Bedingungslos: 50 Jahre bedingungslose Verpflichtung gegenüber Haustieren und Menschen

Von einem kleinen Geschäft in Split zu einem regionalen Marktführer mit fast 60 ZOOCITY-Standorten und einer strategischen Partnerschaft mit Fressnapf – UNCONDITIONAL ist ein Beispiel für ein Unternehmen, das Familientradition, Agilität und Innovation vereint und 2024 ein halbes Jahrhundert Erfolg feiert.

Als Vatroslav Varda 1974 eines der ersten spezialisierten Tiergeschäfte im ehemaligen Jugoslawien eröffnete, konnte er sich nicht vorstellen, dass er das Fundament für eine Branche legte, die in den nächsten fünfzig Jahren zu einem der am schnellsten wachsenden Märkte der Region werden würde. Heute ist UNCONDITIONAL in drei Ländern tätig, während die Einzelhandelskette ZOOCITY in zwei Ländern operiert, fast 500 Mitarbeiter beschäftigt und Umsätze von über 60 Millionen Euro generiert.

Familientraum zum regionalen Marktführer

Die Familiengeschichte ist wahrhaftig in die DNA des Unternehmens eingewebt. Gründer Vatroslav Varda baute das Geschäft über die Jahre auf ehrlichen Beziehungen zu Kunden und fachkundiger Beratung auf, während sein Sohn Edvard bereits in seinen Schuljahren erste Verantwortungen übernahm. 1999 wurde er zum Haupttreiber des Unternehmens und leitete eine neue Wachstumsphase ein.

In der Zwischenzeit expandierte das Großhandelsgeschäft durch die Zusammenarbeit mit renommierten globalen Marken wie Hill’s Pet Nutrition, Tetra, Bayer und Zoetis, und 2006 wurde eine Filiale in Serbien eröffnet. Ein Wendepunkt trat 2011 mit der Übernahme der ZOOCITY-Kette ein, die es UNCONDITIONAL ermöglichte, in den Einzelhandel einzutreten und seine führende Position in Kroatien zu bestätigen.

Wachstum im Einklang mit Trends

Die Haustierbranche wächst in den letzten drei Jahrzehnten mit einer Rate von drei bis fünf Prozent pro Jahr, während UNCONDITIONAL in den letzten acht Jahren deutlich schneller gewachsen ist – die Umsätze und die Anzahl der Mitarbeiter haben sich vervierfacht. Die Kunden verlangen zunehmend nach hochwertigem Fleischgehalt in Lebensmitteln, getreidefreien Produkten und intelligenten Zubehörteilen wie Trinkbrunnen oder interaktiven Spielzeugen. Das Unternehmen überwacht globale Trends genau und testet neue Ladenformate, und im Oktober 2024 eröffnete es seinen ersten ZOOCITY-Standort in Slowenien, in Maribor, was den Beginn der Einzelhandelsexpansion in das Nachbarland markiert.

Strategische Partnerschaft mit Fressnapf

Eines der Schlüsselkapitel in der Entwicklung des Unternehmens ist zweifellos das Joint Venture, das 2022 mit der deutschen Gruppe Fressnapf gegründet wurde, der größten europäischen Kette, die auf Haustierbedarf spezialisiert ist und über 2.600 Standorte verfügt. Die Partnerschaft hat wertvolle Einblicke in die Kundenerfahrung und neue Geschäftsmodelle gebracht und Türen für weiteres Wachstum im regionalen Markt geöffnet.

Herausforderungen, die das Unternehmen gestärkt haben

Wie jedes langjährige Unternehmen sah sich UNCONDITIONAL Krisensituationen gegenüber. Die Fusion von ZOOCITY und Zoo Hobby führte zunächst zu monatlichen Verlusten von fast 100.000 Euro, und der Verlust eines bedeutenden Vertrags im Jahr 2017 gefährdete beinahe das Überleben des Unternehmens. Doch es war gerade die Transparenz, Ausdauer und die Bereitschaft zu lernen, die es dem Unternehmen ermöglichten, stärker als zuvor hervorzugehen.

– Wir standen zweimal am Rande des Zusammenbruchs, aber diese Situationen lehrten uns, dass wir nicht auf Kosten von Menschen und Kunden wachsen dürfen. Heute wissen wir, dass sich Investitionen in Teams, faire Beziehungen und langfristige Entscheidungen am meisten auszahlen – betont Edvard Varda.

Werte und Kultur, die die Zukunft tragen

UNCONDITIONAL pflegt vier Kernwerte – Neugier, Fürsorge, Selbstbewusstsein und einen Entscheidungsansatz, der von Daniel Kahnemans Buch ‚Schnelles Denken, langsames Denken‘ inspiriert ist. Dieses Modell ermutigt dazu, über das langfristige Wohl aller Interessengruppen nachzudenken: Kunden, Mitarbeiter und Partner.

Die Unternehmenskultur basiert auf Transparenz und gegenseitigem Vertrauen.

– Wenn wir eine Meinung haben, können wir uns uneinig sein; aber wenn Sie Argumente vorbringen, sind wir bereit zuzuhören und unsere Entscheidung zu ändern. So bauen wir Beziehungen auf und entwickeln Menschen – sagt Varda.

Kunden- und Mitarbeitererfahrung

Bei UNCONDITIONAL sind sie sich bewusst, dass sich die Unternehmenskultur im täglichen Verhalten jedes Mitarbeiters widerspiegelt. Strategische Ziele können auf viele Arten erreicht werden, aber der Unterschied liegt darin, wie sie erreicht werden – und dieses ‚Wie‘ beginnt immer mit Beziehungen. Im Verkauf wird oft gesagt, dass der Kunde immer an erster Stelle steht. Der Unterschied zwischen einem Slogan und der Realität liegt jedoch in der Kultur – darin, wie Mitarbeiter zusammenarbeiten, Entscheidungen treffen und die Werte des Unternehmens Tag für Tag leben. Deshalb ist der Slogan ‚Kunde zuerst‘ bei UNCONDITIONAL nicht nur eine Initiative, sondern eine Art, Geschäfte zu machen. Für sie ist ein Kunde nicht nur der Endverbraucher, der das Geschäft betritt oder der Großhandelspartner. Für sie ist ein Kunde auch ein Kollege, ein Team oder ein Partner innerhalb des Unternehmens.

Sie möchten ihren Endkunden die hochwertigsten Produkte, die beste Erfahrung und hervorragende Preise bieten. Für interne Kunden – Mitarbeiter und Teams, die zusammenarbeiten, um Wert für den Endkunden zu schaffen – ist es ebenso wichtig, Vertrauen, Übereinstimmung und Verständnis zu pflegen. Ein Gespräch mit dem Endkunden wird nur dann ehrlich, professionell und nützlich sein, wenn es von einem sachkundigen und befähigten Mitarbeiter unterstützt wird. Die Art und Weise, wie sie sich innerhalb des Unternehmens zueinander verhalten, spiegelt sich auch außerhalb des Unternehmens wider.

Kontinuierliches Lernen

Wir leben in einer Zeit rascher Veränderungen und Unsicherheiten. Dies erfordert von uns, ständig zu lernen, neue Fähigkeiten zu entwickeln und Prozesse anzupassen. Schnelle Problemlösungen und Flexibilität sind nicht nur interne Qualitäten – sie sind entscheidend dafür, dass der Kunde jederzeit die bestmögliche Erfahrung erhält.

– Wir wissen, dass es nicht möglich ist, den besten Support für Kunden zu bieten, ohne diejenigen, mit denen die Kunden täglich in Kontakt kommen, unsere Mitarbeiter. Deshalb sind wir stolz darauf, dass Lernen auch Teil unserer Kultur ist. Ein neues Produkt, eine Marktveränderung und jedes Stück Kundenfeedback sind Gelegenheiten für uns, zu wachsen und uns weiterzuentwickeln. Wir glauben, dass ein Mitarbeiter, der versteht, empfehlen kann, und ein Mitarbeiter, der sich in seinem Wissen sicher ist, beraten kann – betonen sie bei UNCONDITIONAL und fügen hinzu, dass Kunden zu ihnen kommen, weil sie glauben, die beste Beratung und ehrliche Empfehlungen zu erhalten, die nur auf der Grundlage kontinuierlichen Lernens aufgebaut werden können.

Schulungen, so stellen sie fest, dienen nicht nur dazu, sicherzustellen, dass Mitarbeiter mehr wissen, sondern auch dazu, ihnen das Gefühl zu geben, kompetent, unterstützt und bereit zu helfen. Wenn ein Mitarbeiter sich kompetent fühlt, ist das sofort sichtbar – in seinem Tonfall, in seinem Kommunikationsstil und im Vertrauen, das geschaffen wird, weshalb sie betonen:

– Kunde zuerst ist unser mentales Rahmenwerk, das uns in jedem Kontakt, in jeder Entscheidung und in jedem Projekt leitet. Unser Erfolg resultiert nicht nur aus Innovationen oder der Breite unseres Sortiments, sondern aus unserer Fähigkeit, sowohl End- als auch interne Kunden als Partner zu sehen, denen wir jeden Tag das Beste bieten möchten.

Kurzfristige und langfristige Ziele

Bis Ende 2025 plant UNCONDITIONAL, nahezu 60 Millionen Euro Umsatz zu erzielen, und bis 2028 – 100 Millionen Euro mit 800 Mitarbeitern. Die Expansion nach Slowenien und die Entwicklung des Online-Shoppings sind wichtige Schritte und auch der Beweis, dass der Omnichannel-Ansatz zum Standard wird.

– Wir möchten weiterhin ein gutes Team und gute Menschen versammeln und ihnen die Möglichkeit geben, zu wachsen und ihre Spuren zu hinterlassen. Der Kunde muss immer an erster Stelle stehen – ist die Botschaft von Edvard Varda für die nächsten fünfzig Jahre.

Das Unternehmen UNCONDITIONAL ist ein Beispiel dafür, wie Familientradition, kombiniert mit Neugier und Mut, zu einem regionalen Marktführer werden kann. Angesichts der bisherigen Ergebnisse und der bevorstehenden Pläne ist klar, dass es auch in den nächsten fünfzig Jahren zu den prominentesten Akteuren gehören wird – nicht nur in der Haustierbranche, sondern auch unter den besten kroatischen Unternehmen.