Es wird mehr europäische Mittel geben, aber nicht so

Das Treffen der inländischen F&E-Kapazitäten der letzten Woche, organisiert von HUP ICT, im Vorfeld des IPCEI AI-Aufrufs, einem europäischen Programm für strategische Projekte der künstlichen Intelligenz, zeigt deutlich, in welche finanzielle Periode Kroatien 2026 eintritt: eine Periode, in der europäisches Geld auf der Grundlage von Exzellenzkriterien zugewiesen wird, mit einem Schwerpunkt auf Technologie und Innovation, anstatt als haushaltliche Unterstützung.

Vierzig kroatische Unternehmen bereiten bereits Forschungs- und Entwicklungsprojekte im Wert von über 80 Millionen Euro vor, und der Wettbewerbsfonds im Wert von 409 Milliarden Euro eröffnet ihnen Möglichkeiten, sich in europäische Wertschöpfungsketten zu integrieren. Gleichzeitig zeigt der Übergang von der passiven Nutzung europäischer Mittel zu wettbewerbsorientierten Programmen wie IPCEI, wie sehr sich die Finanzierungsbedingungen in den kommenden Jahren ändern werden. Die vorherige Stabilität der öffentlichen Finanzen war zu einem großen Teil das Ergebnis rekordverdächtiger europäischer Transfers, von Kohäsionsfonds bis hin zu fast zehn Milliarden Euro aus dem Wiederaufbau- und Resilienzfonds (RRF), was den Eindruck fiskalischen Komforts erweckte.

Der RRF neigt sich jedoch bald dem Ende zu, ebenso wie der aktuelle EU-Haushalt, und ein Vorschlag für einen neuen Haushaltszeitraum, der völlig andere Spielregeln mit sich bringt, liegt bereits in Brüssel auf dem Tisch. Für Kroatien und seine öffentlichen Finanzen bedeutet dies, dass wir das Ende einer glücklichen Periode schreiben. Mit anderen Worten, die Haushalts Einnahmen nach 2026 werden ganz anders sein.

Nicht nur wird es in den kommenden Jahren weniger Geld geben, sondern wir wissen jetzt, dass wir im neuen Haushalt mit 16,8 Milliarden Euro rechnen könnten, im Vergleich zu den vorherigen mehr als 25 Milliarden, sondern auch die Frage, wer dieses Geld erhalten wird, auf welcher Grundlage und wer über alles entscheiden wird. Die Verhandlungen sind im Gange und werden einige Zeit dauern, aber die Umrisse sind bereits zu erkennen; die Karten in Brüssel sind uns weniger günstig als zuvor.

Dass kleinere Einnahmen aus EU-Mitteln für den nächsten Zeitraum geplant sind, zeigt sich auch in der Haushaltsprognose für das nächste Jahr sowie in den Prognosen für die kommenden Jahre. Die Posten für 2027 und 2028 zeigen deutlich niedrigere Zuweisungen für den Haushaltsposten Hilfe, unter dem alle EU-Mittel erfasst werden.

Für die Exzellenten

Kroatien hat aus dem aktuellen mehrjährigen Finanzrahmen für den Zeitraum 2021 – 2027 etwas mehr als 14 Milliarden Euro (14,6 Milliarden Euro) erhalten, die sich auf Kohäsions- und andere EU-Mittel beziehen. Dies war jedoch nicht das einzige zugewiesene Geld. Aus dem Nationalen Wiederaufbau- und Resilienzplan (NRRP) oder aus dem Wiederaufbau- und Resilienzfonds (RRF), einem Darlehen, das die Kommission aufgenommen hat, um den EU-Mitgliedstaaten zu helfen, mit den Folgen der Pandemie umzugehen, haben wir fast 9,9 Milliarden Euro erhalten, davon 6,3 Milliarden Euro in Form von Zuschüssen und 3,6 Milliarden Euro in Form von günstigen Darlehen.

Insgesamt hat Kroatien in diesem Finanzzeitraum Zugang zu etwas mehr als 25 Milliarden Euro aus europäischen Mitteln, was einen erheblichen Betrag darstellt, der in den letzten Jahren öffentliche Investitionen, den Haushalt und Optimismus angeheizt hat.

Bezüglich des mehrjährigen Finanzrahmens der Europäischen Union für den nächsten Zeitraum von 2028 bis 2034 könnte Kroatien ein Rahmenbudget von 16,8 Milliarden Euro erhalten, was der Betrag ist, den der Premierminister erwähnt hat. Es wird nicht nur weniger Geld geben, sondern auch die Verteilungsmodelle ändern sich, wobei Entscheidungen über die Zuweisung von Mitteln und die Finanzierung zentral in Brüssel getroffen werden, die Ziele strenger sind, die Verpflichtungen größer sind, und eine der Hauptneuheiten ist, dass Mittel auf der Grundlage des Prinzips der Exzellenz zugewiesen werden. Um es zu karikieren, werden Mittel für die Exzellenten reserviert.

In Antwort auf die Anfrage von Lider, ob Kroatien in den kommenden Jahren aufgrund des neuen Designs des mehrjährigen Haushalts und der schrittweisen Abschaffung des NRRP, das die aktuellen Zuweisungen aus der EU ‚aufgebläht‘ hat, Gefahr läuft, Einnahmen aus EU-Mitteln zu verlieren, gab das Finanzministerium keine direkte und eindeutige Antwort.

Sie betonten lediglich, dass die vorgeschlagenen Änderungen für den nächsten EU-Finanzierungszeitraum ‚einen Abschied von bestehenden Mechanismen zur Verteilung von Mitteln‘ bedeuten, und bestätigten damit, dass die Regierung sich der bevorstehenden Änderungen bewusst ist. Sie fügten auch hinzu, dass die Verhandlungen über das zukünftige Design und die Verteilung von Mitteln noch im Gange sind und dass Kroatien Lösungen befürwortet, die, einfach gesagt, ein größeres Budget und mehr Flexibilität bei den Nutzungsfristen bringen würden.

– EU-Mittel im Rahmen des neuen mehrjährigen Finanzrahmens werden es der Republik Kroatien ermöglichen, die Kontinuität in der wirtschaftlichen Entwicklung aufrechtzuerhalten und den Lebensstandard zu verbessern sowie weitere Fortschritte beim Aufholen gegenüber den entwickelteren EU-Mitgliedstaaten zu erzielen – erklärte das Finanzministerium.

Der Unterschied wird spürbar sein

Das Ministerium für regionale Entwicklung und EU-Mittel antwortete Lider, dass Kroatien eine gute Ausgangsposition in den Verhandlungen hat.

– Es handelt sich um ein großzügiges Budget von 16,8 Milliarden Euro, und die verfügbaren Mittel werden innerhalb eines einheitlichen Nationalen und Regionalen Partnerschaftsplans geplant, der unsere nationalen Prioritäten innerhalb gemeinsamer europäischer Ziele ansprechen wird, mit dem Ziel, weiteres wirtschaftliches Wachstum und ausgewogene Entwicklung zu fördern. Darüber hinaus schlägt die Europäische Kommission ein neues Instrument namens Wettbewerbsfonds vor, für das Unternehmen und Forschungseinrichtungen aus ganz Europa, einschließlich Kroatien, Anträge stellen können – erklärte das Ministerium und fügte hinzu, dass dieses neue, zentralisierte EU-Instrument darauf abzielt, die europäische Wettbewerbsfähigkeit und Innovationspotenziale zu stärken und die Produktivitäts- und Innovationslücke zwischen der Europäischen Union und globalen Rivalen zu verringern.

– All dies wird kroatischen Unternehmen die Möglichkeit bieten, neue wettbewerbsfähige und innovative Produkte zu entwickeln und diese auf dem globalen Markt in Zusammenarbeit mit europäischen Partnern zu platzieren – erklärte das Ministerium.

Ariana Vela, eine der anerkanntesten Expertinnen für EU-Mittel, Gründerin und Direktorin von Avelanta, weist darauf hin, dass der Unterschied zwischen den vorherigen 25 Milliarden und den vorgeschlagenen 16,8 Milliarden Euro im kroatischen Haushalt deutlich spürbar sein wird, und dies, fügt sie hinzu, wird verschiedene Sektoren und die Wirtschaft im Allgemeinen beeinflussen. Sie erinnert jedoch daran, dass der Sinn von EU-Mitteln nicht darin besteht, wie sie sagt, dieses Geld unbegrenzt zu verwenden, sondern sich so zu positionieren, dass der aus der Nutzung von EU-Geldern erzeugte Mehrwert so ist, dass wir es nicht benötigen. Und hier hinken wir hinterher… Jetzt, da wir uns an neue Regeln anpassen müssen, wird die Situation weiter kompliziert.

– Unser größtes Problem ist, dass der gesamte Staat stark auf EU-Mittel angewiesen ist und dass es zahlreiche Investitionen im öffentlichen und privaten Sektor gibt, die dieses Geld nutzen, und wir werden bald fast neun Milliarden Euro weniger haben. Wenn oder wann das passiert, wird die wirtschaftliche Aktivität zurückgehen, da allein der Bausektor etwa fünf Milliarden Euro weniger Arbeit haben wird, wenn wir berücksichtigen, dass mindestens 50 Prozent aller Zuweisungen Arbeiten sind, und sogar mehr als das. Dies wird sich zweifellos auf andere Segmente der Wirtschaft auswirken – behauptet Vela und fügt hinzu, dass es sehr wichtig ist, diese Situation rechtzeitig zu bewerten und über die Anpassungen nachzudenken, die wir vornehmen müssen, ‚wenn dieser Ballon platzt, damit wir keinen starken Rückgang haben‘.

Dies bezieht sich jedoch hauptsächlich auf öffentliche Investitionen; Investitionen von Unternehmern sind eine andere Angelegenheit, und in dieser Hinsicht glaubt Vela, dass Unternehmer sich nicht daran gewöhnen sollten, ’nur zu investieren, wenn sie EU-Geld erhalten‘. Ihre Investitionen müssen nachhaltig und ohne EU-Geld sein, denn das ist das Einzige, was Sinn macht, und EU-Mittel sind dazu da, ihre Rentabilität zu steigern und frühere Rückflüsse zu gewährleisten.

– Wenn es um Unternehmer geht, zeigt mein Einblick in den Markt, dass Unternehmer derzeit eine deutlich größere Anzahl ernsthafter Investitionen bereit haben, für die es nicht genügend EU-Mittel oder überhaupt keine gibt. Wenn wir berücksichtigen, dass Unternehmer mindestens drei ihrer eigenen Euro für jeden erhaltenen Euro geben, können wir schließen, dass es keine Probleme hinsichtlich der Quellen oder des Cashflows für ernsthafte Investoren geben sollte – betonte Vela. Auf die Frage, ob es eine reale Gefahr gibt, dass Kroatien in den 2030er Jahren Nettozahler zum EU-Haushalt wird, bevor der Kohäsionsübergang abgeschlossen ist, äußerte sie Zweifel und fügte hinzu, dass, wenn das passiert, es bedeuten wird, dass wir so gut sind, dass wir kein EU-Geld benötigen.

Natalia Zielinska, Expertin für EU-Mittel und Präsidentin des HUP-Verbands der Fachleute für EU-Mittel, antwortete im Namen der Arbeitgeber. HUP ist, sagt sie, sich sehr bewusst, dass im nächsten Haushaltszeitraum weniger Mittel zur Verfügung stehen werden, aber dass dies ein größeres Problem für öffentliche Investitionen als für den realen Sektor ist, für den sich nicht viel ändern sollte, da Möglichkeiten bestehen werden.

Was finanziert wird, wird sich jedoch ändern. Im neuen Zeitraum wird es nicht wichtig sein, was Kroatien finanzieren möchte, sondern was die EU finanzieren möchte. Darüber hinaus wird die EU im Voraus bestimmen, wohin das Geld fließt; alle Mitgliedstaaten werden die gleichen Prioritäten haben, die ‚von oben‘ in Brüssel festgelegt werden.

Kein leichtes Geld mehr

– Die Prioritätsbereiche für Investitionen sollten eng mit STEP-Technologien verbunden sein, die sich auf KI, Halbleiter, saubere Technologien und Ähnliches beziehen. Daher müssen wir Trends und Strategien folgen und mindestens einen Teil dieser prioritären Technologien entwickeln, indem wir uns mit größeren Partnern verbinden. Die Verteidigung wird aufgrund der neuen geopolitischen Situation sicherlich im Fokus stehen, aber das schränkt andere Aktivitäten nicht ein; im Gegenteil, es eröffnet neue Märkte für Softwareunternehmen, Hersteller verschiedener Komponenten und sogar die Textilindustrie. Alle können ihre Produkte in neue, prioritäre Wirtschaftsbereiche lenken. Die Kreislaufwirtschaft und die Auswahl erneuerbarer Energien stehen sicherlich im Fokus, aber dies ist wiederum eine Gelegenheit für traditionelle Industrien, sich weiterzuentwickeln und Prozessinnovationen einzuführen, während sie auch über die Entwicklung neuer Produkte nachdenken – betonte Zielinska.

Sie betont, dass Kroatien bisher sehr wenige Zuweisungen für Unternehmertum angeboten hat und erinnert daran, dass selbst innerhalb des NRRP und RRF keine stabilen Programme vorhanden waren, auf die der reale Sektor sich verlassen konnte.

– In diesem Jahr wurde der Aufruf zur F&E zum ersten Mal seit fünf Jahren eröffnet, und in den kreativen Industrien hatten wir nur einen Aufruf zur Digitalisierung und zur Stärkung der Marktposition – merkt Zielinska an. Mit anderen Worten, die neuen Regeln könnten eine bessere Gelegenheit für den realen Sektor sein.

Der nächste Zeitraum, erklärt Ana Fresl, eine Beraterin für EU-Mittel und Gründerin und Direktorin des Unternehmens Projekt jednako razvoj, wird eine Art hybrides Instrument sein, das Elemente der klassischen Kohäsionspolitik und Reformelemente des NRRP oder RRF enthalten wird, und die Nutzer, hauptsächlich aus dem privaten Sektor, sind sich bewusst, dass ‚leichtes Geld‘ nicht mehr verfügbar sein wird und dass komplexe Ausschreibungen und unsichere Zahlungsfristen bevorstehen.

– Die meisten Nutzer, insbesondere aus dem privaten Sektor, sind sich bewusst, dass die RRF-Periode mit ihrer Geschwindigkeit, einfacheren Regeln und weniger Bürokratie eine Ausnahme war, nicht eine neue Regel. Dies bedeutet jedoch nicht, dass eine Rückkehr zu klassischen Mitteln notwendigerweise einen Rückschritt darstellt. Unternehmen und Investoren schätzen die Transparenz und Stabilität, die der klassische Kohäsionsrahmen mit sich bringt, und sie sind bereit für ein ernsthafteres System, wenn ihnen Vorhersehbarkeit, Transparenz und Partnerschaft mit der Verwaltung geboten werden – merkt Fresl an und schlägt drei konkrete Änderungen vor, die sowohl den Nutzern als auch dem System helfen werden: klare Ankündigung von Ausschreibungen in den nächsten drei Jahren, Vereinfachung der Verfahren und gleichmäßige Verteilung der Mittel über den Zeitraum hinweg.

Was für Investoren besonders wichtig ist, ist, dass wir zum Erstattungsmodell der Mittel zurückkehren, erklären Experten von Apsolon, und dies wird fast sicher einige private Projekte verlangsamen. Viele Unternehmen haben Mittel aus dem NRRP genutzt, um Investitionen schneller zu starten und die Liquidität zu entlasten, und eine Rückkehr zum Kostenrückerstattungsmodell wird erheblichen Druck auf die Liquidität erzeugen.

Darüber hinaus kann es auch zu potenziellen Verzögerungen bei der Auszahlung von Mitteln und erhöhten finanziellen Risiken für Unternehmen kommen, die nicht auf Kostenrückerstattungen warten können, insbesondere für KMU, was folglich bedeutet, dass Investitionen verschoben oder aufgegeben werden.

Rückkehr zum Erstattungsmodell

– Die größte Belastung für den Cashflow wird sich in kapitalintensiven Projekten und Infrastrukturprojekten widerspiegeln. Es kann erwartet werden, dass Investoren im nächsten Zeitraum sich auf konservativere Finanzierungsmodelle konzentrieren und Projekte über Kreditlinien von HBOR und Geschäftsbanken finanzieren, sodass es entscheidend ist, die Verfügbarkeit finanzieller Instrumente sicherzustellen, die einfacher und auf die Kreditvergabe an kleine und mittlere Unternehmen zugeschnitten sind – erklären in Apsolon.

Alles, was heute mit europäischen Mitteln geschieht, fließt direkt in den Kern des kroatischen Wirtschaftsmodells. In den letzten Jahren war das Wachstum stabil, die Investitionen stark und die öffentlichen Finanzen solide, aber der Grund dafür ist nicht die organische Stärke der Wirtschaft, sondern eine Kombination aus ungewöhnlich großzügigen europäischen Transfers und inflationsbedingten Haushalts Einnahmen. Eine Anomalie, keine dauerhafte Struktur.

Der Eintritt in einen neuen Finanzzeitraum ändert dies. Kroatien wird nicht ohne europäisches Geld sein; es wird Geld geben, aber weniger, es wird langsamer kommen und unter strengeren Regeln. Der Raum für eine einfache Finanzierung öffentlicher Investitionen wird enger, und der Übergang zu einem Erstattungsmodell wird den Druck auf private Unternehmen erhöhen und ihre Fähigkeit testen, Projekte mit eigenem Kapital zu tragen.

Als ob das nicht genug wäre, sollte betont werden, dass der Übergang zu Mitteln, die Exzellenz belohnen, anstatt nur geografische und statistische Bedürfnisse zu berücksichtigen, den Fokus auf die Kapazität der Verwaltung legen wird, was ein Stresstest ist, an dem sie unzählige Male gescheitert ist…