Brain Drain in Two Directions: Warum Kroatien es nicht schafft, ausländische Studierende anzuziehen?

Während immer mehr junge Menschen Kroatien verlassen, nicht nur wegen besserer Jobmöglichkeiten, sondern auch aus akademischen Gründen, ist die Zahl der ausländischen Studierenden, die nach Kroatien kommen, bei weitem nicht ausreichend, um ihre Plätze an den Universitäten zu füllen. So verlassen junge und ehrgeizige Personen das Land, während überwiegend weniger gebildete Personen ankommen (aber um in schlecht bezahlten Jobs zu arbeiten, nicht um zu studieren).

Langfristig führt dies zu einem Verlust an Potenzial zur Schaffung eines höheren Mehrwerts in der Wirtschaft, und solche Trends haben eindeutig negative Auswirkungen auf die Demografie.

Es ist wichtig zu beachten, dass wir mit ausländischen Studierenden nicht diejenigen meinen, die vorübergehend für einen Erasmus-Austausch gekommen sind, sondern diejenigen, die sich entschieden haben, nach Kroatien zu kommen, um in einem unserer Bachelor-, Master- oder Doktoratsprogrammen zu studieren. Von denen gibt es, zugegeben, nicht viele, die in Fremdsprachen angeboten werden.

Studierende hauptsächlich aus BiH

Laut Daten des Ministeriums für Wissenschaft, Bildung und Sport kommen jährlich nur etwa zweitausend ausländische Studierende für ein Vollstudium nach Kroatien. Ihre Zahl steigt langsam, mit 1947 im akademischen Jahr 2022/2023, 1979 im folgenden Jahr und insgesamt 2143 im aktuellen akademischen Jahr 2024/2025. Die Mehrheit der Studierenden kommt aus Deutschland, Frankreich, Slowenien, Bosnien und Herzegowina sowie der Ukraine, berichtet das Ministerium.

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Zum Vergleich zeigt Eurostat, dass im Jahr 2023 in der Europäischen Union etwa 1,76 Millionen ausländische Studierende eingeschrieben waren, was 8,4 Prozent aller Studierenden auf Hochschulniveau entspricht. In Kroatien betrug 2023 der Anteil der Studierenden aus dem Ausland 3,7 Prozent, ebenfalls laut Eurostat-Daten, was deutlich unter dem EU-Durchschnitt liegt. Ähnliche Prozentsätze ausländischer Studierender finden sich auch in Italien, Spanien und Griechenland.

Kroatien gehört auch zu den Ländern, aus denen die Mehrheit der ausländischen Studierenden, 89 Prozent, aus anderen Teilen Europas kommt, hauptsächlich aus BiH (48,5 Prozent), Deutschland (8,7 Prozent) und Frankreich (5,5 Prozent).

Andererseits liegt die Zahl der jungen Menschen aus Kroatien, die für eine Ausbildung ins Ausland gegangen sind, derzeit bei 20.293, laut offiziellen Aufzeichnungen des Innenministeriums. Das Ministerium weist jedoch darauf hin, dass diese Kategorie kroatische Staatsbürger umfasst, die Kroatien für alle Arten von Bildung verlassen haben, nicht nur zum Studieren.

Obwohl wir nicht genau wissen können, welcher Anteil dieser Zahl aus Studierenden besteht, können wir annehmen, dass es die Mehrheit ist, da junge Menschen am häufigsten ins Ausland gehen, um zu studieren, während es weniger üblich ist, dass sie als Schüler ins Ausland gehen. Dies bestätigt, dass deutlich mehr junge Menschen aus Kroatien ins Ausland zum Studieren gehen als diejenigen, die aus anderen Ländern kommen, um in Kroatien zu studieren.

Nur 144 Programme in Englisch

Einer der Gründe, warum Kroatien Schwierigkeiten hat, ausländische Studierende anzuziehen, ist, dass die Anzahl der Programme in Englisch nach wie vor sehr gering ist. Derzeit werden in Kroatien 144 Programme in Englisch angeboten, von denen 13 als gemeinsame Programme in Zusammenarbeit mit inländischen und ausländischen Hochschulen durchgeführt werden. Zum Vergleich: Laut Daten des Registers der Studienprogramme des Ministeriums für Wissenschaft, Bildung und Sport gibt es derzeit mehr als 1800 verschiedene Programme in Kroatien.

Diejenigen, die kommen, wählen am häufigsten Programme an medizinischen Fakultäten in Split, Rijeka und Zagreb, an der Veterinärmedizinischen Fakultät in Zagreb sowie an privaten Institutionen wie der Algebra Bernays University und RIT Kroatien in Dubrovnik. Das Ministerium stellt auch fest, dass die meisten ausländischen Studierenden in englischsprachigen Programmen im Bereich der biomedizinischen Wissenschaften eingeschrieben sind.

Ein signifikanter Wandel in der Erhöhung der Anzahl gemeinsamer Programme hat dank des Gesetzes über die Qualitätssicherung in der Hochschulbildung und Wissenschaft stattgefunden, das die Zusammenarbeit von Programmen mit ausländischen Universitäten erleichtert hat. Andererseits erlaubt die Verordnung über die Programmausfinanzierung öffentlicher Hochschulen und Institute die Verwendung staatlicher Mittel zur Einführung von Programmen in Fremdsprachen.

Dennoch bleibt die Anzahl der Programme in Englisch in Kroatien auch nach diesen Veränderungen bescheiden. Es ist wichtig zu betonen, dass die endgültige Entscheidung darüber, ob ein Programm in Englisch oder einer anderen Sprache angeboten wird, von den Universitäten und Fakultäten getroffen wird, was bedeutet, dass bloße rechtliche Änderungen nicht ausreichen, wenn sie nicht von einer klaren Vision und Strategie unterstützt werden.

Mangel an Vision

Kroatien hat derzeit keine Antwort auf die Frage, ob es sich ernsthaft als ein für ausländische Studierende attraktives Land positionieren möchte. Und darin liegt die Chance für Kroatien, junge Menschen aus Europa, Asien und Nachkommen von Kroaten aus der Diaspora anzuziehen, auszubilden und zu halten.

In den letzten Jahren hat Kroatien eine zunehmende Zahl kroatischer Emigranten und ihrer Nachkommen erlebt, die hauptsächlich aus südamerikanischen Ländern (Argentinien, Chile, Peru, Bolivien, Venezuela, Kolumbien, Ecuador) kommen, wo es große kroatische Gemeinschaften gibt, aber auch aus Australien, Kanada und den USA.

Die meisten von ihnen sind junge Menschen im Alter von 25 bis 35 Jahren mit abgeschlossener Schul- oder Hochschulausbildung. Seit der Gründung des Ministeriums für Demografie und Einwanderung wurden insgesamt 582 Genehmigungen für einen vorübergehenden Aufenthalt an kroatische Emigranten und ihre Familien ausgestellt, und zusätzlich wurden 180 Genehmigungen speziell für ihre Einwanderung erteilt.

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Das Ministerium für Demografie und Einwanderung betont, dass sie die Ankunft und den Aufenthalt kroatischer Emigranten und ihrer Nachkommen im Land erleichtern, aber ob sie sich entscheiden, nach Kroatien zu kommen, um zu studieren und/oder zu arbeiten, hängt ausschließlich von ihnen ab. Gleichzeitig hängt die Anwerbung ausländischer Studierender weiterhin von der Wahrnehmung Kroatiens als attraktives Studienziel ab. Experten warnen, dass Kroatien im Gegensatz zu anderen Ländern noch nicht als Ort anerkannt ist, der für eine Ausbildung wertvoll ist.

– Kroatien wird einfach nicht als ein Land wahrgenommen, das es wert ist, hier zu studieren – glaubt Hrvoje Josip Balen von der Algebra Bernays University, die, so sagt er, jährlich etwa zweihundert ausländische Studierende anzieht, sowohl für reguläre Studien als auch für Sommerschulen.

– Niemand arbeitet systematisch daran; der Fokus liegt hauptsächlich auf Tourismus und Sport. Wir sind nicht markentechnisch unter den Ländern positioniert, die Studierende wählen. Es wird schwierig sein, Menschen aus Österreich, Ungarn oder sogar Serbien zu gewinnen, um bei uns zu studieren. Sie kommen eher aus Asien oder Nordafrika, wo die Tradition, ins Ausland zu gehen, stärker ist, aber Kroatien hat sich in diesem Markt noch nicht positioniert – warnt Balen.

Kürzlich sprach Velibor Mačkić, der Gesandte des Präsidenten von Kroatien und Sonderberater für die Wirtschaft, auf der Lider-Konferenz Tag der großen Pläne über die Anwerbung ausländischer Studierender und den Mangel an Vision. Er fragte, ob ausländische Studierende die Jobs machen könnten, die ausländische Arbeiter derzeit in Kroatien machen, denn wenn sie hierher kämen, sei es viel wahrscheinlicher, dass sie bleiben und arbeiten wollten. Er betonte, dass Bewertung, Ideen und Vision dessen, was wir wollen, am wichtigsten sind.

Fokus auf die Diaspora, nicht auf Ausländer

Das Ministerium für Demografie und Einwanderung betont, dass Kroatien bis 2033 einen Nationalen Migrationsplan entwickeln muss, der eine Politik für die Einwanderung von Ausländern und die Rückkehr von Nachkommen kroatischer Emigranten umfasst. Obwohl bereits Anstrengungen unternommen werden, um Nachkommen von Kroaten aus der Diaspora (einschließlich für Studien) anzuziehen, bleibt der Fokus ausschließlich auf ihnen, und es wird keine Aufmerksamkeit auf die Anwerbung anderer ausländischer Studierender gelegt.

Die bisherigen Maßnahmen des Ministeriums konzentrierten sich hauptsächlich auf Rückkehrer und deren Integration, beispielsweise durch die Erleichterung von Aufenthaltsregelungen, Zugang zu Bildung und den Erwerb der Staatsbürgerschaft. Spezifische Stipendienprogramme beziehen sich hauptsächlich auf Kroatisch-Sprachkurse für Nachkommen von Kroaten. Seit 2012 wurden 3247 Stipendien für das Erlernen der kroatischen Sprache vergeben, und im akademischen Jahr 2025/2026 sind weitere 500 Stipendien im Wert von fast 1,1 Millionen Euro geplant.

Wenn es jedoch darum geht, ausländische Studierende ohne kroatische Herkunft anzuziehen, fehlt Kroatien derzeit eine breitere Vision für die Internationalisierung der Hochschulbildung, was zeigt, dass der Staat zumindest vorerst nicht plant, systematisch junge Menschen aus anderen Teilen der Welt anzuziehen und zu halten.

Vielleicht könnte Kroatien von Beispielen anderer europäischer Länder profitieren, die zeigen, was mit einer klaren Strategie erreicht werden kann, merkt Balen an.

– Unsere Studierenden gehen am häufigsten in die Niederlande, und etwas weniger nach Dänemark und Österreich. Die Niederlande haben eine klare Einwanderungspolitik aufgebaut, bei der Bildung eines der Schlüsselziele ist. Öffentliche Bildung ist sehr erschwinglich, und es gibt starke steuerliche Anreize für die Beschäftigung hochqualifizierter Personen, einschließlich der Steuerbefreiung in den ersten fünf Jahren. Eine solche Strategie macht sie extrem attraktiv, selbst im Kontext des Wettbewerbs innerhalb der EU – schließt Balen.