfachung im ‚Omnibus‘ unternimmt die Europäische Kommission einen Schritt in die richtige Richtung, um das regulatorische Umfeld der Union zu vereinfachen. Dies erleichtert die Geschäftstätigkeit der Unternehmen erheblich. Zum Beispiel wird die Vereinfachung der Vorschriften zur Nachhaltigkeitsberichterstattung Klimainvestitionen und Innovationen in der europäischen Sauberkeitstechnologie ankurbeln, Bürokratie und administrative Belastungen reduzieren. Wenn weitere Vorschriften weiterhin effektiv und effizient bleiben und wir das regulatorische Umfeld weiter vereinfachen, ohne die grundlegenden Ziele und den Umfang der Grundregeln zu gefährden, werden wir in der Lage sein, eine dynamischere und wettbewerbsfähigere europäische Wirtschaft zu fördern. Die EIB-Gruppe wird diese Initiativen unterstützen, einschließlich zusätzlicher Investitionen zur Senkung der Energiekosten für kleine und mittlere Unternehmen und energieintensive Industrien.