Im Finanzrahmen 2021–2027 stehen Kroatien 14,46 Milliarden Euro aus allen Programmen des Mehrjährigen Finanzrahmens zur Verfügung. Während das Ministerium für regionale Entwicklung und EU-Fonds betont, dass Kroatien mit 56,2 Prozent ‚über dem EU-Durchschnitt‘ liegt und in Europa den 12. Platz (in Bezug auf Verträge) einnimmt, erklärt Davor Nikolić, Direktor und Gründer von Omnia Solutions, dass der Fokus auf Zahlungen und nicht auf vertraglich vereinbarten Beträgen liegen sollte.
– Derzeit liegt Kroatien bei 7,8 Prozent in Bezug auf Zahlungen. Die einzigen Länder mit schlechteren oder gleich schlechten Ergebnissen sind Österreich (7,7 Prozent) und Spanien (5,4 Prozent). Die erfolgreichsten Länder, wie die Tschechische Republik, Finnland, Dänemark und Estland, haben derzeit über 20 Prozent der Mittel ausgezahlt, während der EU-Durchschnitt bei etwa 13–14 Prozent liegt – sagt Nikolić.
Das Ministerium hingegen betont, dass bis ‚Mitte Oktober 2025 365 Ausschreibungen im Gesamtwert von 8,91 Milliarden Euro (61,63 Prozent der Gesamtzuweisung) angekündigt wurden, von denen 7,80 Milliarden Euro (53,97 Prozent der Gesamtzuweisung) vertraglich vereinbart wurden und 2,71 Milliarden Euro (18,72 Prozent der zugewiesenen Mittel) für Erstattungsanträge genehmigt wurden.
Nikolić entgegnet jedoch, dass ‚Ansprüche von etwa 50 Prozent der gesicherten Mittel oft auf vertraglich vereinbarte oder reservierte Beträge verweisen, nicht auf tatsächliche Zahlungen an die Nutzer. Solche Zahlen sind wichtig für die Überwachung der Planung, aber sie bedeuten nicht, dass die Mittel tatsächlich abgerufen werden, da der endgültige Erfolgsindikator die Zahlungsquote und die zertifizierten Ausgaben sind, nicht nur unterzeichnete Verträge – betont Nikolić.
Was die Zahlen und Regeln sagen
Der Unterschied zwischen dem Anteil der vertraglich vereinbarten Projekte und den Zahlungen an die Nutzer ist ein normatives, aber auch ein operatives Faktum aller EU-Programme. In dieser Phase des Zyklus (fünf Jahre nach Beginn des Rahmens) sind eine Bandbreite von 50–60 Prozent vertraglich vereinbart und niedrig zweistellige Zahlungsraten auf EU-Ebene nicht ungewöhnlich, aber Kroatien liegt bei den Zahlungen unter dem EU-Durchschnitt, der laut Nikolić bei etwa 13–14 Prozent liegt (Kohäsionsdaten).
Nikolić führt die Diagnose auf die Trägheit des Systems zurück.
– Die Hauptursache für die Langsamkeit liegt in den systematischen Verzögerungen bei der Programmierung, der Vorbereitung und Ankündigung von Ausschreibungen, der Bewertung von Projekten und letztendlich der langen Wartezeit auf die Genehmigung von Erstattungsanträgen. Ein ebenso wichtiger, aber direkt damit verbundener Faktor ist die unzureichende Kapazität der zuständigen Behörden, die von einer großen Anzahl von Projekten, komplexen Verwaltungsverfahren und häufigen Regeländerungen oder dem Fehlen einer konsistenten Auslegung derselben überwältigt sind. In vielen anderen Teilen des öffentlichen Verwaltungssystems gibt es jedoch ungenutzte Arbeitskapazitäten, die geschult und auf die Arbeit mit EU-Mitteln ausgerichtet werden könnten – erklärt Nikolić.
Das Ministerium hingegen betont den Trend und die Korrekturmechanismen, die beschleunigte Ankündigung von Ausschreibungen (365 bis Mitte Oktober), überdurchschnittliche Vertragsabschlüsse im Vergleich zur EU und die doppelte Umprogrammierung von Programmen, um Geld schneller in Sektoren mit der größten Wirkung (Wasser, Wohnen, Technologie) zu lenken.
Was bis 2029 auf dem Spiel steht
Trotz der Kritik bleibt das Ministerium optimistisch.
– Angesichts der zufriedenstellenden Dynamik und Erfahrung in der Nutzung europäischer Mittel und Programmänderungen glauben wir, dass alle Mittel bis zur Frist genutzt werden – erklärt das Ministerium.
Wie der Europäische Rechnungshof jedoch feststellt, ‚können Rückstände in der frühen Phase leicht in ein komprimiertes Ende umschlagen, wo das Risiko von dringenden Ausgaben und Projekten geringerer Qualität steigt‘, sodass das Ministerium in seinen Ankündigungen weiterhin vorsichtig sein sollte.
Letztendlich sind beide Geschichten in ihrer Methodik wahr. Das Ministerium misst den Fortschritt anhand der angekündigten Ausschreibungen und der vertraglich vereinbarten Beträge, wo Kroatien im EU-Rahmen relativ gut dasteht, während Nikolić die Realisierung anhand von Zahlungen und zertifizierten Ausgaben misst, wo Kroatien zurückliegt. Durch die MTR und die von der Europäischen Kommission 2025 geförderten Vereinfachungen bleibt das Fenster für die Zusammenführung dieser beiden Kennzahlen zu einer positiven Geschichte weiterhin offen, jedoch nicht unbegrenzt. Der entscheidende Test wird 2026–2027 sein, wenn ein stabiler Rhythmus von Ausschreibungen aufrechterhalten, die Bewertungen verkürzt und sichergestellt werden muss, dass die vertraglich vereinbarten Projekte vor dem 31. Dezember 2029 abgeschlossen sind.
