Kroatien bereitet sich auf ein Raumfahrtgeschäft im Wert von 11 Milliarden Euro vor

Für kroatische Unternehmen ist der Himmel nicht mehr die Grenze – sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Nach Jahren intensiver Entwicklung wird 2024 kroharte und -software erstmals in den Orbit gebracht, was internationale Aufmerksamkeit auf die Arbeit lokaler Ingenieure, Programmierer und Unternehmer lenkt.

Der erste dieser Erfolge ereignete sich im Mai letzten Jahres, als das Unternehmen Protostar Labs aus Belišće einen historischen Erfolg bei einem Projekt mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) erzielte. Ihr Code wurde erfolgreich auf dem ESA OPS-SAT-Satelliten in der Erdumlaufbahn implementiert, was das erste Mal markiert, dass Software eines kroatischen Unternehmens im Weltraum verwendet wurde. Das Team von Protostar Labs entwickelte und wandte eigene Algorithmen zur Anomalieerkennung an (die zuvor in anderen Branchen verwendet wurden), die die Erkennung von Unregelmäßigkeiten in zahlreichen Telemetriedaten, die vom Satelliten gesammelt wurden, ermöglichten.

Zu diesem Zeitpunkt betonte Filip Novoselnik, Mitbegründer und Direktor von Protostar Labs, gegenüber Lider, dass es noch viel ungenutztes Potenzial für digitale Lösungen gibt, die der IT-Sektor in der Raumfahrtindustrie anbieten kann. In diesem Jahr, so sagt er, könnte dieses Potenzial sogar noch größer sein.

– Der Sektor erkennt zunehmend die Bedeutung von Softwarelösungen, insbesondere von solchen, die mit Datenverarbeitung, künstlicher Intelligenz und Automatisierung zu tun haben. Wir stellen jedoch fest, dass eine relativ kleine Anzahl von IT-Unternehmen aktiv auf den Raumfahrtsektor zugegangen ist, wahrscheinlich weil es spezifisches Wissen, langfristiges Engagement und andere Geschäftsmodelle als im kommerziellen IT-Bereich erfordert – erklärt Novoselnik.

Die Raumfahrtindustrie ist nämlich eine der anspruchsvollsten und reguliertesten Branchen der Welt. Obwohl immer mehr kleinere Tech-Startups und etablierte Ingenieurbüros an Bord kommen, sind derzeit nur etwa vierzig Unternehmen in Kroatien mit der Entwicklung von Raumfahrttechnologien beschäftigt.

– Aber darin liegt die Chance: Unternehmen, die jetzt in den Sektor eintreten, können sich einen Wettbewerbsvorteil verschaffen und sich als wichtiger Teil des europäischen Raumfahrtökosystems positionieren – glaubt Novoselnik.

Gemeinsam sind wir stärker

Am Ende des letzten Jahres, kurz vor Weihnachten, wurde der erste kroatische Satellit namens CroCube ins All gestartet, und zwar nicht irgendwo, sondern auf einer Rakete des Raumfahrtunternehmens SpaceX, das Elon Musk gehört, dem reichsten Mann der Welt, die von Kalifornien abhob. Der CroCube trug auch das erste Stück Hardware, das in Kroatien entwickelt und produziert wurde – den AstroTron 1000. Dieses System zielt darauf ab, die Kosten für Elektronik, die ins All gebracht wird, zu senken und damit eine neue Marktnische zu schaffen, unterstützt von dem in Zagreb ansässigen Unternehmen Pulsar Labs.

– Darüber hinaus arbeitet Pulsar in Partnerschaft mit einem spanischen Unternehmen an der Entwicklung eines Ionenantriebs. Ihr Antrieb soll die Art und Weise revolutionieren, wie Satelliten verwaltet werden – betont Bernard Ivezić, Mitbegründer und Präsident des heimischen Raumfahrtverbands HISPACE, der vor etwas mehr als einem Jahr gegründet wurde und 40 Mitglieder – Experten, Forscher und Unternehmer – vereint.

Die Gründung von HISPACE, dessen vier Gründer zuvor ehrenamtlich an der CroCube-Mission mitgearbeitet haben und nun mit der ESA zusammenarbeiten, zeigt, wie entscheidend die Zusammenarbeit zwischen Fachleuten, Unternehmen und Institutionen für die Entwicklung jeder Branche, einschließlich der Raumfahrt, ist. So haben mehr als 30 Freiwillige, Unternehmen und Institutionen aus Kroatien am Projekt des ersten kroatischen Satelliten CroCube teilgenommen, darunter Pulsar Labs sowie die Unternehmen Exevio, Notch und Primotronic, die Physikabteilung der Zagreber Naturwissenschaftlichen Fakultät, wo der Satellit montiert wurde, und das Nikola Tesla Technikmuseum.

– Heute besteht das Kernteam aus etwa zehn Mitgliedern, die sich hauptsächlich der Ausbildung und der Fortsetzung der Mission widmen – erklärt Daniela Jović, Missionsleiterin von CroCube, unterstützt von dem tschechisch-slowakischen Unternehmen Spacemanic, das das Projekt zusammen mit der Gesellschaft für Bildung über Grenzen (EVO) initiiert hat.

Bisher hat CroCube Bilder von Kroatien, der Mittelmeerküste, dem Gebiet um Zypern und Libyen sowie einen interessanten Moment eines Blitzes nach Sonnenuntergang über Zentralafrika aufgenommen, bemerkt Jović. In mehreren Bildern ist die Krümmung der Erde deutlich sichtbar, und all diese Daten sind öffentlich für Experten und Enthusiasten zugänglich.

– Unser aktuelles Ziel ist der Bau einer kroatischen Bodenstation, die unabhängiges Satelliten-Tracking und Datensammlung ermöglichen würde. Bis dahin helfen uns Amateurfunker aus Ungarn beim Empfang von Signalen, ohne deren Zusammenarbeit die Mission nicht möglich wäre – erklärt Jović.

Entwicklung einheimischer Kapazitäten

Zusätzlich zu den genannten Aktivitäten sind einheimische Unternehmen hauptsächlich mit der Analyse und Verarbeitung von Daten aus dem Weltraum, der Entwicklung von KI-Lösungen oder Anwendungen im Zusammenhang mit der Erdbeobachtung beschäftigt. Solche Lösungen sind interessant, merkt Jović an, aber es gibt global erhebliche Konkurrenz um sie.

– Leider gibt es derzeit nicht viel Entwicklung von Raumfahrt-Hardware, obwohl dieser Bereich äußerst wichtig und anspruchsvoll ist. Dieses vorgelagerte Segment – die Schaffung konkreter Raumfahrttechnologie – ist meiner Meinung nach die größte Herausforderung, aber auch eine Chance für die Zukunft. Ich hoffe, dass kroatische Unternehmen im Laufe der Zeit innovative Konzepte entwickeln, die kommerzialisiert werden können und selbsttragende Produkte werden – sagt Jović.

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Novoselnik betont, dass die Zusammenarbeit mit der ESA eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Raumfahrtindustrie in Kroatien spielt. Seit 2023 ist Kroatien jedoch assoziiertes Mitglied der Europäischen Weltraumorganisation, was bedeutet, dass einheimische Institutionen und Unternehmen nur an einer begrenzten Anzahl von Projekten und Programmen mit eingeschränktem Zugang zu Finanzmitteln teilnehmen können. Ziel ist es, dass Kroatien in den kommenden Jahren Vollmitglied der ESA wird, was den vollständigen Zugang zu Mitteln, Ausschreibungen und Entwicklungsprogrammen eröffnen würde und die Möglichkeiten für die einheimische Raumfahrtindustrie erheblich erhöhen würde. Ivezić glaubt, dass dieses Ziel innerhalb der nächsten drei bis fünf Jahre, möglicherweise sogar früher, erreichbar ist.

– Da diese Branche äußerst sensibel in Bezug auf die nationale Sicherheit ist, spielt der Staat eine wichtige Rolle und wird tatsächlich das Tempo bestimmen – fügt Ivezić hinzu.

In diesem Zusammenhang ist die Gründung der Kroatischen Raumfahrtagentur eines der Ziele, an denen gearbeitet wird. Dies, glaubt Ivezić, wäre ein wichtiger nationaler Schritt, da die Agentur die Koordination von Wissenschaft, Industrie und staatlichen Politiken ermöglichen würde. Jović weist auch darauf hin, dass der Weltraum eine Frage der Souveränität und Sicherheit für Europa ist, insbesondere im Kontext einer instabilen geopolitischen Situation.

– Heute werden Konflikte nicht nur zu Land ausgetragen – auch die Satelliteninfrastruktur ist gefährdet, was sich direkt auf unser tägliches Leben auswirkt. Satelliten sind in fast allen Lebensbereichen präsent: in der Kommunikation, im Internet, im Fernsehen, in der Navigation, an Geldautomaten, an Mautstellen, in der Landwirtschaft und in der Verteidigung. Deshalb ist die Entwicklung einheimischer Kapazitäten im Raumfahrtsektor von strategischer Bedeutung, da das Funktionieren der gesamten Gesellschaft und Wirtschaft von dieser Infrastruktur abhängt – betont Jović.

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Chancen aus dem neuen EU-Budget

Aus denselben Gründen plant die Europäische Union in der kommenden Zeit erhebliche Investitionen und Strategien, die sich auf den Weltraum konzentrieren. Aus dem europäischen Budget von 2028 bis 2034 werden 131 Milliarden Euro bereitgestellt, um Investitionen in Verteidigung, Sicherheit und Raumfahrt aus dem Europäischen Fonds für Wettbewerbsfähigkeit zu unterstützen. Dies ist eine großartige Gelegenheit für kroatische Unternehmen.

– Im Vergleich zu 2020 investiert die ESA jetzt fünfmal mehr in die Raumfahrtindustrie, was den strategischen Wandel hin zum Weltraum in der europäischen Wirtschaftspolitik am besten veranschaulicht. Vor fünf Jahren hatte die ESA ein Budget von 6,7 Milliarden Euro, und in diesem Jahr ist es eine Milliarde Euro höher. Vor fünf Jahren richtete die ESA 65 Prozent ihres Budgets auf die Industrie, und heute richtet sie mehr als 85 Prozent – betont Ivezić.

Er stellt auch fest, dass der europäische „Raum“-Markt laut Eurospace-Daten für 2024 11,4 Milliarden Euro wert ist und diese Branche mehr als 60.000 Arbeiter beschäftigt, wobei die Beschäftigung in fünf Jahren um 25 Prozent gewachsen ist.

– Obwohl große Akteure wie Airbus, Thales, Safran und Leonardo nach wie vor den traditionellen Kern dieser Branche bilden, erleben Startups und mittelständische Unternehmen das größte Wachstum. Kroatische Unternehmen können von diesem Wachstum profitieren, indem sie am PECS-Programm der ESA, an europäischen Forschungsinitiativen wie Horizon Europe teilnehmen und mit großen Unternehmenspartnern zusammenarbeiten – erklärt Ivezić.

– Diejenigen, die sich jetzt engagieren, können eine sehr starke Position in einer Branche aufbauen, die sich über Jahrzehnte entwickeln wird – sagt Novoselnik, und sie selbst planen innerhalb von Protostar Labs, an neuen europäischen Raumfahrtinitiativen teilzunehmen und sich um Ausschreibungen zu bewerben, die innerhalb dieser Programme eröffnet werden.

Sie arbeiten am engsten mit der ESA an Projekten zusammen, und neben der Fortsetzung der Entwicklung von Onboard-Datenverarbeitungslösungen planen sie in der kommenden Zeit neue Technologiedemonstrationen im Weltraum.

Die Gefahr, sich auf Zuschüsse zu verlassen

Angesichts der Tatsache, dass dies eine Branche ist, die bis vor kurzem in Kroatien nicht einmal existierte, gibt es noch viele Herausforderungen. Ivezić betont, dass wir das Wissen und die Unternehmen haben, aber es fehlt an Infrastruktur.

– Für eine echte Industrie sind Test- und Qualifikationskapazitäten, Reinraumlabore, Radiofrequenz- und Antriebzentren, standardisierte Prozesse sowie ein klarer regulatorischer Rahmen erforderlich. Ein Teil davon wird uns die EU durch den rechtlichen Rahmen bringen, aber wir müssen auch einen Teil selbst erledigen – merkt Ivezić an.

Novoselnik fügt hinzu, dass wir beispielsweise nicht genügend Ingenieure und Experten mit Erfahrung in der Entwicklung von Raumfahrtsystemen haben, obwohl sich dies langsam ändert, und die Raumfahrtindustrie noch nicht ausreichend als Wirtschaftssektor anerkannt ist.

– Sie ist immer noch nicht strategisch klar positioniert; zum Beispiel ist sie nicht in den kroatischen Strategien zur intelligenten Spezialisierung enthalten, was bedeutet, dass Unternehmen in zahlreichen EU-Ausschreibungen keine Projekte in diesem Bereich beantragen können. Dies begrenzt die Geschwindigkeit der Industrieentwicklung und erschwert den Zugang zu Mitteln, die das Wachstum und die Innovation beschleunigen könnten – glaubt Novoselnik.

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Dennoch sollten Raumfahrtunternehmen sich nicht zu sehr auf institutionelle Finanzierung, d.h. Unterstützung von der EU und ESA, verlassen, zumindest nicht in der späteren Entwicklung von Raumfahrtlösungen.

– Ein solches Modell ist für den Anfang gut, aber auf lange Sicht begrenzt es die Entwicklung von selbsttragenden und marktorientierten Projekten – merkt Jović an, die auch ein erhebliches Problem hervorhebt, nämlich das unzureichende Wissen über Geschäftsmodelle, Marktketten und die Möglichkeiten der Kommerzialisierung ihrer Lösungen in der Raumfahrtindustrie.

– Viele einheimische Unternehmen und Forschungsteams entwickeln qualitativ hochwertige Technologien, wissen aber oft nicht, wie sie diese an Endbenutzer vermarkten oder mit internationalen Partnern in Kontakt treten können. Der kroatische Raumfahrtsektor hat Wissen und Potenzial, benötigt jedoch einen unternehmerischeren Ansatz und eine geschäftliche Orientierung, um aus der Abhängigkeit von Zuschüssen herauszukommen und Teil der realen Raumfahrtwirtschaft zu werden – schließt Jović.