Andrea Doko Jelušić: Unternehmen werden den amerikanischen Markt nicht aufgeben

Die Erhöhung der Zölle auf europäische Waren um das Dreifache im Vergleich zum aktuellen Niveau, die von der amerikanischen Verwaltung angekündigt wurde, hat den Beginn einer Neubewertung der Wirtschaftsbeziehungen sowie der allgemeinen transatlantischen Allianzen markiert. Die kroatische Wirtschaft ist nicht immun gegen den Zollschlag aus Washington; obwohl unsere direkten Exporte in die USA relativ gering sind, erwarten viele indirekt Probleme aufgrund der Verlangsamung des Absatzes unserer Waren in großen europäischen Volkswirtschaften, die viel mehr auf den amerikanischen Markt exportieren. Ist die jahrzehntelange Wirtschaftsbeziehung der ehemaligen Verbündeten endgültig am Schwinden, oder wird sie lediglich in Frage gestellt, nach der sie sogar noch stärker werden könnte, und wo steht Kroatien auf der amerikanischen Investitionskarte? Darüber haben wir mit Andrea Doko Jelušić, der Geschäftsführerin der American Chamber of Commerce (AmCham) in Kroatien, gesprochen.

AmCham führt regelmäßig Umfragen zur Geschäftsstimmung unter Unternehmern durch, die in Kroatien tätig sind, sowohl inländische als auch ausländische. Laut den neuesten Daten, wie ist die aktuelle Stimmung?

– Seit vielen Jahren führen wir regelmäßig Umfragen zum Geschäftsklima in Kroatien durch, die sowohl inländische als auch ausländische Unternehmen in unserer Mitgliedschaft umfassen. Die Umfrage liefert ein sehr positives Bild des Geschäftsumfelds. Jahr für Jahr sind positive Veränderungen sichtbar, und in diesem Jahr war es tatsächlich schön zu sehen, dass 61 Prozent der Unternehmen glauben, dass die Geschäftbedingungen in Kroatien gut oder sehr gut sind. Ungefähr der gleiche Prozentsatz der Befragten glaubt, dass dies ein Trend ist, der seit mehreren Jahren besteht, sodass es nicht als einmalige Sichtweise interpretiert werden sollte. Die einschränkenden Faktoren für das Geschäft in Kroatien sind der Mangel an Arbeitskräften, der seit Jahren ein Problem darstellt, und das Thema der Arbeitsbesteuerung. Dies stand zuvor niedriger auf der Prioritätenliste der inländischen Unternehmer, aber mit den inflatorischen Druck ist dieses Thema wieder in den Fokus gerückt, insbesondere im Segment der mittleren und höheren Löhne. An dritter Stelle würde ich die Inflation hervorheben, die das Geschäftsleben seit mehreren Jahren beeinflusst. Trotz all dieser Herausforderungen und der geopolitischen und wirtschaftlichen Situation, die ziemlich unsicher ist, zeigt es, dass unsere Unternehmen ziemlich widerstandsfähig sind und langfristiges Wachstum planen. Zum Beispiel planen 78 Prozent der Unternehmen, ihr Geschäft in Kroatien in den nächsten drei Jahren auszubauen. Im Vergleich zum letzten Jahr ist dies ein Prozentpunkt weniger, was auf eine gewisse Vorsicht auf dem Markt hinweist. Dies zeigt sich auch darin, dass 68 Prozent der Unternehmen planen, in den nächsten drei Jahren neue Arbeitsplätze zu schaffen, aber acht Prozent der Unternehmen beabsichtigen, in diesem Jahr Entlassungen vorzunehmen, verglichen mit vier Prozent solcher Unternehmen in der Umfrage des letzten Jahres.

Planen Unternehmen in inländischem oder ausländischem Besitz, mehr einzustellen und zu entlassen?

– Beides. Unsere Mitgliedschaft umfasst ausländische Investoren, zunächst amerikanische Investoren, aber gerade wegen unserer Arbeitsstandards und Transparenz sind Unternehmen aus anderen Ländern, hauptsächlich aus OECD-Mitgliedstaaten, sowie inländische Unternehmen, insbesondere solche, die an globalen Geschäftsströmen beteiligt sind, sehr daran interessiert, sich uns anzuschließen.

Wie hat sich der Wandel in der amerikanischen Außenhandelspolitik gegenüber Europa auf die Stimmung der Unternehmer ausgewirkt?

– Er hat viel Unsicherheit gebracht, insbesondere in der ersten Welle, da er einen signifikanten Wandel nach Jahrzehnten der Stabilität und Offenheit für den freien Handel markierte. Unternehmen mögen keine Unvorhersehbarkeit und Unsicherheit, daher ist es logisch, dass die Ankündigung von Zöllen viel Angst und Unsicherheit darüber gebracht hat, wie sich die Situation entwickeln wird. Wir, als Kammer, sind nicht geneigt, protektionistische Maßnahmen zu unterstützen, da wir aus der Sicht der Vorhersehbarkeit und Geschäftssicherheit glauben, dass freier und fairer Handel in internationalen Strömen wichtig ist. Es ist gut, dass nach dem Abkommen zwischen Präsident Trump und der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, ein gewisses Maß an Sicherheit geschaffen wurde. Dennoch bleiben Zölle eine signifikante Veränderung, an die man sich anpassen muss. Dies bedeutet in erster Linie, die eigene Kostenstruktur neu zu bewerten, zu sehen, wo interne Reserven zur Kostensenkung vorhanden sind, um die Bedrohung der Wettbewerbsfähigkeit zu minimieren. Dies wird Druck auf unsere Unternehmen ausüben, die in den amerikanischen Markt eintreten, aber auch auf ihre amerikanischen Partner.

Die direkten kroatischen Exporte in die USA sind im Vergleich zu den Gesamtexporten relativ gering, etwa 800 Millionen Euro. Erwarten Sie einen Rückgang dieser Exporte?

– Nein, der amerikanische Markt ist sehr attraktiv, mit hoher Kaufkraft, und ist sowohl für kroatische als auch für europäische Unternehmen sehr ansprechend. Wenn Sie mit anspruchsvollen Produkten oder Dienstleistungen zu tun haben, wird ein solcher Markt zu den ersten gehören, auf denen Sie diese platzieren können. Für unsere IT-Branche, Hersteller wie HS Produkt, die Pharma- und Lebensmittelindustrie wird der amerikanische Markt wichtig bleiben. Es kann sein, dass Unternehmen nach Möglichkeiten für einen Teil ihres Sortiments in einem anderen Markt suchen, aber im Allgemeinen würde ich sagen, dass unsere Unternehmen weiterhin nach Möglichkeiten auf dem amerikanischen Markt suchen werden. Wenn Sie dort wettbewerbsfähig sind, sind Sie global wettbewerbsfähig.

Kroatien und die USA haben Ende 2022 ein Abkommen zur Vermeidung der Doppelbesteuerung unterzeichnet, das jedoch noch nicht im Senat ratifiziert wurde. Wie kommentieren Sie dies und wie sehr kompliziert es das Geschäft auf beiden Seiten?

– Die Tatsache, dass das Abkommen nicht in Kraft ist, ist ein Hindernis für kroatische und amerikanische, insbesondere kleine und mittelständische Unternehmen. Die Organisation von Geschäften über Drittländer bringt zusätzliche Kosten mit sich und ist organisatorisch komplexer. Wenn Sie gerade erst begonnen haben, in den USA Geschäfte zu machen und es Ihnen keinen großen Teil Ihres Einkommens bringt, sind zusätzliche Kosten und administrative Hürden entmutigend. Obwohl große Unternehmen solche Kosten tragen können, ist es auch wichtig für sie, die Möglichkeit zur Kostenoptimierung und zur Reduzierung administrativer Anforderungen zu haben. Daher ist die Ratifizierung des Abkommens wichtig. Die USA haben seit fast einem Jahrzehnt keine Abkommen zur Vermeidung der Doppelbesteuerung ratifiziert. Nach Jahren des Wartens wurde das Abkommen zwischen den USA und Chile im letzten Jahr im Senat ratifiziert, und wir glauben, dass der Prozess neuer Ratifizierungen begonnen hat. Wir erwarten die Ratifizierung ‚unseres Abkommens‘ und versuchen, den Prozess zu fördern, der mit vielen anderen Prioritäten des Senats konkurriert. Im Mai dieses Jahres hat AmCham das Abkommen zwischen den USA und Kroatien sowie den Ratifizierungsprozess im Büro des Vorsitzenden des Senatsausschusses für Finanzen besprochen und vor einer Woche an die Führung des kroatischen Vertreterclubs im Kongress geschrieben.

Wie interessant ist der europäische Markt heute für amerikanische Investoren?

– Er ist absolut interessant. AmCham verbindet ‚beide Seiten‘ und wir haben eine breite Perspektive, sodass ich sagen kann, dass diejenigen, die in beiden Märkten präsent sind, bezeugen, dass es nicht nur um transaktionale Aktivitäten geht, sondern auch um Märkte, die wirklich durch Werte, Kultur und hohe Standards verbunden sind. Was vielleicht ein Teil der Öffentlichkeit nicht weiß, ist, dass Investitionen die Achse dieser Beziehung sind und viel wichtiger sind als der Handel selbst. Jeder, der in Europa und den USA verkaufen möchte, beginnt nach der Anfangsphase des Exports früher oder später, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, einen Teil seiner Produktion zu lokalisieren. Amerikanische und europäische Unternehmen tun dies seit Jahrzehnten, und in dieser Zeit wurden insgesamt neun Billionen Dollar gegenseitig investiert, was 16 Millionen Arbeitsplätze geschaffen hat. Dies ist eine Beziehung, die von Zeit zu Zeit in Frage gestellt werden kann, aber sie wird sicherlich bestehen bleiben.

Während des Wahlkampfs sympathisierte die Wirtschaft mit Trumps Rückkehr ins Präsidentenamt aufgrund seiner Versprechen von Steuer- und Regulierungsentlastungen. Wie ist die aktuelle Haltung der amerikanischen Geschäftswelt zu seiner Wirtschaftspolitik?

– Unsere Mutterorganisation sowie viele Unternehmen, mit denen wir in Kontakt stehen, waren in der Tat sehr besorgt über die Zölle. Sicherheit ist jedoch der Schlüssel, und so sehr die Zölle höher sind als erwartet, glaube ich, dass es eine Anpassung geben wird, um die bisherigen Handels- und Investitionsströme fortzusetzen. Wenn wir über Deregulierung sprechen, ist dies für die amerikanische Geschäftswelt sehr wichtig, und sie erwarten wirklich Erleichterungen in dieser Richtung.

Die größte amerikanische Investition in Kroatien in den letzten Jahren war die Eröffnung der Fabrik von Jabil in Osijek. Eine der Rollen von AmCham besteht auch darin, Investoren zu beraten. Nach Ihren Erfahrungen, was sind die häufigsten Hindernisse, mit denen sie konfrontiert sind?

– Investoren berücksichtigen in erster Linie die politische und makroökonomische Stabilität, die Verfügbarkeit von Arbeitskräften, die Marktgröße, die Transparenz des regulatorischen Rahmens und die Effizienz der Justiz. Politische und makroökonomische Stabilität ist derzeit unser Vorteil. Dies ist besonders evident geworden nach dem Beitritt zu Schengen und der Eurozone, da sie Kroatien zusätzliche Stabilität gegeben haben. Wenn wir über andere Dinge sprechen, haben wir unsere Herausforderungen. Die Effizienz der Justiz steht ganz oben auf der Prioritätenliste aller Investoren. Wir haben oft unsere Einwände geäußert, und ich muss sagen, dass wir bestimmte Verschiebungen sehen. Die regulatorische Klarheit ist nach wie vor herausfordernd. In vielen Fällen können wir von Überregulierung und Unklarheit der gesetzlichen Bestimmungen sprechen. Ich würde jedoch sagen, dass Investoren bereit sind, Zeit zu investieren und dies als akzeptables Risiko zu betrachten. Sie haben Jabil erwähnt; dieses Unternehmen hat nach unserer Meinung gefragt, und eine der Quellen, die wir ihnen präsentiert haben, war unsere Forschung zum Geschäftsklima, und wir haben auch die Erfahrungen anderer Investoren besprochen. Was die Arbeitskräfte im Fertigungssegment betrifft, so rar diese Ressourcen auch sein mögen, sie sind zu finden, wenn auch nicht in großen Mengen. Daher ist Kroatien kein Land für große Fertigungsanlagen, aber wir sind geeignet für spezifische, spezialisierte Produkte mit höherem Mehrwert.

Generell gesprochen, haben amerikanische Investoren ein klares Bild von Kroatien und dem Investitionsprozess in unserem Land?

– Amerikanische Investoren bereiten sich sehr gut vor. Grundsätzlich wird jeder große Investor, wie ein multinationales Unternehmen, viel Vorarbeit leisten, bevor er überhaupt in den Markt eintritt. Wenn sie an konkreteren Diskussionen interessiert sind, bedeutet das, dass dieses Land bereits in einem engen Kreis potenziell interessanter Märkte ist. Was Kroatien tun könnte, um seine Chancen auf dem Investitionsmarkt zu verbessern, ist Sichtbarkeit und Marketingpräsentation, um über seine Vorteile zu sprechen. Es ist auch sehr wichtig, das, was Sie präsentieren, so einfach wie möglich zu gestalten.

Haben Sie ein Beispiel?

– Kürzlich hatten wir eine Diskussion in einem Ministerium darüber, wie Kroatien sich Investoren präsentiert. Wenn Sie alle Vorteile des Marktes und die Anreize, die Kroatien bietet, auf Papier bringen, ist das eine sehr gute Gelegenheit, die Aufmerksamkeit verdient. Sie werden jedoch nicht sofort zu dem Schluss kommen, da es viele Ausnahmen und nicht steuerpflichtige Abzüge im Steuerrecht gibt. Daher muss der Investor eine detaillierte Analyse durchführen, um zu verstehen, dass eine Investition in Kroatien lohnenswert ist. Vieles davon könnte einfacher sein, zum Beispiel nicht steuerpflichtige Einnahmen in niedrigere Steuersätze umzuwandeln.

AmCham hat vorgeschlagen, dass der nicht steuerpflichtige persönliche Abzug auf 840 Euro erhöht wird; die Regierung hat die Schwelle auf 600 Euro festgelegt. Die verbleibende Frage ist die Obergrenze für Beiträge zur Krankenversicherung. Haben Sie eine Schätzung, wie viel diese Maßnahme speziell für Unternehmer bedeuten würde?

– Es ist nicht so finanziell wichtig, wie es geschäftlich wichtig ist. Was wir immer versuchen, im Hinterkopf zu behalten, wenn wir unsere Vorschläge vorbereiten, ist, wie es sich nicht nur auf bestehende Unternehmen, sondern auch auf das Geschäftsumfeld auswirken würde, das für Investoren attraktiv sein wird. Die meisten Länder haben eine solche Politik nicht festgelegt, d.h. es gibt eine bestimmte Obergrenze bei der Besteuerung von Gesundheitsbeiträgen. Wir halten dies für korrekt, da derzeit in Kroatien die Gesundheitsbeiträge theoretisch unbegrenzte Beträge haben können, obwohl es jedem Bürger aus persönlicher Erfahrung klar ist, dass sie keine unbegrenzten Gesundheitsdienstleistungen erhalten können. Nämlich, unabhängig von der Höhe der Gesundheitsbeiträge, haben wir Zuzahlungen für bestimmte Medikamente und Wartezeiten für Untersuchungen. Grundsätzlich glauben wir, dass Gesundheitsbeiträge auf die gleiche Weise definiert werden sollten wie Rentenbeiträge. Für die Rentenversicherung liegt die Grenze bei sechs Durchschnittsgehältern, und das sollte auch für die Krankenversicherung gelten. Wenn potenzielle Investoren alle Kosten analysieren, die sie erwarten, erscheinen die aktuellen Gesundheitsbeiträge für sie sehr ungewöhnlich.

Welches Feedback haben Sie von der Regierung erhalten, kann bald mit einer Änderung gerechnet werden?

– Für jetzt haben wir keine Hinweise auf eine Änderung, was jedoch nicht bedeutet, dass wir aufhören werden, darüber zu diskutieren. Die Dinge, die wir auf Papier bringen, tun wir aus der Überzeugung, dass sie nicht gut sind, und wir werden weiterhin auf die Unregelmäßigkeiten hinweisen.

Die Regierung hat bisher sechs Runden von Steuerreformen durchgeführt. Was wurde gut gemacht?

– Es wurde viel gut gemacht. Ich muss die Zusammenarbeit mit dem Finanzministerium und der Steuerverwaltung, mit dem aktuellen Minister Primorac, aber auch mit vorherigen Verwaltungen loben. In den letzten zehn Jahren sind tatsächlich signifikante Veränderungen sichtbar geworden, sowohl in Bezug auf administrative als auch finanzielle Erleichterungen. Die Besteuerung von Löhnen wurde gesenkt, viele belastende Dinge für die Wirtschaft wurden abgeschafft, und viele Prozesse zur Steuerverwaltung wurden vereinfacht und digitalisiert. Was wir gerne sehen würden, ist das, was ich bereits erwähnt habe: die Steuersätze einfacher zu gestalten, anstatt Abzüge und nicht steuerpflichtige Einnahmen in niedrigere Steuersätze umzuwandeln. Wir glauben, dass es Raum für weitere Erleichterungen gibt, insbesondere für mittlere und hohe Löhne. Die Steuerlast auf solche Löhne wurde zusammen mit anderen Löhnen gesenkt; in der letzten Runde wurde die Schwelle für die Besteuerung zum höchsten Satz auf fünftausend Euro angehoben, was wir begrüßen. Wenn wir Kroatien jedoch mit anderen Ländern vergleichen, gibt es immer noch Raum für zusätzliche Erleichterungen. Wenn wir über die Körperschaftsteuer sprechen, geht es darum, das Wachstumsmodell zu verbessern, das auf ein neues Niveau gehoben werden kann. Hier sehen wir die Möglichkeit, Kroatien näher an ein ‚Wissenland‘ zu bringen, indem wir Investitionen in Forschung und Entwicklung fördern. Wir schlagen vor, dass größere Subventionen für Forschung und Entwicklung in absoluten Beträgen erlaubt werden, um einen größeren Umfang an Kosten für solche Investitionen zu ermöglichen. Diese bringen nicht nur technologische Entwicklungen, sondern fördern auch eine Kultur der Innovation in der gesamten Wirtschaft.