In zwei Jahrzehnten hat sich das BIP verdreifacht, aber ein Drittel wird vom Staat konsumiert

Die Hauptaussage der herrschenden Politik in letzter Zeit lässt sich zusammenfassen mit der Behauptung, dass Kroatien besser ist als je zuvor und dass praktisch alle möglichen wirtschaftlichen Indikatoren wachsen. Glücklicherweise kann jeder, der nicht weiß, was passiert ist, heute alles ganz einfach online überprüfen. Daher haben wir uns entschieden zu überprüfen, ob und wie genau diese Thesen sind, indem wir Daten der Weltbank verwenden.

Tatsächlich wachsen viele Dinge. Grob gesagt könnte man sagen, dass fast alles sich verdreifacht hat. Das BIP hat sich verdreifacht, und die Staatseinnahmen und -ausgaben sind ähnlich gewachsen. Die nominale Darstellung der Pro-Kopf-Parameter hat nominal zugenommen, insbesondere in letzter Zeit, dank des Euro-Effekts und des Zuflusses von europäischen Wiederaufbau- und Resilienzmitteln. Und das alles trotz des demografischen Rückgangs, der übrigens auch zur Verbesserung der Pro-Kopf-Indikatoren beiträgt.

Einige wichtige wirtschaftliche Parameter und ihre Wechselwirkungen offenbaren jedoch Paradoxien und weisen auf ernsthafte grundlegende Probleme hin, mit denen Kroatien konfrontiert ist. Zunächst deuten die Daten zum industriellen und Exportwachstum zunächst auf Zufriedenheit aufgrund gestiegener Produktivität hin, jedoch ohne echte Reserven für die Zukunft, und die scheinbar ausgezeichnete fiskalische Position könnte sich leicht in die Abhängigkeit des Staates von nichtsteuerlichen Einnahmen und externen Mitteln verwandeln, ohne die dieser wirtschaftliche Wachstumstempo nicht lange aufrechterhalten werden kann.

Demografische Erosion

Als Ausgangsjahr für die Beobachtung haben wir 2001 gewählt, das erste Jahr des neuen Jahrtausends, in dem eine Volkszählung durchgeführt wurde. Wir haben die Daten der Weltbank gewählt, weil diese Institution Hunderte von wirtschaftlichen Parametern sammelt und harmonisiert, die Länder gemäß unterschiedlichen Rechnungslegungsstandards melden, und sie einheitlich für unser Land im beobachteten Zeitraum in Euro präsentiert.

Wie stark Kroatien demografisch von 2001 bis heute zurückgegangen ist, ist jedem gut bekannt. Seit 2001 hat es fast 440.000 Einwohner und 138.000 Arbeiter verloren. Der Rückgang der Erwerbsbevölkerung scheint zunächst nicht so alarmierend wie der Bevölkerungsrückgang; jedoch zeigt er, dass die Erwerbsbevölkerung mit einer etwas niedrigeren Rate als die Bevölkerung abnimmt.

Gleichzeitig zeigte die Zahl der Arbeiter 2011 im Vergleich zu 2001 eine Erholung, aber seitdem hat sich ihr Verlust beschleunigt, und Kroatien hat 148.000 Personen im erwerbsfähigen Alter verloren. Die durch eine solche demografische Erosion verursachten Störungen sind grundlegender Natur, da sie die Steuerbasis verringern und den Staat in Richtung einer Wirtschaftsform lenken, auf die er nur scheinbar vorbereitet ist. Von 2001 bis 2023 hat sich das BIP pro Kopf mehr als verdreifacht, und seit 2011 hat es sich verdoppelt.

Ähnlich, aber mit etwas langsamerem Tempo, ist die industrielle Produktion gewachsen. Die Exporte hingegen wachsen im gleichen Tempo wie die Importe, hauptsächlich aufgrund der erhöhten Aktivität in der Industrie, die die Grundlage für starkes BIP-Wachstum in diesem Jahrtausend war. Trotz des Wachstums der industriellen Produktion und des Mehrwerts in der Fertigung sinkt der Anteil der Industrie und des Mehrwerts am BIP langsam aber sicher, was bedeutet, dass sich die Wirtschaft zunehmend auf Dienstleistungen ausrichtet, was weder technologischer Fortschritt noch kapitalintensive Investitionen in die Industrie verhindern können.

Menschliche Arbeit, nicht Technologie

Besonders besorgniserregend ist, dass sich die kroatische Wirtschaft in Richtung weniger komplexer Dienstleistungen verschiebt, für die sie zunehmend ausländische Arbeitskräfte importiert – anstatt sich in Richtung der Struktur der Volkswirtschaften moderner westlicher Länder zu entwickeln, die ihre Wachstumsraten auf komplexen technologischen Dienstleistungen basieren. Ob der aktuelle Investitionszyklus die ‚Verdünnung‘ der Wirtschaft weiter verstärken und die Produktion ausreichend auf Kapital und Technologie statt auf Arbeit stützen wird, wird sich bald zeigen, aber die Aussichten sind nicht rosig.

Die Öffnung der Grenzen für Ausländer, die für weniger komplexe Jobs kommen, hat sich in diesem Jahr nur etwas verlangsamt. In der Zwischenzeit wird die Stärkung des inländischen Dienstleistungssektors, der auf das Wachstum des Tourismus angewiesen ist, nicht helfen, und die Kapitalinvestitionen in technologische Prozesse hängen teilweise davon ab, wie günstig die Exportbedingungen sind. Aufgrund geopolitischer Umwälzungen sind diese Bedingungen nicht mehr so günstig wie zuvor, und es ist noch ungewiss, ob sie sich verschlechtern werden.

Daten zum Staatsverbrauch zeigen, dass dessen Wachstum eng mit dem BIP-Wachstum verbunden ist. Es ist optimistisch, dass der Anteil des Staatsverbrauchs am BIP auf einem leichten Abwärtstrend ist, ebenso wie der Anteil der Staatseinnahmen am BIP. Dies würde darauf hindeuten, dass die Geldbörse tatsächlich etwas vorsichtiger gehalten wird als zuvor.

Der Anteil des Staatsverbrauchs am BIP ist ein allgemeiner Indikator dafür, wie stark die Wirtschaft durch die Größe des öffentlichen Sektors belastet ist, und damit, wie groß die fiskalischen Bedürfnisse sind, um diesen Teil der Wirtschaft zu finanzieren. Daher sinken die staatlichen Steuereinnahmen im Verhältnis zum BIP, aber nicht alles ist so, wie es auf den ersten Blick scheint.

Es ist bekannt, dass der öffentliche Sektor in Bezug auf Zahlen und Lohnaufwendungen stärker wird, aber wenn man die Steuereinnahmen berücksichtigt, wird deutlich, dass die Situation tatsächlich anders ist. Durch die Messung des Anteils der Steuereinnahmen im Verhältnis zu den Gesamteinnahmen des Staates kann man sehen, dass die Steuereinnahmen stärker werden und sich einem Anteil von zwei Dritteln nähern, und ihr Anteil am BIP ist von 2001 bis 2023 konstant geblieben, etwa ein Fünftel. Daher wächst vieles, einschließlich der Steuerlast. Wächst der effektive Standard schneller als die fiskalische Belastung? Im Jahr 2023 betrug der Staatsverbrauch pro Kopf 7.821 Euro, was etwa 38 Prozent des BIP pro Kopf entspricht, während es im Jahr 2001 2.618 Euro oder etwa 43 Prozent des sozialen Produkts pro Kopf betrug.

In zwei Jahrzehnten ist also das Stück vom Kuchen, das der Staat letztendlich erhält, um fünf Prozentpunkte gesunken, was zu der Schlussfolgerung führt, dass er gerade genug nimmt, um günstige makroökonomische Trends nicht zu stören.

In der Praxis bedeutet dies, dass der Staat sich einigermaßen erfolgreich navigiert, indem er verfolgt, wie stark und in welche Richtung die Winde im europäischen und globalen Umfeld wehen. Glücklicherweise hat das politische und wirtschaftliche Umfeld nach dem Beitritt zur Europäischen Union Kroatien den Zugang zu europäischen Mitteln verschafft, ohne die, so viel steht fest, die Erholung von dem Erdbeben und den Folgen der COVID-19-Pandemie viel langsamer und schwieriger gewesen wäre. Der Staatsverbrauch wurde durch Krisenunterstützung der EU gestärkt, und ein erheblicher Teil der Staatsausgaben in den letzten zwei Jahren waren genau Transfers von europäischer Ebene und nationale Mitfinanzierung öffentlicher und privater Investitionsprojekte. Daher der Boom im Wachstum von 2021 bis 2023.

Könige der unelastischen Nachfrage

Die gleichzeitige Erholung des Tourismus und strukturelle Transfers aus EU-Mitteln schufen in diesen Jahren ein hybrides Wachstumsumfeld, das inländische Produktion, europäische Investitionen und das gestärkte Vertrauen in die heimische Wirtschaft durch die Einführung des Euro kombiniert. Der Tourismus hat sich den Vor-Pandemie-Niveaus angenähert, Investitionen in Energie, Infrastruktur und Digitalisierung wurden von der EU finanziert, und der Schock durch die Invasion der Ukraine wurde durch Haushaltsausgaben zur Begrenzung der Energie- und Kraftstoffpreise abgefedert. Letztendlich haben die Vorbereitungen für die Einführung des Euro und der Prozess selbst Kroatien in einen exklusiven Club eingeführt.

Der Euro und diese anderen Umstände haben jedoch auch Inflation mit sich gebracht, weshalb die Bürger nach wie vor ein gewisses Misstrauen gegenüber dem Euro empfinden, da die Inflation seit seiner Einführung nicht nachgelassen hat. Ein großer Teil davon ist auch auf die Stimmung der kroatischen Verbraucher zurückzuführen, die selbst überschüssige Produkte in Könige der unelastischen Nachfrage verwandeln können.

Aber es ist auch wahr, dass der Beitritt zur gemeinsamen europäischen Währung Kroatien genug gebracht hat, um die makroökonomischen Auswirkungen der Inflation zu mildern. Einfach gesagt, die Einführung des Euro hat jede Möglichkeit des Wechselkursrisikos, das durch interne nationale Ursachen oder unangemessene nationale Politiken verursacht wird, beseitigt und hat das Land endgültig in den Club der Länder eingeführt, denen Investoren vertrauen.

Die Bürger spüren jedoch nach wie vor stark die allgemeine Inflation, da sie sich am deutlichsten in den Preisen für Lebensmittel und Dienstleistungen zeigt, die auf individueller Ebene einen großen Teil des makroökonomischen Wachstums aufgezehrt haben, sodass aus dem negativen Saldo von Einkommen und Verbrauch für 2023 ein Anstieg der Ausgaben abgeleitet werden kann, um unerwartete Wachstumsraten weiter aufrechtzuerhalten. Sollte man sogar erwähnen, dass dies eine zukünftige Falle der Verschuldung ist, in die wir aufgrund der Verdünnung der Steuerbasis und der Reduzierung anderer nichtsteuerlicher Einnahmen des Staates erneut fallen könnten?

Auf der Suche nach dem besten Gleichgewicht

Welche Perspektiven ergeben sich aus diesen Daten? Die Daten der Weltbank signalisieren, dass letztendlich die demografische Krise das ernsthafteste Problem Kroatiens ist. Die städtische Konzentration der Wirtschaft, die offensichtlich weiterhin zunimmt, vertieft diese Krise nur und der Bevölkerungsrückgang zusammen mit der wirtschaftlichen Stärkung stratifiziert die Bevölkerung weiter. Die Aufgabe der verarmten ländlichen Gebiete ist eine Folge des Mangels an Perspektiven auf dem Arbeitsmarkt, und es besteht die Befürchtung, dass der verstärkte Wettbewerb um Arbeitsplätze in einer abkühlenden Wirtschaft auch Bürger aus städtischen Gebieten ins Ausland lenken könnte.

Darüber hinaus verringert die heutige Inflation den realen Effekt des BIP-Wachstums auf die Standards, was durch die Stabilisierung der Inflation, die realistischere Beziehungen zwischen Kaufkraft und Einkommen herstellen würde, etwas gemildert werden könnte, aber es würde die Wirtschaft, wie sie heute eingestellt ist, etwas abkühlen. Es ist offensichtlich, dass europäische Mittel in absehbarer Zeit wichtig bleiben werden, um Investitionen zu finanzieren, aber ihre effektive Absorption durch die Auswahl qualitativ hochwertiger Projekte wird von äußerster Bedeutung sein, da nur hochprofitable technologische Investitionen in einem Land, das seine Bevölkerung verliert, sinnvoll sind.

Andernfalls wird die Abhängigkeit von Tourismus und einfacheren Dienstleistungen langfristig sicherlich die Staatskasse durch steigende Kosten der Gesundheits- und Rentensysteme, deren Grundlage in der Altersstruktur der Bevölkerung liegt, die in Kroatien bleibt, verwüsten.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Analyse der Daten der Weltbank zu dem Schluss kommt, dass die Behauptungen, Kroatien sei nie besser gewesen als jetzt, nicht unwahr sind. Sie werden durch viele wirtschaftliche Parameter bestätigt. Aber was davon ist dem herrschenden Team zu verdanken, und was der allgemeinen Richtung hin zu den europäischen und atlantischen Integrationen, die Kroatien schon lange gewählt hat? Wie viel des wirtschaftlichen Wachstums ist tatsächlich dem herrschenden Setup zu verdanken, und wie viel den günstigen Umständen, die die EU-Mitgliedschaft mit sich brachte? Wie wertvoll sind gute makroökonomische Indikatoren, wenn die allgemeine Inflation die Standards so erodiert, dass ihre Vorteile nicht wahrgenommen werden?

Ökonomisch werden wir erfolgreicher, während wir demografisch schwächer werden. Die Zukunft der inländischen Wirtschaftspolitik liegt eindeutig darin, das beste Gleichgewicht zu finden zwischen der Aufrechterhaltung des Wachstums und der Bewältigung der demografischen Krise oder zumindest der Minderung ihrer Auswirkungen. Dafür wird mehr als ein günstiges wirtschaftliches und politisches Umfeld erforderlich sein. Zu Beginn wird politischer Mut erforderlich sein, um zur fiskalischen Disziplin zurückzukehren, und vielleicht auch, um die Staatsausgaben zu rationalisieren.