HUP betont, dass sich die kroatische Milchindustrie in einer paradoxen Lage befindet, in der es als selbstverständlich angesehen wird, dass täglich Milch aus heimischer Produktion im Regal steht, während es zunehmend schwieriger wird, die heimische Produktion aufrechtzuerhalten. Trotz Tradition und Potenzial liegt die Selbstversorgung mit Milch bei etwa 40 Prozent, wenn man die Einkäufe mit dem gesamten jährlichen Verbrauch im Land vergleicht, was bedeutet, dass der Großteil des Verbrauchs durch Importe gedeckt wird. Dies wirft Fragen zur Lebensmittelsicherheit in der Zukunft auf sowie zur Nachhaltigkeit der Geschäftsmodelle für Produzenten und Verarbeiter, die starker internationaler Konkurrenz ausgesetzt sind und gleichzeitig mit Preisbeschränkungen und höheren Steuerlasten auf dem heimischen Markt konfrontiert sind.
In den letzten zehn Jahren lag der Einkaufspreis für Milch in Kroatien etwa 3 Prozent unter dem EU-Durchschnitt, während die Einzelhandelspreise für Milchprodukte in Geschäften etwa 8 Prozent unter dem EU-Durchschnitt liegen. In der Praxis bedeutet dies, dass der Druck fast ausschließlich auf die heimischen Produzenten und Molkereien übertragen wird, während die Verbraucher kurzfristig von niedrigeren Preisen profitieren, aber langfristig das Risiko eingehen, die lokale Produktion zu verlieren. Der Bereich der UHT-Milch ist besonders sensibel, da es seit Jahren einen intensiven Zustrom günstiger Importe gibt, insbesondere aus Ungarn, das einen Überschuss in der Milchproduktion hat. In einem solchen Umfeld fällt es den heimischen Verarbeitern schwer, Mehrwert und Investitionszyklen aufzubauen, die höhere Einkaufspreise und stabilere Betriebe ermöglichen würden. Das Mehrwertsteuersystem ist durch ein klares Ungleichgewicht belastet, das die Wettbewerbsfähigkeit des Sektors weiter verringert.
Obwohl der Mehrwertsteuersatz auf Milch als Rohstoff 5 Prozent beträgt, stammt ein großer Teil der Primärproduktion von Familienbetrieben außerhalb des Mehrwertsteuersystems, sodass die Verarbeiter nicht die Möglichkeit haben, die Vorsteuer geltend zu machen, während Käse und fermentierte Produkte mit einem Satz von 25 Prozent belastet sind, was die Kosten weiter erhöht und die Wettbewerbsfähigkeit der heimischen Verarbeitung verringert. Da Milch etwa 55 Prozent der Gesamtkosten für die Produktion von Käse und fermentierten Produkten ausmacht, benachteiligt das Steuersystem die Produzenten. Der Rohstoff wird mit 5 Prozent besteuert, aber Fertigprodukte unterliegen einem Satz von 25 Prozent, was bedeutet, dass der wertvollste Teil der Produktion auch am stärksten belastet ist. Unter solchen Umständen haben es heimische Unternehmen schwer, die Kosten zu decken und neue Produkte zu entwickeln, während importierte Waren oft zu einem niedrigeren Preis auf den Markt kommen. Dies schafft eine Situation, in der es profitabler ist, Fertigprodukte zu importieren, als in die heimische Verarbeitung zu investieren, obwohl die Verarbeitung der Schlüssel zur Schaffung von Arbeitsplätzen und zur Schaffung eines höheren Wertes innerhalb der Wirtschaft ist.
Strukturelle Kostendruck untergräbt die Nachhaltigkeit der Ergebnisse
Obwohl die Geschäftseinnahmen im Milchsektor im Jahr 2024 kumulativ um 24,7 Prozent im Vergleich zu 2021 gewachsen sind, ist die Kostenseite der Betriebe deutlich schneller gewachsen, wie ein Anstieg der Rohstoff- und Materialkosten um 30 Prozent und ein erstaunlicher Anstieg der Arbeitskosten um 40,7 Prozent im gleichen Zeitraum belegen. Wenn einmalige positive Effekte aus dem vorherigen Zeitraum herausgenommen werden, zeigt sich, dass das normalisierte EBITDA im Jahr 2024 um 14 Prozent auf 46 Millionen Euro sinkt. Für einige Produzenten fallen die Nettomargen, nach Ausschluss einmaliger Posten, auf nur 1,5 bis 2 Prozent, was bedeutet, dass bestimmte Teile des Sektors praktisch am Rande des Überlebens operieren. Diese Indikatoren deuten darauf hin, dass das nominale Ergebnis nicht die tatsächliche Nachhaltigkeit der Betriebe widerspiegelt, sondern starke strukturelle Druckverhältnisse verbirgt, die aus steigenden Kosten, hoher Abhängigkeit von Importen und begrenztem Spielraum für die Korrektur der Verkaufspreise resultieren. Trotz des offensichtlichen Wachstums bleibt der Sektor empfindlich gegenüber steuerlichen, input- und regulierungsbedingten Druckverhältnissen und ist zunehmend von kurzfristigen Marktbewegungen abhängig, während niedrige Investitionsniveaus die langfristige Entwicklung und Wettbewerbsfähigkeit weiterhin einschränken. Zusätzlicher Kostendruck (in Form von Mindestlohnerhöhungen im Jahr 2026) wird die Wettbewerbsfähigkeit der heimischen Industrie weiter untergraben und den Markt in Richtung Milchimporte lenken. Laut dem IFE-Institut für Lebensmittelwirtschaft ist der Einkaufspreis für Rohmilch in Deutschland im September im Vergleich zum Vorjahr um 17 Prozent gesunken, was den Importdruck in Kroatien weiter erhöht.
