Vedran Mornar: Künstliche Intelligenz ist keine echte Intelligenz

Vedran Mornar hat über vierzig Jahre im öffentlichen Hochschulwesen verbracht. In dieser Zeit war er Professor an der Fakultät für Elektrotechnik und Informatik (FER) in Zagreb, diente von 2006 bis 2010 als Dekan dieser Institution und war Minister für Wissenschaft und Bildung in der Regierung von Zoran Milanović. Das war ihm nicht genug, also entschied er sich, eine neue Herausforderung anzunehmen: Er übernahm die Position des Rektors der privaten Universität VERN‘, einer Institution, die er seit seiner Mitgliedschaft im Rat kennt. Er nahm das Angebot an, sagt er, überzeugt davon, dass er zur Entwicklung und Transformation dieser privaten Universität beitragen kann. Wenn es ihm gelungen ist, FER zu verändern und zu verbessern, wie viele sagen, wird er auch VERN‘ verbessern. Er hat bereits begonnen, sagt er. Eine seiner ersten Aufgaben ist es, die Zusammenarbeit mit der Wirtschaft zu entwickeln, neue Studienprogramme zu starten, die wissenschaftliche Produktion kontinuierlich zu stärken und die Internationalisierung zu intensivieren, die die Grundlagen seines Rektorenprogramms bilden.

Wir haben in letzter Zeit viel über Internationalisierung in der Hochschulbildung gesprochen, aber wir haben nicht viel, worauf wir stolz sein können. Und es ist für eine private Universität schwierig, ohne Unterstützung von höheren Instanzen etwas zu ändern… Warum ist dieses Thema für die Universität VERN‘ wichtig?

– Das Thema Internationalisierung sollte sowohl für öffentliche als auch für private Hochschulen aufgrund demografischer Trends von gleicher Bedeutung sein. In den 1970er Jahren wurden in Kroatien etwa 70.000 Kinder geboren. Diese Zahl hat sich mittlerweile mehr als halbiert; im Jahr 2024 wurden nur etwa 32.000 geboren. Die Zahl der Erstklässler sinkt, die Zahl der Abiturienten sinkt, und damit sinkt auch die Zahl der potenziellen Erstsemester. Die Anzahl der Studienprogramme auf staatlicher Ebene nimmt jedoch nicht ab. Heute gibt es in Kroatien viele Studienprogramme, die fast leer sind, einschließlich solcher, für die es überhaupt kein Interesse gibt. Selbst nach der Herbstimmatrikulation blieben 170 Studienprogramme leer, und mehr als 180 hatten weniger als 10 eingeschriebene Studierende, sodass ihre Durchführung gemäß dem Kollektivvertrag vom Minister genehmigt werden muss. Das macht fast 20 Prozent aller Studienprogramme aus. Das ist ein Problem, das angegangen werden muss. Eine Möglichkeit ist die Optimierung auf staatlicher Ebene, bei der ich nicht allzu optimistisch bin, und die andere ist die Internationalisierung.

Ist VERN‘ bereit für die Internationalisierung?

– Das bedeutet in erster Linie, dass der Unterricht und die Verwaltung der Studiengänge auf Englisch durchgeführt werden, wofür wir vollständig vorbereitet sind.

Wo würden Sie die Studierenden herbringen, wenn Sie könnten und die Verwaltung alles Notwendige getan hätte?

– Das größte Potenzial für solche Studierenden für ganz Europa, und damit auch für uns, liegt in den Ländern des Fernen Ostens, wie Indien und China. Wir könnten auch für Studierende aus Ländern interessant sein, in denen das Studium sehr teuer ist, wo die Studienkredite über Jahre zurückgezahlt werden, weshalb wir eine ideale Wahl für sie sein könnten. Eine entscheidende Voraussetzung für die Anwerbung von Studierenden aus diesen Ländern ist jedoch ein funktionierendes Studentenvisum-Modell, das Kroatien derzeit nicht hat.

Visa sind ein Problem, das ist bekannt. Gibt es Anzeichen dafür, dass sich das ändern wird?

– Das Thema Visa wurde kürzlich auf Initiative der Rektorenkonferenz zur Sprache gebracht. Das derzeitige System ist restriktiv und muss geändert werden. Studentenvisa sind schwer zu bekommen und gelten nur ein Jahr. Aber das ist nicht die einzige Herausforderung, die angegangen werden muss. Junge Menschen, die bei uns studieren möchten, müssen unter angemessenen Bedingungen mit einer Krankenversicherung, Unterkünften in Studentenwohnheimen, subventionierten Mahlzeiten… versorgt werden. Wir sprechen hier von einem miserablen jährlichen Kostenaufwand für den Staatshaushalt im Vergleich zu den Vorteilen, die erzielt werden könnten. Die Studiengebühren, die diese Studierenden zahlen würden, sind noch weniger wichtig. Diejenigen, die ihr Studium hier abschließen, würden wahrscheinlich bleiben und als Fachkräfte in ihrem Bereich arbeiten, eine Familie gründen. Das wäre viel besser als das, was wir heute haben, unqualifizierte Arbeitskräfte zu importieren, für die Visa viel leichter zu bekommen sind. Wir alle haben die Kapazität zur Internationalisierung, aber die Verwaltung hindert uns daran.

Haben Sie ausländische Studierende an VERN‘?

– Es scheint mir, dass wir für Erasmus-Studierende äußerst attraktiv sind. Jedes akademische Jahr kommen mehr als hundert von ihnen zu VERN‘, und diese Zahl wächst ständig.

Private Universitäten werden immer noch nicht mit öffentlichen Mitteln mitfinanziert. Wie schaffen Sie es, ein nachhaltiges Modell zu schaffen?

– Alle Kosten unserer Universität werden durch Studiengebühren oder Projektmittel gedeckt; wir erhalten keine Zuweisungen aus dem Budget. Der erfolgreiche Betrieb basiert auf einer verantwortungsvollen Verwaltung der verfügbaren Ressourcen, und ich glaube, dass wir in dieser Hinsicht viel erreichen.

Was bedeutet das, was ist wichtig für das Geschäft?

– Das bedeutet, dass wir auf effiziente Geschäftsprozesse und die beste Nutzung der materiellen Ressourcen durch verantwortungsvolle Finanzverwaltung hinarbeiten. Zum Beispiel werden die Lehrveranstaltungen an unserer Universität in drei Schichten durchgeführt, um die räumlichen Ressourcen den ganzen Tag über optimal zu nutzen.

Wie bestimmen Sie dann die Studiengebühren und stellen sicher, dass Sie genug für die Gehälter der Dozenten, Miete, Nebenkosten… haben?

– Ganz einfach: Wir nehmen alle Kosten, summieren sie und teilen sie durch die Anzahl der Studierenden. Unsere jährliche Studiengebühr liegt bei etwa fünftausend Euro, aber wir fördern die besten Studierenden mit akademischen Stipendien, sodass sie ihre Studiengebühren durch akademische Leistungen um etwa zweitausend Euro reduzieren können. Wir tun alles, um den Studierenden den bestmöglichen Hochschulservice zu bieten, und unser Hauptziel ist es, ihnen zu helfen, ihre angestrebten beruflichen oder wissenschaftlichen Karrieren zu erreichen.

Da wir über den öffentlichen Sektor und unbesetzte Studienprogramme sprechen, sind Sie sich über eine Rationalisierung an öffentlichen Universitäten bewusst?

– Noch nicht, aber kürzlich erwähnte der Präsident der Rektorenkonferenz, Josip Faričić, die Notwendigkeit einer Rationalisierung der Studienprogramme und der Fusion einiger Hochschulen. Ich stimme seinen Ansichten voll und ganz zu, aber es wird nicht einfach sein.

Wie hat sich VERN‘ bei den Einschreibungen geschlagen?

– Die Einschreibungen sind seit den Pandemie-Jahren stetig um etwa 10 Prozent pro Jahr gestiegen, trotz negativer demografischer Trends. In diesem Jahr haben insgesamt 500 Studierende im ersten Jahr der Bachelor- und Masterstudiengänge eingeschrieben, was einem Anstieg von 10 Prozent im Vergleich zum Vorjahr entspricht. Bisher haben wir insgesamt etwa 1800 Studierende. Es wäre ausgezeichnet, wenn wir in den kommenden Jahren zwischen 100 und 150 ausländische Studierende einschreiben könnten; das ist unser Ziel.

Wir haben über Internationalisierung gesprochen, aber nicht über die Zusammenarbeit mit der Wirtschaft. Wie kann dies verbessert werden? Was tut das öffentliche System, wo bleibt es stecken, und wie funktioniert VERN‘?

– Die Universität ruht auf drei Säulen: Bildung, Forschung und Zusammenarbeit mit der Wirtschaft und der Gemeinschaft. Bildung ist das Wichtigste, aber die Zusammenarbeit mit der Wirtschaft ist nicht weniger wichtig als die Forschung. Was nützt die Forschung, wenn sie nirgendwo angewendet werden kann? Jede Universität sollte so viel wie möglich daran arbeiten, Wissen an die Wirtschaft zu transferieren. Die Wirtschaft wird profitieren, aber auch der Unterricht wird lebendiger. Jeder Studierende wird es viel interessanter finden, praktische Beispiele von Lehrenden zu hören, die es ausprobiert haben. VERN‘ hat bereits viele Lehrende mit Erfahrung aus dem realen Sektor und arbeitet gut mit der Wirtschaft zusammen, aber ich würde mir wünschen, dass wir mehr Projekte in dieser Zusammenarbeit haben. Wir werden in den kommenden Jahren intensiv daran arbeiten.

Sie kündigen auch die Einführung einiger neuer Studienprogramme an, die noch marktorientierter wären. Was würden Sie initiieren?

– Wir haben mehrere neue Studien in den Entwicklungsplänen, aber es ist noch zu früh für Ankündigungen.

Es wird viel über das Abwerben von Professoren zwischen privaten Universitäten gesprochen; passiert das?

– Ich würde es nicht Abwerben nennen, sondern eher den Wechsel von Professoren. Es passiert in alle Richtungen, einschließlich öffentlicher Universitäten. Es ist immer schwierig, wenn eine qualifizierte Person geht; das ist passiert, aber wir haben auch großartige Menschen, die aus dem öffentlichen Sektor in unser System kommen. Jeder Wechsel in beide Richtungen ist auch ein Indikator für die institutionelle Qualität.

Die Gehälter im öffentlichen Sektor sind kürzlich gestiegen; wie können Sie damit konkurrieren?

– An VERN‘ gibt es eine anregende Arbeitsatmosphäre. Wir arbeiten interaktiv mit jungen Menschen; es gibt keine klassischen Ex-Cathedra-Vorlesungen, und die Studierenden fühlen sich wohl, weil sie das studieren, was sie wollen und lieben. Wir sind in Bezug auf die Gehälter wettbewerbsfähig, und das System ist ermutigend, weil es Menschen belohnt, die mehr arbeiten, anstatt einen festen Koeffizienten zu haben, der an ihren Job im öffentlichen Sektor gebunden ist.

Können wir irgendwie das Stigma von Studierenden privater Fakultäten entfernen, die gesagt wurden, dass sie diejenigen sind, die sich aufgrund schlechter Noten nicht an öffentlichen Universitäten einschreiben konnten? Ist diese Zeit vorbei?

– Ja, ich glaube, diese Zeit ist vorbei. Indikatoren aus den Vorjahren zeigen, dass VERN‘ eine große Anzahl von Studierenden einschreibt, die überdurchschnittliche Ergebnisse bei der staatlichen Matura erzielt haben. Während ihres Studiums engagieren wir uns wirklich mit unseren Studierenden und bemühen uns, ihnen maximale Unterstützung beim Erwerb des Wissens und der Fähigkeiten zu bieten, die für ihre zukünftigen Karrieren erforderlich sind. Aber am Ende sind Prüfungen ein Indikator für den Erfolg jedes Studierenden in seinem Studium, und jeder Studierende ist für seinen eigenen Erfolg verantwortlich.

Angesichts Ihrer Expertise im Bereich der Informationssysteme, wie sehen Sie die Rolle digitaler Werkzeuge und künstlicher Intelligenz in der Zukunft der Hochschulbildung? Das Lesen nimmt bereits ab, und wir stehen erst am Anfang…

– Ich muss ehrlich sein und sagen, dass ich Angst vor künstlicher Intelligenz habe. Nicht im Sinne, dass sie die Welt übernehmen, einen Krieg mit Atombomben beginnen oder etwas Ähnliches, sondern ich habe Angst, dass die unkritische Nutzung von KI-Tools irgendwie die natürliche Neugier und den Wunsch nach neuem Wissen dämpfen kann. Und ich denke, wir steuern bereits in diese Richtung.

Wie kann man dem entgegenwirken? Was kann das Bildungssystem tun?

– Es gibt etwas, das den Gartner Hype Cycle genannt wird, einen Zyklus der Begeisterung für neue Technologien. Heute, wie immer wenn es um neue Technologien geht, gibt es tatsächlich hohe Erwartungen an künstliche Intelligenz. Wir befinden uns jetzt am Höhepunkt der übertriebenen Erwartungen. Die Menschen werden bald erkennen, dass nicht alles so perfekt ist, wie es scheint, und dann werden wir ins Tal der Enttäuschung eintreten, bevor wir das sogenannte Plateau der Produktivität durch vernünftige Nutzung erreichen. Es sollte verstanden werden, dass künstliche Intelligenz keine echte Intelligenz ist; das sind sehr fortgeschrittene statistische Methoden. Hier gibt es überhaupt keine echte Intelligenz. Das Bildungssystem sollte in erster Linie den Studierenden den verantwortungsvollen und kritischen Umgang mit Werkzeugen beibringen, die ihre täglichen Aufgaben erheblich beschleunigen können, sie aber nicht vom Denken entlasten können.

Was wird der entscheidende Erfolgsindikator am Ende Ihrer Amtszeit bei VERN‘, im Jahr 2029, sein?

– Die Anzahl der ausländischen Studierenden, die Anzahl der erfolgreich transformierten Studiengänge, die Anzahl der erfolgreich abgeschlossenen Projekte, der Anstieg der wissenschaftlichen Produktion. Und am wichtigsten, noch bessere Karrierechancen für unsere Studierenden. Unser Hauptziel bleibt, dass Absolventen das an VERN‘ erworbene Wissen aktiv anwenden, um die Gesellschaft zum Besseren zu verändern. Wir sind äußerst stolz auf die Beschäftigungsfähigkeit unserer Studierenden. Laut offiziellen Daten des kroatischen Arbeitsamtes sind derzeit weniger als 1,5 Prozent unserer Alumni beim Arbeitsamt registriert, was ein hervorragendes Ergebnis ist. Viele sind auch in der Leitung großer und wichtiger Unternehmen in Kroatien und weltweit tätig, und wir haben viele Unternehmer unter unseren ehemaligen Studierenden.

Wie erklären Sie sich das, so viele Unternehmer?

– Ich kann mit Fug und Recht sagen, dass Unternehmertum an VERN‘ lebendig ist, und die Entwicklung einer unternehmerischen Denkweise ist Teil jedes Studienprogramms, das wir anbieten. Unser Ziel ist es, neue Generationen junger Unternehmer, Geschäftsleiter zu schaffen, unabhängig von dem Bereich, in dem sie später ihre Karrieren entwickeln werden.

Brauchen Sie für all diese Pläne einen strategischen Partner?

– Wir beabsichtigen, unsere Pläne mit unseren eigenen Kapazitäten umzusetzen, wie wir es in den letzten dreißig Jahren im Bildungsbereich getan haben.

Gibt es ausländische Investoren, die Interesse am kroatischen Hochschulmarkt gezeigt haben?

– Der Anteil der Studierenden an privaten Universitäten an der Gesamtzahl der Studierenden ist meiner Meinung nach zu gering, um ausländische Investoren stark anzuziehen. Solche Investoren konzentrieren sich eher auf beispielsweise Indien, das 12 Mal mehr Studierende hat als Kroatien Einwohner. Mein Wunsch ist es, zumindest einen kleinen Teil dieser Studierenden zu uns zu bringen.

Und ausländische Hochschulen, sind wir für sie interessant?

– Es gibt solche Beispiele, zum Beispiel RIT. Aber ich wiederhole, der Anteil der Studierenden an privaten Universitäten ist gering. Ich würde mir wünschen, dass er steigt, und das kann nur durch Qualität erreicht werden. Es gibt ein weiteres Modell, das es wert ist, in Betracht gezogen zu werden. Das Fairste wäre, wenn jeder Studierende einen Gutschein für Hochschulbildung vom Staat erhalten würde, den er überall ausgeben kann, sei es an einer öffentlichen oder einer privaten Hochschule. Ich bin mir sicher, dass dies die Qualität des gesamten Hochschulsystems am Ende erheblich steigern würde.